เวลาย้อนกลับไปครึ่งธูปก่อน
แคว้นเจียง เมืองอภิบาลปศุสัตว์
ฉานไถหมิงเยว่หน้าซีดขาว คุกเข่าอยู่กลางตระกูล
ราวกับนักโทษรอฟังคำพิพากษา "ประหาร"
ข้างกายนาง เรียงรายด้วยท่านเจ้าบ้านตระกูลฉานไถ เหล่าผู้เฒ่าประจำตระกูล และเหล่าบุตรหลานรุ่นเยาว์ของตระกูล
"สิบปีแล้ว ไอ้เศษสวะที่ผลาญข้าวสุกของตระกูล ในที่สุดก็ไสหัวไปได้เสียที"
"ก็ไม่รู้ว่านางฉานไถหมิงเยว่คราวนั้นเดินเหยียบขี้หมาอะไรมา ถึงได้คลุมถุงชนกับตระกูลเย่"
"เฮอะ มิใช่เพราะสัญญาแต่งงานฉบับเดียวกับตระกูลเย่หรือ ไอ้ตัวไร้ประโยชน์นี่ถึงไม่ถูกตระกูลกวาดออกจากประตูไปตั้งนานแล้ว แล้วยังจะมาผลาญทรัพยากรบำเพ็ญเพียรของตระกูลอีกสิบปีเต็มๆ อีกหรือ?"
ฟังเสียงเสียดสีและหยันเยาะดังระงมรอบข้าง ในตาของฉานไถหมิงเยว่เต็มไปด้วยความหดหู่
สิบปีก่อน นางคืออัจฉริยะที่เจิดจรัสที่สุดของตระกูลฉานไถ เป็นหนึ่งในบรรดาบุตรหลานรุ่นเยาว์ของทั้งตระกูลที่บรรลุถึงขั้นนักรบเก้าดาวเป็นคนแรก
ครานั้น ยังจะมีใครบังอาจมาเห่าใส่หน้านาง?
เหล่าผู้เฒ่าตระกูลต่างยกย่องนางประหนึ่งไข่มุกในอุ้งมือ ร่วมลงนามสัญญาแต่งงานกับตระกูลเย่
ทว่าไม่นานหลังจากเซ็นสัญญานี้ พรสวรรค์ของฉานไถหมิงเยว่พลันเลือนหายไปราวกับไม่เคยมี
เมื่อสูญเสียพรสวรรค์ ไม่เพียงแต่หนทางยุทธ์จะก้าวหน้าต่อไปไม่ได้ แม้แต่ระดับบำเพ็ญที่มีอยู่แต่เดิมก็เริ่มถดถอยไม่หยุด สุดท้ายกลายเป็นคนไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง
"คิกคัก พี่น้องทั้งหลายอย่าได้เอ่ยเช่นนั้น หลานสาวเยว่เอ๋อร์ก็ใช่ว่าจะไร้สิ้นดีเสียทีเดียว อย่างน้อยแรกเริ่มนางฝึกฝน ก็เคยทำเอาคนทั้งปวงตื่นตะลึงมาแล้ว"
ผู้เอ่ยคือนางฉานไถซินหลาน ญาติผู้พี่ของฉานไถหมิงเยว่
ครั้งหนึ่ง ฉานไถหมิงเยว่ประหนึ่งจันทร์กระจ่างเหนือฟ้าชั้นเก้า ฉานไถซินหลานอยู่ต่อหน้านางมืดมิดไร้แสง
แม้แต่สัญญาแต่งงานกับตระกูลเย่ เรื่องดีปานฟ้าประทาน ก็ยังตกลงมาสู่ตัวนาง
บัดนี้ ฉานไถซินหลานทะลวงผ่านขั้นนักรบเก้าดาวไปเนิ่นนาน กลายเป็นจอมยุทธ์จิตสามดาว แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาบุตรหลานรุ่นเยาว์ตระกูลฉานไถ ส่วนญาติผู้น้องที่เคยประหนึ่งจันทร์กระจ่างฟ้า บัดนี้ตกต่ำจมธุลี
"เห็นทีเทพเจ้าคงจะคิดตกในที่สุด ว่าผลาญของดีๆ มาตกอยู่กับเจ้าแต่ผู้เดียว ช่างไม่เที่ยงธรรมนัก จึงบันดาลให้ระดับบำเพ็ญของเจ้าตกลงไปเรื่อยๆ กลายเป็นไอ้ไร้ค่าในวันนี้กระมัง"
ฉานไถซินหลานเต็มไปด้วยความดีใจ เดินมายังข้างหูฉานไถหมิงเยว่ เอ่ยเสียงต่ำ
"หวาดกลัวหรือไม่? คนตระกูลเย่กำลังจะมาถึงประตูเพื่อถอนหมั้น พอเสือยันต์คุ้มภัยผืนสุดท้ายหลุดลอยไป ข้าดูซิว่าเจ้าเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในวันหน้า!"
หากมิใช่เพราะสัญญาแต่งงานกับตระกูลเย่ฉบับนี้ เหตุใดตระกูลฉานไถต้องอุ้มชูเลี้ยงดูคนไร้ประโยชน์เต็มขั้นถึงสิบปี?
"ช่างเถิด เรื่องน่าขันเพียงใด ดูมาสิบปี ก็เหนื่อยเต็มที จะเป็นไปได้อย่างไรที่คนไร้ประโยชน์ซึ่งสูญเสียบำเพ็ญหมดสิ้นที่อยู่ไกลถึงเมืองอภิบาลปศุสัตว์ ยังบังอาจหวังจะครองคู่กับอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งแคว้นเจียง อนาคตรองเจ้าสำนักเสวียนเทียน?
ช่าง... ฝันกลางวัน!"
พูดถึงที่สุด ในแววตาฉานไถซินหลานเผยแววแค้นฝังลึกออกมาโดยมิอาจกลั้น
หากครานั้นผู้ที่ถูกตระกูลเลือกให้เชื่อมสัมพันธ์สมรสคือข้าฉานไถซินหลาน?
บางทีตระกูลเย่วันนี้ คงไม่ส่งคนมาถอนหมั้น!
ฉานไถซินหลานสิบนิ้วหดเกร็ง กำหมัดแน่น
นั่นมันเย่เสวียนนะ!
ตัวเก็งรองเจ้าสำนักของสำนักเสวียนเทียน กระแสหลักแห่งเขตถิ่นทุรกันดารใต้ ต่อให้เป็นรัชทายาทแห่งแคว้น ต่อหน้าเย่เสวียนยังต้องหม่นแสง
นักยุทธ์อาจารย์ใหญ่เก้าดาว อายุสิบแปดปี!
อย่าว่าแต่แคว้นเจียงเลย ต่อให้มองทั่วทั้งเขตถิ่นทุรกันดารใต้ ก็นับเป็นพวกอสูรกาย
ฉานไถซินหลานเพียงแค่ฝึกจากขั้นนักรบขอบเขตลมปราณ สู่ขั้นจอมยุทธ์จิตขอบเขตโอษฐ์กระดูก ก็ใช้เวลาไปถึงสิบปีเต็ม
กระนั้น ก็เป็นเพียงจอมยุทธ์จิตสามดาว!
สิบปีเดียวกัน เย่เสวียนกลับก้าวข้ามขั้นนักรบ จอมยุทธ์จิต นักยุทธ์ กลายเป็นนักยุทธ์อาจารย์ใหญ่ขอบเขตห้วงเวหา
และยังเป็นนักยุทธ์อาจารย์ใหญ่เก้าดาว
เพียงอีกก้าวเดียว ก็ก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ยุทธ์
"ทั้งแคว้นเจียง ปรมาจารย์ยุทธ์ก็ไม่เกินสิบคน"
แต่ละคนล้วนมีนามกระเดื่อง!
แถมเย่เสวียนยังหนุ่มนัก
อนาคตเบื้องหน้าไร้ขีดคั่น!
"ฉานไถหมิงเยว่ ล้วนเป็นเพราะเจ้า ทำให้ข้าพลาดพรากดวงสมพงศ์จากสวรรค์อันสมบูรณ์แบบถึงเพียงนี้!"
ฉานไถซินหลานประหนึ่งถูกผู้ใดแย่งชิงวาสนาใหญ่หลวงในชีวิต แววตาคู่หนึ่งเผยความแค้นเย็นเยียบ
เหล่าคนตระกูลฉานไถที่อยู่ด้วย ถึงปากจะไม่เอื้อนเอ่ย แต่แววตาพวกนางก็เกลียดชังฉานไถหมิงเยว่สุดกระดูก
บรรพชนตระกูลฉานไถ ด้วยว่าเคยมีไมตรีกับบรรพชนตระกูลเย่ ฉะนั้นทั้งสองฝ่ายจึงกำหนดสัญญาแต่งงานไว้
ถึงรุ่นฉานไถหมิงเยว่ ผู้ทำสัญญาแต่งงานด้วย กลับกลายเป็นผู้ปานมังกรในหมู่มนุษย์อย่างเย่เสวียน
หากได้เชื่อมสัมพันธ์เป็นญาติกับรองเจ้าสำนักเสวียนเทียนแล้ว ต่อไปตระกูลฉานไถของพวกเขาไม่เพียงแต่ในเมืองอภิบาลปศุสัตว์เล็กๆ แห่งนี้ ต่อให้มองทั่วแคว้นเจียง ก็จะเป็นพวกเดินขวางไปทั้งแคว้น
แต่ก็เพราะเหตุจากฉานไถหมิงเยว่คนเดียว ทำให้พวกเขาพลาดพรากจากวาสนาที่สวรรค์ประทานถึงเพียงนี้
"ฉานไถหมิงเยว่ เจ้าคือคนบาปของทั้งตระกูลฉานไถ!"
"ล้วนเพราะไอ้ตัวไร้ค่านี้ ถ่วงทั้งตระกูลของเรา"
"ตระกูลฉานไถสมควรมีหนทางข้างหน้าที่ดีกว่านี้ ฉานไถหมิงเยว่ เจ้าตายหมื่นครั้งก็ไม่ลบล้างความผิด"
เผชิญหน้ากับผู้คนในตระกูลที่เดือดดาลรอบข้าง ในก้นบึ้งนัยน์ตาฉานไถหมิงเยว่เต็มไปด้วยความผิดหวัง
หากเปลี่ยนเป็นไม่กี่วันก่อน นางอาจจะรู้สึกหมดหวังอย่างยิ่งเพราะการถอนหมั้นของตระกูลเย่ แต่ตอนนี้...
ดูเหมือนสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงในใจของฉานไถหมิงเยว่ แหวนลึกลับที่ดูสามัญประจำนิ้วนาง กลับมีแววแสงบางเบาแวบผ่าน
"เจ้าอย่าท้อแท้ เพียงรอให้ข้าใช้พลังโลหิตเทพชำระล้างร่างกายให้เจ้า การผงาดขึ้นมาก็เป็นเพียงปัญหาเรื่องเวลา!" สตรีลึกลับในแหวนสื่อสารเสียงเอ่ย
สำนักเสวียนเทียนแม้จะเป็นสำนักกระแสหลักในเขตถิ่นทุรกันดารใต้ ยิ่งกว่านั้นเบื้องหลังยังมีภูมิหลังใหญ่หลวงเช่นเส้นทางเทพเสวียนเทียน แต่สตรีลึกลับในแหวนของฉานไถหมิงเยว่ก็มีที่มาไม่ธรรมดาเช่นกัน
นางเดิมเป็นยอดฝีมือในแดนเบื้องบน แต่สิ้นชีพเพราะอุบัติเหตุ วิญญาณมาสถิตอยู่ในแหวนของฉานไถหมิงเยว่
ก่อนหน้านี้ระดับบำเพ็ญของฉานไถหมิงเยว่ตกลงแล้วตกลงอีก ก็เพราะสตรีลึกลับในแหวนอาศัยจุณฑีลมปราณของฉานไถหมิงเยว่มารักษาอาการบาดเจ็บในที่ลับ
ครั้นแรกที่รู้ความจริง ฉานไถหมิงเยว่โกรธแทบกระอักเลือด นางเป็นคนไร้ค่ามาสิบปี ถูกเหยียดหยามถากถางในเมืองอภิบาลปศุสัตว์ แท้จริงแล้วเป็นเพราะเหตุนี้หรือ?
สตรีลึกลับก็รู้สึกผิดอยู่ในใจเช่นกัน
เพื่อตอบแทนฉานไถหมิงเยว่ สตรีลึกลับมิเพียงได้รับนางเป็นศิษย์ แต่ยังใช้โลหิตเทพช่วยชำระล้างร่างกายให้นาง
"อีกสามวัน ก็จะครบกำหนดที่โลหิตเทพชำระล้างกายเจ้าครั้งแรก เพียงผ่านสามวันนี้ไป พรสวรรค์ของเจ้าในแดนนี้ จะเหนือสามัญดับวิสัย"
"เหนือสามัญดับวิสัย? จะยิ่งกว่าเย่เสวียนหรือไม่?"
แม้ฉานไถหมิงเยว่กับเย่เสวียนจะไม่เคยพบหน้ากัน แต่อีกสองคำ "เย่เสวียน" กลับเป็นสิ่งที่อัจฉริยะทั้งปวงของแคว้นเจียงยากจะทัดเทียมได้ตลอดมา
ด้านหนึ่งแล้ว เขามิได้เป็นเพียงชื่อธรรมดาๆ
ทว่าเป็นขุนเขาที่มิอาจข้ามผ่าน!
"เฮอะ เย่เสวียนคนเดียวจะเป็นอะไรไป หากเจ้าหลอมรวมพลังทั้งหมดของโลหิตเทพได้ ต่อให้อัจฉริยะทั้งหมดในแดนนี้มารวมกัน ก็เทียบเจ้านิ้วเดียวไม่ได้"
แม้พรสวรรค์ของเย่เสวียน จะหาได้ยากยิ่งในเขตถิ่นทุรกันดารใต้
แต่สำหรับสตรีลึกลับนางแล้ว ก็เป็นเพียงอัจฉริยะในถิ่นอันห่างไกลสถานหนึ่งเท่านั้น
จะเอาไปเทียบกับศิษย์ที่นางลงมือชี้แนะด้วยตนเองได้อย่างไร?
ฉานไถหมิงเยว่ฟังแล้วตะลึงงันงงงวย สำหรับนางแล้ว เย่เสวียนก็เป็นอัจฉริยะชั้นยอดที่ไกลเกินเอื้อมแล้ว ทว่าในปากของท่านอาจารย์ลึกลับผู้นี้ ดูเหมือนเย่เสวียนแค่คนเดียวนั้นไม่นับเป็นอะไรเลย
ต่อปฏิกิริยาของฉานไถหมิงเยว่ สตรีลึกลับรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง
นางแม้จะอยู่กับศิษย์น้อยคนนี้เพียงช่วงสั้นๆ ไม่กี่วัน แต่ก็รักใคร่ศิษย์ฉานไถหมิงเยว่ผู้นี้มาก
ครั้งนี้ตระกูลเย่มาถึงประตูเพื่อถอนหมั้นต่อหน้าธารกำนัล ในใจนางก็โกรธแค้นยิ่ง
"เพียงตระกูลแดนล่างเล็กๆ ตระกูลหนึ่ง ยังกล้ามาถอนหมั้นศิษย์ของข้า?"
หากมิใช่เพราะวิญญาณของนางเพิ่งฟื้นฟู เกรงว่าคงพุ่งออกจากแหวน กระบี่เดียวดับสำนักเสวียนเทียนห่วยแตกนั่นไปนานแล้ว
"ท่านอาจารย์ น้ำใจของท่าน ศิษย์เข้าใจดี"
ฉานไถหมิงเยว่สัมผัสได้ถึงเปลวเพลิงร้อนแรงที่กำลังลุกไหม้อยู่ในใจของอาจารย์
ทว่า สัญญาแต่งงานของตระกูลเย่ฉบับนั้น สุดท้ายก็เคยคุ้มครองนางมาสิบปี เทียบกับตระกูลเย่ที่กำลังจะมาถอนหมั้นแล้ว นางยังเกลียดชังคนตระกูลเดียวกันที่เห็นแก่ผลประโยชน์ทรยศมิตรภาพตรงหน้านี้มากกว่า
"เฮ้อ อาจารย์ของข้านิสัยหยิ่งทะนงที่สุด อย่างมาก รอให้ข้าฝึกจนสำเร็จบ้างแล้ว ค่อยไปยังตระกูลเย่ด้วยตนเอง เพียงแค่เอาชนะเย่เสวียนต่อหน้าผู้คน เป็นสัญลักษณ์กู้หน้าให้อาจารย์กลับมาสักหน่อยก็พอ"
ในขณะนั้น ร่างแสงอันทรงพลังสายหนึ่งพุ่งหล่นจากกลางเวหา
ในลำแสง ค่อยๆ มีบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งเดินออกมา
ชายผู้นี้ชื่อเย่ซู เป็นข้ารับใช้ประจำกายของเย่เสวียน
"จดหมายของนายน้อย ให้ฉานไถหมิงเยว่!" เย่ซูแววตาเรียบเฉย
ตระกูลเย่เป็นตระกูลใหญ่ที่ทัดเทียมกับราชสำนักของแคว้นเจียง เย่เสวียนก็เป็นตัวเก็งรองเจ้าสำนักเสวียนเทียน หากมิใช่เพราะเย่เสวียนสั่งการด้วยตนเอง ด้วยระดับบำเพ็ญขอบเขตห้วงเวหาของเย่ซู ย่อมไม่คิดลดตัวมาเมืองเล็กๆ อย่างเมืองอภิบาลปศุสัตว์
"แข็งแกร่งนัก!"
นี่คือปฏิกิริยาแรกของฉานไถหมิงเยว่เมื่อเผชิญหน้ากับเย่ซู
แรงกดดันจากพลังลมปราณอันมหาศาลบนร่างของเย่ซู ต่อให้มิได้จงใจแผ่ออกมา ก็ยังทำให้ผู้คนในที่นั้นเหมือนมดปลวกเผชิญหน้ายักษ์ใหญ่ หายใจติดขัด
"ระดับบำเพ็ญที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เพียงพอจะกวาดล้างทั่วทั้งเมืองอภิบาลปศุสัตว์ ต่อให้มองทั่วแคว้นเจียง ก็นับเป็นผู้แข็งแกร่งระดับหนึ่ง!"
"ยอดฝีมือเช่นนี้ กลับเป็นเพียงผู้นำสารส่งจดหมายของตระกูลเย่?"
พละกำลังที่ตระกูลเย่แสดงออกมานั้นยิ่งแข็งแกร่งเท่าใด ความเกลียดชังของเหล่าคนตระกูลฉานไถในที่นั้นที่มีต่อฉานไถหมิงเยว่ก็ยิ่งรุนแรงเท่านั้น
"คิกคัก ท่านทูตแห่งตระกูลเย่มาส่งจดหมายด้วยตนเอง หลานสาวเยว่เอ๋อร์ ยังไม่รีบเปิดดูอีกหรือ? เผื่อไม่ใช่ถอนหมั้น แต่เป็นปลอบใจให้เจ้าตั้งใจฝึกตนเล่า?"
รับรู้ถึงอารมณ์โกรธแค้นของเหล่าคนในตระกูลรอบด้าน ฉานไถซินหลานฉวยโอกาสเข้าประโคมเติมไฟ
ไอ้คนไร้ค่าคนหนึ่ง การได้เกี่ยวดองกับเย่เสวียนนั้นเป็นบุญวาสนาที่ตกใส่ตัวนาง
"ฉานไถหมิงเยว่เอ๋ย ฉานไถหมิงเยว่ มีบางสิ่ง มิใช่ของเจ้า ก็กำหนดไว้แล้วว่าชั่วชีวิตไม่มีวันเป็นของเจ้า!"
ส่วนเย่ซู เมื่อได้ยินคำพูดของฉานไถซินหลานแล้ว สีหน้ากลับเปลี่ยนไปเล็กน้อย
หลายวันก่อน จู่ๆ เย่เสวียนก็ส่งเย่ซูไปยังเมืองอภิบาลปศุสัตว์ สืบเสาะความเป็นไปของฉานไถหมิงเยว่
เดิมทีเย่ซูคิดว่า นายน้อยของตนต้องการตัดขาดความสัมพันธ์กับสาวน้อยไร้ประโยชน์อย่างฉานไถหมิงเยว่
ใครจะคิด กลับเป็น...
"ช่างเถิด ในเมื่อเป็นความต้องการของนายน้อย ข้าก็ไม่ควรพูดมาก"
สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเย่ซู ฉานไถซินหลานดีใจอย่างยิ่งในใจ
"ดูท่าคำพูดของข้าเมื่อครู่ คงจะทิ่มแทงจุดเจ็บของตระกูลเย่เข้าอย่างจัง"
เย่เสวียนเป็นศิษย์สืบทอดโดยตรงของสำนักเสวียนเทียน แถมยังเป็นตัวเก็งรองเจ้าสำนัก จะรับเอาคนไร้ค่าเช่นนี้กลับไปเป็นภรรยาจริงๆ หรือ?
อย่าว่าแต่แต่งเข้าตระกูลเลย แค่เรื่องแพร่งพรายออกไปก็ขายหน้าพอแล้ว
ฉานไถหมิงเยว่ค่อยๆ เงยหน้า มองเย่ซูที่มาส่งจดหมายแวบหนึ่ง เดิมทีในแววตายังมีความลังเลอยู่บ้าง แต่พอนึกถึงอาจารย์ลึกลับที่อยู่เบื้องหลังนาง ฉานไถหมิงเยว่ก็ฮึดฮักกล้าหาญขึ้นมา ฉีกซองจดหมายออก
ใครจะรู้ เพียงชั่วพริบตาถัดมา แหวนมิติวงหนึ่ง กลับกลิ้งหล่นออกมาจากซองจดหมาย
แหวนวงนี้มีวัตถุดิบพิเศษ ดูแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา
เห็นดังนั้น เหล่าคนตระกูลฉานไถโดยรอบตาเขียวกันหมด
"หรือจะเป็นของชดเชยการถอนหมั้นของตระกูลเย่?"
"ตระกูลเย่เป็นตระกูลใหญ่แห่งยุคสมัย เย่เสวียนก็เป็นอนาคตรองเจ้าสำนักเสวียนเทียน ของชดเชยที่พวกเขายื่นให้ น้ำหนักต้องไม่เบาแน่"
"เฮอะ ฉานไถหมิงเยว่เป็นเพียงคนไร้ประโยชน์ มีสิทธิ์อะไรจะได้สมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินปานนี้?"
"ข้าว่า สู้เอาของพวกนี้ทั้งหมดถวายแก่ตระกูลเสียดีกว่า ตระกูลเลี้ยงดูนางมาหลายปี ฉานไถหมิงเยว่ก็น่าจะรู้จักตอบแทนบุญคุณนะ!"
หากมิใช่เพราะเย่ซูยังยืนอยู่ตรงนั้น ตาคนตระกูลฉานไถที่ส่องประกายสีเขียวอยู่โดยรอบ เกรงว่าคงพากันกรูเข้าไปแย่งชิงไปนานแล้ว
"อย่ามัวแต่ตะลึง เปิดสิ แม้ความหมายที่แหวนวงนี้สื่อแทนจะน่าอัปยศอยู่บ้าง แต่ถ้าหาโอสถชั้นดีได้สักหนึ่งสองต้นจากในนั้น อาจเร่งความเร็วในการชำระล้างโลหิตเทพได้ ช่วยให้ระดับบำเพ็ญของเจ้าก้าวขึ้นไปอีกขั้น!"
สตรีลึกลับในแหวนเอ่ยเร่ง
นางแม้จะเป็นผู้แข็งแกร่งจากแดนเบื้องบน แต่ตอนนี้ก็เป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณ
ต่อให้มีไม้ตายอยู่สักสองสามท่า แต่หากไม่ถึงยามคับขัน ก็ไม่อาจใช้ได้ตามอำเภอใจ
ได้ยินคำของสตรีลึกลับ ฉานไถหมิงเยว่ก็เปิดแหวนมิติในมืออย่างว่าง่าย
พริบตาต่อมา แสงจิตสีแดงฉานสายหนึ่งพุ่งทะยานฟ้า
"กิ่งงูโลหิต? ทว่าเป็นกิ่งงูโลหิตที่ต่อเส้นชีพจรที่ขาดพร่าให้คืนดีได้!"
"โสมกระดูกโลหิตหยก เป็นสิ่งช่วยให้จุณฑีลมปราณลอกคราบ หลอมรวมโอษฐ์กระดูก..."
"น้ำ... น้ำแก่นไม้เหล็ก? ฟ้าเอ๋ย นั่นเป็นสุดยอดโอสถวิเศษที่ใช้ปรุงโอสถขั้นสามได้นะ?"
"ดอกหางนกยูงหงอนไก่ ยังมีดอกหางนกยูงหงอนไก่อีก!!!"
มองลำแสงจิตลวงตาที่พุ่งทะยานขึ้นมาจากแหวนมิติทีละสาย ฉานไถหมิงเยว่ทั้งร่างตะลึงงันไปหมด
เหล่าคนตระกูลฉานไถในที่นั้น ยิ่งท่าทางคลุ้มคลั่ง
แม้กระทั่งเหล่าผู้เฒ่าตระกูลของตระกูลฉานไถ พอเห็น "ของชดเชย" ในแหวนมิติแล้ว ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าโลภออกมา
"สมเป็นตัวเก็งรองเจ้าสำนักเสวียนเทียนจริงๆ ลงมือทีก็หรูหราถึงเพียงนี้!"
"ถอนหมั้นครั้งหนึ่งยังเอาของชดเชยมากมายปานนี้ออกมาได้ นางฉานไถหมิงเยว่ช่างได้กำไรงามนัก"
สัมผัสได้ถึงแววตาของผู้คนในตระกูลรอบกายที่เปล่งแสงสีเขียว ฉานไถหมิงเยว่ใช้มือปิดแหวนไว้โดยไม่รู้ตัว
เมื่อครู่ นางเพียงแค่เปิดมุมหนึ่งในแหวน
ของดีๆ ก็พุ่งออกมาตั้งมากมาย
หากดูต่อไป นางกลัวจริงๆ ว่าแม้แต่เหล่าผู้เฒ่าตระกูลก็อดใจไม่ไหว พุ่งเข้ามาแย่งชิงตรงๆ
"ประหลาดนัก!"
ท่ามกลางความกังวล ในใจของฉานไถหมิงเยว่กลับมีความข้องใจแรงกล้าหลายประการ
"เพียงการถอนหมั้น ต่อให้มีของชดเชยบ้าง ก็เป็นแค่พิธีการเพื่อรักษาหน้าตากันทั้งสองฝ่าย เหตุใดเย่เสวียนจึงส่งคนนำสมบัติล้ำค่าปานนี้มาให้?"
สมุนไพรวิเศษทั้งหลายที่ปรากฏเมื่อครู่ หากสุ่มหยิบออกมาสักต้นวางในท้องตลาด ล้วนเป็นของที่แย่งกันหัวแตก มิฉะนั้น เหล่าผู้เฒ่าของตระกูลฉานไถก็คงไม่แสดงความละโมบถึงเพียงนี้
อีกทั้งเมื่อครู่ฉานไถหมิงเยว่แอบกวาดตามองเข้าไปในส่วนลึกของแหวน นอกจากสมุนไพรวิเศษและโอสถวิเศษนานาชนิดแล้ว
ยังมีตำรากรรมวิธีที่ลึกซึ้งอีกหลายแขนง
และระดับก็ไม่ต่ำ!
ล้ำค่ากว่าพวกสมุนไพรโอสถวิเศษยิ่งนัก
ถอนหมั้นครั้งหนึ่งยังส่งสมบัติมากมายถึงเพียงนี้ เย่เสวียนต้องการสิ่งใดกันแน่?
ด้วยความสงสัย ฉานไถหมิงเยว่รีบเปิดจดหมายในมือ แต่เนื้อความที่เห็น กลับทำให้นางตะลึงค้างอยู่ที่เดิมอีกครั้ง