“เขตต้องห้ามชั้นในของวังหลวง เจ้าเป็นผู้ใด?” กองกองทหารรักษาพระองค์ที่ประตูวังเอ่ยถามเฉินปี้ชิง
เฉินปี้ชิงรีบกล่าวว่า “ข้าน้อยเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยตงจิง เฉินปี้ชิง บิดาของข้าน้อยคือเฉินเจิ้งเสียน จั่วชานเจิ้งแห่งเหอเป่ย วันนี้บิดาเข้าเฝ้าฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อกองทหารรักษาพระองค์ได้ยินเขาแจ้งฐานะ ทั้งเห็นการแต่งกายเช่นนี้ ก็ไม่ได้ขัดขวางแต่อย่างใด
เป็นที่รู้กันทั่วว่า จ้าวกวนเจียในยามนี้ทรงให้ความสำคัญกับผู้มีความสามารถ โดยเฉพาะบัณฑิตจากมหาวิทยาลัย
ทหารองครักษ์กล่าวเพียงว่า “ยามนี้กำลังว่าราชการเช้า เจ้าอย่าได้ก่อเรื่องโดยพลการ มิฉะนั้นก็รับผลที่ตามมาเอง”
เฉินปี้ชิงประสานมือคำนับ
เฉินปี้ชิงเดินวนเวียนอยู่นอกวัง กระวนกระวายใจราวไฟสุม
เขามองพระราชวังอันโอ่อ่าเบื้องหน้า เห็นแสงไฟสว่างไสว พลางคิดในใจว่า ขอให้เรื่องนี้เป็นเพียงความเข้าใจผิดเถิด
ไม่นานนัก เสียงร้องตะโกนก็ดังมาจากด้านใน
“ฝ่าบาท! ฝ่าบาท! กระหม่อมถูกใส่ความพ่ะย่ะค่ะ! ฝ่าบาท กระหม่อมมีคุณูปการต่อนโยบายใหม่พ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมภักดีต่อต้าซ่งสุดหัวใจ กระหม่อมเพียงเลอะเลือนไปชั่วขณะ...”
ทหารองครักษ์คุ้นชินกับภาพเช่นนี้มานาน จึงมิได้รู้สึกแปลกใจ
เฉินปี้ชิงเพียงรู้สึกว่าเสียงนั้นคุ้นหูอยู่บ้าง ครั้นเพ่งมองอีกครั้ง ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งเดินออกมาจากเงามืดตรงประตูวัง
ชายวัยกลางคนที่ถูกคุมตัวอยู่ตรงกลางกำลังร้องคร่ำครวญ
เมื่อมองชายวัยกลางคนผู้นั้นชัด ๆ เฉินปี้ชิงก็อดตะโกนเสียงดังไม่ได้ “ท่านพ่อ!”
เหล่าปันจื๋อแห่งสำนักองครักษ์หลวงได้ยินชายหนุ่มเรียกเฉินเจิ้งเสียนว่าพ่อ ต่างชะงักงันไป ก่อนมีคนถามขึ้นว่า “เจ้าเป็นบุตรชายเขาหรือ?”