(เหล่าท่านทั้งหลาย โปรดฝากสมองไว้ก่อนเข้ามาอ่าน...)
(เรื่องใหม่เริ่มต้นแล้ว ผู้ใดแวะมาเช็กอิน ขอมอบระบบเล็ก ๆ ให้หนึ่งชุด...)
(ขอให้เหล่าท่านทั้งหลายมีรูปโฉมเพิ่มขึ้น 9999 โชคลาภเพิ่มขึ้น 9999 วาสนาเงินทองเพิ่มขึ้น 9999 เรื่องร้ายจงพากันถอยหนี เรื่องดีจงหลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศ...)
……
ทวีปเทียนเสวียน
ราชวงศ์ต้าฉู่ ตำหนักองค์ชายเก้า
สวนด้านหลังตำหนักองค์ชายซึ่งปกติเงียบสงบร่มรื่น พลันมีเสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นมา
ตูม!
เย่เฉิงเฟิงเดินออกมาจากห้องปรุงยา ใบหน้าดำคล้ำราวกับถ่าน
นอกห้องปรุงยา สาวใช้ชิงเหนียวรีบก้าวเข้ามา ยื่นผ้าขนหนูเปียกให้
“ท่านอ๋อง หรือว่าเราจะเลิกเสียเถิด!”
“หากท่านฝืนทำต่อไปเช่นนี้ บ่าวเกรงว่าร่างกายของท่านจะทนไม่ไหว”
ชิงเหนียว สาวใช้คนสนิทของเย่เฉิงเฟิง เอ่ยด้วยความเป็นห่วง
“ไม่ได้ ข้าไม่มีเวลาแล้ว หากยังปรุงโอสถขั้นสามไม่สำเร็จ องค์ชายอย่างข้าก็ต้องถูกส่งออกจากเมืองหลวงไปครองดินแดน”
“เมื่อออกจากเมืองหลวงและสูญเสียความคุ้มครองจากเสด็จพ่อแล้ว ไม่แน่ว่าวันรุ่งขึ้นข้าอาจต้องหัวหลุดจากบ่า” เย่เฉิงเฟิงเช็ดหน้า พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเร่งร้อน
ชิงเหนียวรับผ้าขนหนูเปียกไป พลางกล่าวอย่างมั่นใจว่า “ท่านอ๋อง ชิงเหนียวคุ้มครองท่านได้นะเจ้าคะ! ตอนนี้ชิงเหนียวบรรลุขั้นเจ็ดแห่งขอบเขตกำเนิดฟ้าแล้ว โจรตัวเล็ก ๆ ส่วนใหญ่ ชิงเหนียวรับมือได้ทั้งนั้น”
เย่เฉิงเฟิงฟังคำรับรองของชิงเหนียวแล้ว ทั้งซาบซึ้งทั้งขบขัน ชิงเหนียวได้รับการปกป้องจากเขามาโดยตลอด จึงยังไม่เข้าใจว่าผู้ที่ต้องการเอาชีวิตเย่เฉิงเฟิงมิใช่โจรตัวเล็ก ๆ แต่เป็นเหล่าองค์ชายทั้งหลาย
พี่ชายแสนดีทั้งแปดของเย่เฉิงเฟิง
อย่าเห็นว่าเย่เฉิงเฟิงไร้ความสามารถ ทั้งบุ๋นก็ไม่ได้ ทั้งบู๊ก็ไม่เก่ง และไม่ได้เป็นภัยต่อการชิงบัลลังก์ของพวกเขาแม้แต่น้อย
แต่ขอเพียงมีโอกาส พวกเขาย่อมกำจัดเย่เฉิงเฟิงให้สิ้นซากอย่างแน่นอน
ราชวงศ์ไร้ซึ่งความผูกพันฉันญาติ มิใช่คำพูดลอย ๆ หากเป็นบทเรียนอันนองเลือดที่แลกมาด้วยจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ต้าฉู่หลายสิบพระองค์
ตึก ตึก ตึก!!
เสียงฝีเท้าเร่งร้อนดังมาจากระเบียงทางเดิน
“ท่านอ๋อง ท่านอ๋อง...”
“ท่านอ๋อง แย่แล้ว!”
“ราชโองการจากวังหลวงมาถึงแล้ว!!”
หัวใจของเย่เฉิงเฟิงกระตุกวูบ
เมื่อได้ยินเสียงนั้น เย่เฉิงเฟิงก็ยืนนิ่งงันอยู่กับที่
ผ่านไปหลายนาที เย่เฉิงเฟิงจึงได้สติกลับมา พลางยิ้มขื่น
“ฮ่า ๆ ๆ!!”
“สุดท้ายก็ไม่ทันแล้ว นี่คือชะตากรรมขององค์ชายอย่างข้าหรือ?”
เย่เฉิงเฟิงเงยหน้ามองท้องฟ้าอย่างเศร้าสร้อย
“ท่านอ๋อง ชิงเหนียวจะอยู่เคียงข้างท่านตลอดไป”
“ท่านอ๋อง ไหลฝูก็จะอยู่เคียงข้างท่านตลอดไปขอรับ”
ไหลฝู พ่อบ้านของเย่เฉิงเฟิง รีบแสดงความภักดี ท่าทางประหนึ่งพร้อมร่วมเป็นร่วมตาย
เย่เฉิงเฟิงมองทั้งสองด้วยสีหน้าจริงจัง แล้วสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
“ไปกันเถิด!”
“สิ่งที่ควรมาถึง ย่อมต้องมาถึง”
เย่เฉิงเฟิงปัดเถ้าจากเตาที่ติดตามร่างกาย ยืดแผ่นหลังให้ตรง แล้วมุ่งหน้าไปยังลานด้านหน้า
ในโถงใหญ่ของลานด้านหน้า ขันทีชราผมขาวโพลนผู้หนึ่งถือราชโองการสีทองอร่าม ยืนรอเย่เฉิงเฟิงอยู่ด้วยความเคารพ
เย่เฉิงเฟิงก้าวเข้าไปในโถง ประสานมือคารวะขันทีชรา “ขันทีหวัง ท่านมาเป็นผู้อัญเชิญราชโองการเองหรือ?”
“นี่เป็นราชโองการแต่งตั้งข้าเป็นอ๋องที่เสด็จพ่อประทานให้หรือ?”
เย่เฉิงเฟิงชี้ไปยังราชโองการในมือขันทีชรา เอ่ยถามอย่างเรียบเฉย
ขันทีชราฟังออกถึงความผิดหวังในน้ำเสียงของเย่เฉิงเฟิง จึงอดเอ่ยปลอบด้วยความห่วงใยมิได้
“องค์ชายเก้า ท่านไม่ต้องกังวล ฝ่าบาททรงเลือกดินแดนศักดินาให้ท่านไว้แล้ว ที่นั่นท่านจะปลอดภัยอย่างแน่นอน”
เมื่อได้ยินขันทีหวังเอ่ยเช่นนั้น เย่เฉิงเฟิงก็รู้สึกวางใจลงได้บ้าง
แค่ก ๆ ๆ!
ขันทีชรากระแอมสองสามครั้ง ก่อนคลี่ราชโองการออกแล้วอ่านเสียงดัง
“รับพระบัญชา!”
“จักรพรรดิผู้สืบทอดบัญชาสวรรค์ มีพระราชโองการว่า”
“บัดนี้ เย่เฉิงเฟิง โอรสองค์ที่เก้าของเรา มีพระชนมายุครบสิบแปดปี ทั้งคุณธรรมและความสามารถพร้อมสรรพ อุปนิสัยอ่อนโยน”
“เราปลื้มปีติยิ่งนัก!”
“ให้เป็นไปตามพระราชปณิธานของบรรพชน แต่งตั้งเย่เฉิงเฟิง โอรสองค์ที่เก้าของเรา เป็นอ๋องปัวไห่ มีเมืองปัวไห่เป็นดินแดนศักดินา”
“พระราชทานตราอ๋อง ตราทอง และสายคาดประดับสีม่วง”
“อ๋องปัวไห่พึงปฏิบัติหน้าที่โดยสุดกำลัง สนับสนุนการปกครองราชสำนัก พิทักษ์แผ่นดินและราษฎร ผูกมิตรกับบ้านใกล้เรือนเคียง อย่าลืมพระราชปณิธานที่บรรพชนทิ้งไว้ และอย่าทำให้ความคาดหวังอันสูงส่งของเราต้องสูญเปล่า”
“วันที่สิบสาม เดือนหก ฤดูร้อน ปีที่ยี่สิบสามแห่งรัชศกหงอู่แห่งมหาฉู่ ประกาศแก่ใต้หล้า ให้ทุกผู้คนได้รับทราบโดยทั่วกัน”
เย่เฉิงเฟิงยกสองมือขึ้นเหนือศีรษะอย่างเคารพ แล้วกล่าวเสียงกังวาน
“เย่เฉิงเฟิง บุตรขอน้อมรับราชโองการ ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ!”
“ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่นหมื่นปี!!”
ขันทีชราม้วนราชโองการเก็บ แล้ววางลงบนมือของเย่เฉิงเฟิง
“องค์ชายเก้า ฝ่าบาทยังรับสั่งให้บ่าวมาบอกท่านอีกเรื่องหนึ่ง”
เย่เฉิงเฟิงรับราชโองการมาแล้วลุกขึ้นยืน
“ขันทีหวัง เสด็จพ่อรับสั่งให้ท่านบอกอะไร ก็พูดมาได้เลย ข้าตกอยู่ในสภาพเช่นนี้แล้ว ท่านยังจะกังวลสิ่งใดอีก?”
ขันทีหวังกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “องค์ชายเก้า ฝ่าบาททรงจัดทหารองครักษ์แปดร้อยนายให้คุ้มกันท่านไปยังเมืองปัวไห่ และนับจากนี้ทหารองครักษ์ทั้งแปดร้อยนายก็จะเป็นองครักษ์ส่วนพระองค์ของท่าน”
“อะไรนะ? องครักษ์แปดร้อยนาย?”
เย่เฉิงเฟิงมองขันทีหวังด้วยความตกตะลึง
ต้องรู้ก่อนว่า องครักษ์ส่วนพระองค์ขององค์ชายองค์อื่นหลังได้รับแต่งตั้งเป็นอ๋อง มีเพียงสามร้อยนาย
แต่เขากลับมีถึงแปดร้อยนาย แล้วจะไม่ให้เย่เฉิงเฟิงตื่นเต้นได้อย่างไร!
ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเลขแปดร้อยยังเป็นเลขที่มีความหมายแฝงอย่างน่าประหลาด สำหรับเย่เฉิงเฟิงก่อนจะข้ามภพมา
มุมปากของเย่เฉิงเฟิงยกขึ้นเล็กน้อยอย่างอดไม่ได้
ขันทีหวังมองเย่เฉิงเฟิงที่เดี๋ยวตกใจเดี๋ยวตื่นเต้นด้วยความงุนงงเล็กน้อย
“องค์ชายเก้า ทหารแปดร้อยนายน้อยเกินไปหรือพ่ะย่ะค่ะ? หากท่านคิดว่าน้อย บ่าวจะกลับไปกราบทูลฝ่าบาทให้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เฉิงเฟิงก็รีบโบกมือห้าม
“ไม่ ไม่น้อยแล้ว แปดร้อยนายก็ดีแล้ว”
“ข้าไม่อยากทำให้เสด็จพ่อลำบากพระทัย แปดร้อยนายก็มากกว่าองค์ชายองค์อื่นมากแล้ว”
ขันทีหวังประสานมือ “พ่ะย่ะค่ะ องค์ชายเก้า!”
“องค์ชายเก้า ฝ่าบาทรับสั่งให้ท่านพำนักอยู่ที่เมืองปัวไห่ไปก่อน จนกว่าจะบรรลุเขตเทพมนุษย์ อย่าเข้าไปพัวพันกับการชิงบัลลังก์ ที่เมืองปัวไห่มีเจ้าเมืองปัวไห่กับแม่ทัพรักษาทะเลอยู่ ท่านจะไม่เป็นอะไรอย่างแน่นอน”
“คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนของฝ่าบาท จงรักภักดีต่อฝ่าบาทเพียงพระองค์เดียวเท่านั้น” ขันทีหวังกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่เฉิงเฟิงก็เข้าใจความหมาย มองขันทีหวังแวบหนึ่ง
เย่เฉิงเฟิงประสานมือคารวะขันทีหวังอย่างลึกซึ้ง
“เฉิงเฟิงขอบคุณขันทีหวังที่ดูแลเฉิงเฟิงมาตลอดหลายปี หากไม่มีขันทีหวัง เฉิงเฟิงคงไม่มีชีวิตมาจนถึงวันนี้”
“โอ๊ย! องค์ชายตัวน้อยของบ่าว!”
“องค์ชายเก้า ท่านกำลังทำให้บ่าวลำบากใจแล้ว การดูแลท่านเป็นหน้าที่ของบ่าวอยู่แล้ว ท่านไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอกพ่ะย่ะค่ะ”
“องค์ชาย รีบลุกขึ้นเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”
ขันทีหวังร้อนใจจนเหงื่อท่วมศีรษะ รีบประคองเย่เฉิงเฟิงให้ลุกขึ้น
“องค์ชาย ท่านพักผ่อนที่ตำหนักให้ดีเสียก่อน พรุ่งนี้ทหารองครักษ์แปดร้อยนายจะมาถึงตำหนัก”
“บ่าวขอกลับไปรายงานก่อน”
“บ่าวขอทูลลา”
ขันทีหวังรีบประสานมือแล้วกล่าวลา
เขากลัวว่าเย่เฉิงเฟิงจะทำเช่นนี้อีกครั้ง เย่เฉิงเฟิงไม่ใส่ใจฐานะองค์ชาย แต่ขันทีหวังไม่อาจไม่รักษาธรรมเนียมได้!
หากเรื่องวันนี้ถูกขุนนางผู้ตรวจการนำไปกราบทูลกล่าวโทษในท้องพระโรงไท่จี๋
ขันทีหวังอย่างน้อยก็ต้องถูกโบยสามสิบไม้ แถมยังไม่อาจใช้พลังภายในป้องกันร่างกายได้อีก
ทันทีที่ขันทีหวังจากไป
เสียงกลไกอันคุ้นเคยและแปลกหูเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในห้วงความคิดของเย่เฉิงเฟิง
【ติ๊ง ตรวจพบผู้สืบเชื้อสายแห่งเหยียนหวง ผู้สืบทอดสายเลือดฮวาเซี่ย กำลังผูกมัดระบบ.....】
เย่เฉิงเฟิงชะงักไปก่อน จากนั้นก็ยินดีจนแทบคลั่ง
“ชิงเหนียว เก็บราชโองการให้ดี ข้าจะกลับไปพักที่ห้องหนังสือ”
เย่เฉิงเฟิงยัดราชโองการใส่มือชิงเหนียว แล้วรีบร้อนวิ่งไปยังห้องหนังสือในสวนด้านหลัง
ชิงเหนียวกับไหลฝูสบตากันด้วยความงุนงง
“ท่านอ๋องเป็นอะไรไปหรือ?”