จ้าวหนิงอดหัวเราะในใจไม่ได้ ความคิดอนุรักษนิยมของไช่เม่าปรากฏออกมาอย่างชัดเจน
ฝ่ายปฏิรูปหวังจะกุมอำนาจไว้ในมือ แล้วปรับเปลี่ยนระเบียบแบบแผนเดิมจากเบื้องบนลงสู่เบื้องล่าง
แต่แนวคิดของฝ่ายอนุรักษนิยมคือยึดกุมแก่นสำคัญไว้ แล้วเว้นช่องว่างส่วนใหญ่ให้คนเหล่านั้นจัดการกันเอง
“ราชสำนักต้องการสิ่งใด? ราชสำนักต้องการทรัพยากรและสินค้าจากทะเลใต้ เมื่อมีสิ่งเหล่านี้ ชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรในจงถู่ก็จะรุ่งเรือง นี่ต่างหากคือจุดมุ่งหมายของราชสำนัก!”
เฉียนอวี้ชิงก้าวออกมากล่าวว่า “ท่านไช่ ตามที่ท่านกล่าวมา เช่นนั้นทะเลใต้จะไม่มีที่ว่าการสักแห่งเลยหรือ?”
“ย่อมสามารถแต่งตั้งเชื้อพระวงศ์ผู้หนึ่งไปปกครองทะเลใต้ได้ โดยแยกอำนาจทางทหารและการปกครองออกจากเขา ให้ร่วมมือกับราชสำนักดำเนินนโยบายเพื่อปากท้องราษฎรหลายประการในทะเลใต้ เช่น การผลักดันเงินตรารูปแบบใหม่ซึ่งสำคัญที่สุด”
เฉียนอวี้ชิงพลันนึกถึงเรื่องที่ก่อนหน้านี้ไช่เม่าแนะนำให้อ๋องคังไปตรวจสอบเฉวียนโจว
ดูท่าไช่เม่าจะมีกลยุทธ์ที่วางไว้ครบถ้วนแล้ว
ที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าคือ นโยบายแห่งรัฐที่ไช่เม่าเสนอในยามนี้มีเหตุผลอย่างยิ่ง
เฉียนอวี้ชิงซึ่งมาจากตระกูลพ่อค้าและเป็นขุนนางใหญ่ ย่อมรู้เรื่องทะเลใต้มากกว่าขุนนางใหญ่คนอื่น ๆ
จ้าวหนิงเอ่ยขึ้นกะทันหันว่า “ท่านอัครเสนาบดีเฉียน เมื่อก่อนท่านเคยติดต่อกับพ่อค้าในทะเลใต้มิใช่หรือ? ห้างการค้าทะเลใต้แห่งต้าซ่งก็เป็นท่านจัดการด้วยตนเอง จงกล่าวความเห็นของท่านมาเถิด”
แท้จริงแล้วเฉียนอวี้ชิงไม่อยากช่วยไช่เม่าพูด ไช่เม่าดูประหนึ่งปกครองโดยไม่แทรกแซง ทว่าแท้จริงก็มีใจเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนอย่างยิ่ง
แต่เฉียนอวี้ชิงไม่อาจพูดส่งเดชได้ เพราะเขาไม่รู้ว่ากวนเจียมีท่าทีต่อทะเลใต้อย่างไร