"เป็นอะไรไป? เขาใช้จดหมายดูหมิ่นเหยียดหยามเจ้าหรือไม่? ช่างน่าชังนัก เจ้าวางใจเถิด รอให้ข้าหายดีอีกระยะ จะต้องบุกขึ้นสำนักเสวียนเทียน ทวงคืนความยุติธรรมให้เจ้า!"
"ไม่ใช่เช่นนั้นขอรับท่านอาจารย์!" ฉานไถหมิงเยว่แก้มแดงระเรื่อ
ข้า เมื่อครู่เป็นอะไรไป?
แม้ฉานไถหมิงเยว่จะไม่เคยพบหน้าคู่หมั้นผู้นั้น และเคยรู้สึกต่อต้านการแต่งงานที่ตระกูลจัดให้เมื่อหลายปีก่อน ทว่าชั่วขณะที่เปิดจดหมายขึ้นมาเมื่อครู่ หัวใจของนางกลับสั่นไหวอย่างห้ามไม่อยู่
ถึงขั้น...รู้สึกว่าเย่เสวียนเป็นคนไม่เลวเลย?
ปฏิกิริยาประหลาดของฉานไถหมิงเยว่ กระตุ้นความสงสัยของสตรีลึกลับ นางใช้พลังที่เพิ่งฟื้นคืนมาหมาดๆ สัมผัสรับรู้เนื้อหาในจดหมาย
ผลคือ ทั้งคู่ตะลึงงัน
เย่เสวียนไม่เพียงไม่ได้รังเกียจฉานไถหมิงเยว่ว่ามาจากพื้นเพต่ำต้อย ใช้คำพูดเหยียดหยาม หรือซ้ำเติมที่นางสูญเสียพลังบำเพ็ญ ดังที่นางเคยวาดภาพไว้ ในทางกลับกัน ในจดหมายกลับให้กำลังใจฉานไถหมิงเยว่อย่างเต็มเปี่ยม
โดยเฉพาะประโยคสุดท้ายในจดหมาย ต่อให้เจ้าเป็นเพียงคนธรรมดา ข้าเย่เสวียนก็จะปกป้องเจ้าให้ปลอดภัยชั่วชีวิต!
"โลกบำเพ็ญที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม ยังมีคนที่รักษาคำมั่นสัญญาได้ถึงเพียงนี้?"
สตรีลึกลับวันนี้ราวกับถูกมีดเล็กกรีดก้น เบิกตาสวรรค์แล้ว
คิดย้อนไปครั้งนางยังรุ่งเรืองในแดนเบื้องบน มีผู้คนมากมายก่ายกองที่ยอมทลายธรณีประตู เพียงเพื่อจะสานสัมพันธ์กับนางสักนิด ทว่าต่อมาเมื่อนางตกทุกข์ได้ยาก แม้แต่คนใกล้ชิดที่สุดรอบข้าง ก็ยังซ้ำเติมยามนางตกต่ำ
หากมิใช่เพราะถูกคนที่ไว้วางใจหักหลัง นางจะตกอยู่ในสภาพเช่นทุกวันนี้ได้อย่างไร?
"น้องเยว่เอ๋ย ถูกเนื้อความในจดหมายทำให้ตกใจหรือ? ในเมื่อเจ้าไม่อาจอ่านออกเสียงดังๆ ได้ ก็ให้พี่สาวผู้นี้อ่านแทนเจ้าแล้วกัน"
ความริษยาในใจของฉานไถซินหลาน ถึงจุดสูงสุดในชั่วขณะที่แหวนมิติถูกเปิดออกเมื่อครู่
ทำไมถึงถูกถอนหมั้นแล้ว ฉานไถหมิงเยว่ยังคงได้รับบุญวาสนาเช่นนี้?
นางไม่อาจรออีกแม้สักชั่วครู่ ปรารถนาเพียงจะฉีกผ้าคลุมความอัปยศชั้นสุดท้ายของฉานไถหมิงเยว่ออกต่อหน้าทุกคนในทันที
ให้ทุกคนเห็นชัดๆ ว่าสวะที่ถูกถอนหมั้นผู้นี้ ไร้ซึ่งพันธสัญญาแต่งงานกับตระกูลเย่แล้ว จะดูน่าเวทนาเพียงใด
นางกระชากจดหมายจากมือของฉานไถหมิงเยว่ ดวงตาฉายแววยิ้มเยาะ อ่านออกเสียงดัง: "สัญญาหมั้นกำหนดไว้แล้ว เจ้าคือภรรยาของข้าเย่เสวียน ข้าย่อมต้องปกป้องเจ้า รอให้ข้าผ่านบททดสอบเป็นตาย จะต้องหลอมสร้างทะเลลมปราณและตันเถียนให้เจ้าขึ้นใหม่ ปก...ปกป้องเจ้าชั่วชีวิต?"
ฉานไถซินหลานอ่านถึงครึ่งหนึ่ง สีหน้ากลับกลายจากที่เคยยิ้มเยาะเยาะเมื่อแรกเริ่ม ค่อยๆ แข็งค้าง
"เป็นไปได้อย่างไร?"
"จดหมายจากตระกูลเย่ มิใช่จะมาถอนหมั้นหรอกหรือ?"
"ฉานไถหมิงเยว่เป็นสวะมาถึงเพียงนี้แล้ว เหตุใดเย่เสวียนยังจะปกป้องนาง?"
"หรือ...นี่จะเป็นรักแท้ในตำนาน!"
คำว่า 'รักแท้' แทงเข้าในหูของฉานไถซินหลานอย่างเสียดแทง แต่ว่าคนในตระกูลฉานไถที่อยู่ ณ ที่นั้น กลับไม่มีแก่ใจไปสนใจนางอีกแล้ว
"ไม่คิดว่าคุณชายเย่เสวียนจะรักษาคำมั่นสัญญาได้ถึงเพียงนี้ น้องหมิงเยว่ช่างมีวาสนายิ่งนัก!"
"ก่อนหน้านี้เป็นความผิดของพวกเรา ขอให้น้องหมิงเยว่ใจกว้าง อย่าได้ถือสาเลย"
"พี่สาว ยังจำข้าได้หรือไม่? ข้าคือเสี่ยวลิ่วจื่อ ตอนเด็กๆ แม่ของข้าเคยอุ้มท่านด้วย!"
"น้องหมิงเยว่ ข้าเมื่อก่อนมันถูกน้ำมันหมูบังตา นับจากนี้ไป ข้าคือผู้ติดตามที่ภักดีที่สุดของท่าน ใครกล้าพูดถึงท่านไม่ดีแม้ครึ่งคำ ข้าจะหักกระดูกมัน!"
มองดูคนในตระกูลที่เพิ่งด่านางว่าเป็นสวะ และจะขับไล่นางออกจากตระกูลเมื่อครู่ กลับกลายเป็นลูกคู่ปากหวานจอมประจบในพริบตา ฉานไถหมิงเยว่สัมผัสได้เป็นครั้งแรกในชีวิต ว่าใบหน้าของมนุษย์สามารถหนาได้ถึงเพียงนี้
คนเหล่านี้ ตอนที่นางตกต่ำ ต่างก็แทบอยากจะเหยียบนางให้จมดิน
มาบัดนี้ เมื่อรู้ว่าเย่เสวียนไม่คิดถอนหมั้น และยังดูแลนางถึงเพียงนี้ แต่ละคนกลับเหมือนสุนัขเลียแข้ง ต่างพากันคุกเข่าลงตรงหน้า ส่ายหางอ้อนวอน
"เกิดในตระกูลเช่นนี้ ช่าง...น่าเศร้านัก!"
อย่างไรก็ตาม นี่จะไม่นับว่าเป็นโชคดีของฉานไถหมิงเยว่ได้อย่างไร?
หากไม่ใช่เพราะนางเป็นสวะมาสิบปี จะแลเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเหล่าคนหน้าเลือดพวกนี้ได้อย่างไร!
"ทั้งหมดนี้...ต้องขอบคุณเย่เสวียนเสียจริง!"
ให้ตาย ข้าคิดถึงเขาอีกแล้ว?
นึกถึงเย่เสวียน ใบหน้าของฉานไถหมิงเยว่ก็แดงระเรื่ออีกครั้ง
"ไม่ เป็นไปไม่ได้!"
ทันใดนั้น ฉานไถซินหลานที่ยืนอยู่ในฝูงชนมาตลอด จู่ๆ ก็คลุ้มคลั่ง "ฉานไถหมิงเยว่นางเป็นสวะแล้ว เหตุใดเย่เสวียนยังจะซื่อสัตย์ภักดีต่อนางถึงเพียงนี้?"
ฉานไถซินหลานเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ!
นางวันนี้มาเพื่อดูฉานไถหมิงเยว่เป็นตัวตลกโดยแท้
แล้วตอนนี้ ตัวนางเองกลับกลายเป็นตัวตลก?
โดยเฉพาะเมื่อนางสังเกตเห็นแววตาของคนรอบข้างที่เริ่มเหินห่างทีละน้อย
ฉานไถซินหลานทั้งคนเหมือนคลั่ง
"ปลอม ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นของปลอม! จดหมายก็ปลอม แหวนมิติก็ปลอม ต้องเป็นเพราะเจ้าไม่ยอมถูกตระกูลเย่ถอนหมั้น จึงจงใจหาคนมาแสดงละครเรื่องนี้ใช่หรือไม่?
แล้วของในแหวนมิติ ก็เป็นสิ่งที่เจ้าสร้างขึ้นด้วยภาพลวงตาใช่หรือไม่?"
มองฉานไถซินหลานที่คลุ้มคลั่งเบื้องหน้า แววตาของคนตระกูลฉานไถรอบข้างเต็มไปด้วยความเวทนา
ความจริงประจักษ์อยู่ตรงหน้าแล้ว แต่ฉานไถซินหลานกลับไม่ยอมรับ!
นางไม่เพียงไม่ยอมเชื่อ แม้แต่เย่ซูที่มาส่งจดหมายที่หน้าประตูใหญ่ของตระกูลฉานไถ ก็ยังถูกฉานไถซินหลานมองว่าเป็นจอมปลอมที่สมคบคิดกับฉานไถหมิงเยว่
"เจ้าไม่ใช่คนของตระกูลเย่เลย เหตุใดต้องปลอมจดหมายมาหลอกข้าและคนในตระกูลฉานไถ?"
ภาพตรงหน้า ทำให้ท่านหัวหน้าตระกูลฉานไถและผู้อาวุโสโดยรอบตกใจไม่น้อย
ฉานไถซินหลานแค่สงสัยฉานไถหมิงเยว่ก็แล้วไปเถิด
แต่นังอาจถึงขั้นล่วงเกินผู้ส่งสารจากตระกูลเย่?
"ฉานไถซินหลาน อย่าได้บังอาจ!"
"เพี๊ยะ!!!"
ท่านหัวหน้าตระกูลฉานไถพุ่งตัวในพริบตา มาถึงตรงหน้าฉานไถซินหลาน ตบเข้าที่ใบหน้าอย่างแรงหนึ่งฉาด ขัดจังหวะการกระทำอันคลุ้มคลั่งของนางทันท่วงที
"เจ้าคลั่งพอหรือยัง?"
แม้พลังของเย่ซูจะไม่ได้เผยออกมา แต่พลังกดดันบนตัวเขาก็บ่งบอกทุกอย่างแล้ว
หากยั่วยุให้อีกฝ่ายโกรธ ตระกูลฉานไถทั้งหมดก็มิอาจรับมือความโกรธแค้นของอีกฝ่ายได้
"ข้าไม่คลั่ง!" ฉานไถซินหลานที่ถูกตบจนล้มลงกับพื้น กระอักเลือด ใบหน้าบิดเบี้ยวน่ากลัว
"เป็นนาง ทั้งหมดเป็นนาง นางใช้จดหมายปลอมจากตระกูลเย่หลอกทุกคน ข้าเพียงจะเปิดโปงเล่ห์เหลี่ยมของนางต่อหน้าทุกคน ฉานไถหมิงเยว่ต่างหากที่หลอกพวกเราทั้งหมด"
ฉานไถซินหลานไม่ใช่ไม่ยอมเชื่อ แต่ยอมรับไม่ได้
ทำไม?
ทำไมฉานไถหมิงเยว่สวะเสียถึงเพียงนี้ ยังจะได้พบคนดีอย่างเย่เสวียน ผู้ไม่ทอดทิ้งนาง?
นางยอมรับไม่ได้ ที่ฉานไถหมิงเยว่ตกต่ำถึงเพียงนี้แล้ว ยังมีโอกาสพลิกฟื้น
นอกจากยอมรับไม่ได้ นางยังริษยามากกว่า นางริษยาทุกสิ่งของฉานไถหมิงเยว่ และริษยาสายสัมพันธ์แห่งการหมั้นหมายระหว่างนางกับเย่เสวียน
"พวกเขาไม่เคยพบหน้ากันเลยแม้แต่ครั้งเดียว ไม่เคยพบเลย! เหตุใดเย่เสวียนจึงซื่อสัตย์ภักดีต่อนางถึงเพียงนี้?"
หากในตอนนั้นผู้ที่ลงนามในพันธสัญญาหมั้นคือฉานไถซินหลาน?
เช่นนั้น...ผู้ที่ทำให้เย่เสวียนซื่อสัตย์ภักดี จะเป็นฉานไถซินหลานของนางด้วยหรือไม่?
"คลั่งแล้ว หญิงผู้นี้คลั่งแล้ว!"
หัวหน้าตระกูลฉานไถส่ายศีรษะ ฟาดฝ่ามือลงตรงทะเลลมปราณตันเถียนของฉานไถซินหลาน ทำลายพลังบำเพ็ญของนาง
การลงมือโหดเหี้ยม การกระทำเด็ดขาด ไม่ให้เวลาฉานไถซินหลานได้ตอบสนองเลย
"ท่านหัวหน้าตระกูล ช่างใจดำนัก"
ชั่วขณะนี้ ฉานไถซินหลานในที่สุดก็เข้าใจถึงห้วงจิตอันโศกสลดของฉานไถหมิงเยว่ก่อนหน้านี้
น่าเสียดาย ที่มันสายเกินไปแล้ว
จดหมายฉบับหนึ่งของเย่เสวียน อุ้มฉานไถหมิงเยว่จากห้วงเหวนับหมื่นจั้งขึ้นสู่เมฆาเก้าชั้น
ทั้งตระกูลฉานไถกำลังต้องการคนให้ฉานไถหมิงเยว่ได้ระบายความไม่พอใจ
นางฉานไถซินหลานแม้จะเป็นคนโดดเด่นในรุ่นเยาว์ของตระกูลฉานไถ แต่เมื่อเทียบกับตระกูลเย่ กับสำนักเสวียนเทียน น้ำหนักของนางก็ยังเบาบางเกินไป เบาบางเกินไป
น่าเสียดาย ที่วิธีการเหล่านี้ของหัวหน้าตระกูลฉานไถ ในสายตาของฉานไถหมิงเยว่แล้ว มิอาจทำให้นางหวั่นไหวแม้แต่น้อย
สิบปีแห่งชีวิตสวะ นางมองทะลุหัวใจคนไปนานแล้ว ทุกวันนี้นางเพียงต้องการอยู่ใต้การช่วยเหลือของสตรีลึกลับ หลอมร่างโลหิตเทพให้สำเร็จโดยเร็ว ไล่ตามหาสุดยอดวิถียุทธ์ที่ขาดช่วงไปนานหลายปี
บางที เมื่อถึงเวลานั้น นางจึงจะมีความกล้า พอที่จะยืนอยู่ตรงหน้าของเย่เสวียนอย่างแท้จริง
…………
สำนักเสวียนเทียน บนแท่นทะยานเซียน
"ได้รับความประทับใจจากฉานไถหมิงเยว่ วาสนาเต๋าหลวง +2"
"ได้รับความประทับใจจากฉานไถหมิงเยว่ วาสนาเต๋าหลวง +2"
"ได้รับความประทับใจจากฉานไถหมิงเยว่ วาสนาเต๋าหลวง +3"
สัมผัสถึงวาสนาเต๋าหลวงที่เพิ่มขึ้นไม่หยุดหย่อนภายในร่าง จู่ๆ เย่เสวียนก็สะดุ้งตื่น
"ที่แท้...ภรรยาน้อยของข้าคือนิ้วทองของข้า?"
แม้เย่เสวียนจะไม่รู้ชัดว่า 'วาสนาเต๋าหลวง' ที่ว่านี้คืออะไรกันแน่ แต่ตั้งแต่ชั่วขณะที่วาสนาปรากฏขึ้น เย่เสวียนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า พลังอันเชี่ยวกรากดุดันกำลังก่อตัวขึ้นภายในร่างของเขาและพร้อมจะปะทุออกมา
"เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดข้าจึงรู้สึกว่าพลังปราณสวรรค์รอบตัวศิษย์พี่เย่เสวียนเริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ?"
"คงไม่ใช่ทะลวงขั้นอีกแล้วนะ!"
"ฟู่~"
"ข้าจำได้ว่าศิษย์พี่เย่เสวียนเพิ่งทะลวงขั้นไปครั้งหนึ่งไม่นานนี้มิใช่หรือ?"
"รวดเร็วถึงเพียงนี้ก็มีความเข้าใจใหม่แล้ว?"
"สมแล้ว แสงรัศมีด้านหลังศิษย์พี่เย่เสวียน คือสิ่งที่พวกเราไม่มีวันไล่ตามทัน"
"ศิษย์พี่เย่เสวียนเก่งกาจเหลือเกิน ข้าอยากเกิดลูกให้เขา!"
"ชิ ศิษย์พี่เย่เสวียนไม่สนใจเจ้าหรอก"
"ใครบอก? เผอิญศิษย์พี่ชอบมันเผือกน้อยอวบอ้วนแบบข้าล่ะ?"
เย่เสวียนไม่สนใจความโกลาหลใต้แท่นทะยานเซียน ตอนนี้เขาจมดิ่งอยู่ภายใต้การชำระล้างของวาสนาเต๋าหลวงอย่างเต็มที่
เพียงชั่วระยะสั้นๆ วาสนาเต๋าหลวงในร่างของเขา ได้ควบแน่นกลายเป็นลูกบอลกลมสีทองอร่าม
เบื้องล่างของลูกบอลกลม ปรากฏกล่องสมบัติสีทองอร่ามมากมายนับไม่ถ้วน และเข็มชี้ยาวอันหนึ่ง
"นี่หรือจะเป็น...การสุ่มรางวัล?"