ตู้ซง เจ้ากรมเสบียงถือเอกสารเสบียงและหญ้าอาหารม้าทั้งหมดของจวนผู้พิทักษ์อันเป่ยไว้ในมือ กล่าวด้วยน้ำเสียงกังวลว่า “แม่ทัพเยว่ ช่วงสองวันนี้มีผู้คนไม่น้อยหลบหนีมายังเมืองอันเป่ย คนจากทั้งสิบอำเภอล้วนมีอยู่ด้วย ยามนี้ทั้งสิบอำเภอถูกชาวเค่อเลี่ยโจมตี กำลังคนและเสบียงของเราสูญเสียไปไม่น้อย หากศึกครั้งนี้ยืดเยื้อ พวกเราอาจต้องยื่นเรื่องขอเสบียงจากราชสำนักล่วงหน้า”
“เสบียงที่มีอยู่จะพอประทังได้นานเพียงใด?”
“ยามนี้มีผู้ลี้ภัยหลั่งไหลมายังเมืองอันเป่ยไม่น้อย เกรงว่าเสบียงในเมืองจะกินได้เพียงเดือนครึ่งเท่านั้น” ตู้ซงถอนหายใจ ก่อนยื่นเอกสารให้เยว่เฟย “ยามนี้ยังพอระดมเสบียงจากเมืองตงเซิ่งและแถบฝู่โจวได้ทัน แต่สิ่งที่กระหม่อมกังวลที่สุดคือพวกต๋าต๋าข้ามแม่น้ำหวงเหอมาโจมตีเส้นทางลำเลียงเสบียงของเรา”
“แนวรบตะวันตกมีทหารเกือบหนึ่งหมื่นนาย ส่วนรายงานจากแนวกลางของหยางไจ้ซิงตรวจพบกำลังพลต๋าต๋าราวสองพันนาย ขณะที่หนิวเกาตรวจพบกำลังพลต๋าต๋าในแนวรบตะวันออกอย่างน้อยห้าพันนาย”
เยว่เฟยชี้แผนที่ ความคิดแล่นปราดอย่างรวดเร็ว
จู่ ๆ เขาก็หันไปมองตู้ซงแล้วถามว่า “จำนวนประชากรทั้งหมดของเผ่าเค่อเลี่ยมีเท่าใด?”
ตู้ซงชะงักไปกับคำถามนี้ เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องเหล่านี้มาก่อน
“แม่ทัพผู้นี้เคยซักถามอูรื่อต๋าแล้ว ประชากรทั้งหมดของเผ่าเค่อเลี่ยมีราวห้าหมื่นถึงเจ็ดหมื่นคน เป็นชนเผ่าใหญ่ที่แท้จริงแห่งม่อเป่ย คาดว่ามีสตรีหนึ่งหมื่นคน เด็กอายุต่ำกว่าสิบสองปีหนึ่งหมื่นคน และคนอายุสิบสองถึงสิบหกปีอีกหนึ่งหมื่นคน ส่วนผู้ที่อายุมากกว่าห้าสิบปีคาดว่ามีราวสองพันถึงห้าพันคน”