“พี่ชายของข้าเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?” จ้าวหนิงนั่งอยู่ข้างเตียง รับถ้วยน้ำแกงไก่จากนางกำนัล ก่อนป้อนให้เฉียนจิ่นซูด้วยตนเอง
ปลายเดือนเจ็ด เฉียนจิ่นซูให้กำเนิดองค์ชาย จ้าวหนิงพระราชทานนามองค์ชายห้าองค์นี้ว่าจ้าวฉุน
“เขาไม่ได้ส่งข่าวมาหลายวันแล้วเพคะ” เฉียนจิ่นซูกล่าวอย่างกังวล
“อาจกำลังยุ่งกับงานราชการที่จ้านเฉิง ไว้เราจะถามไถ่ข่าวคราวของเขา” จ้าวหนิงเป่าน้ำแกงไก่เบา ๆ แล้วป้อนถึงริมฝีปากเฉียนจิ่นซู “ระวังร้อน”
หลังดื่มน้ำแกงไก่หมด เฉียนจิ่นซูก็เอ่ยว่า “ได้ยินว่าฝ่าบาทจะทรงเลี้ยงรับรองทูตจากแคว้นต่าง ๆ ในวันนี้หรือเพคะ?”
“ซ่งกับจินเจรจาสงบศึก การเปิดการค้าก็ใกล้เข้ามาแล้ว เลี้ยงรับรองทูตจินเพื่อแสดงความจริงใจ” จ้าวหนิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “อีกทั้งเมื่อกรมการค้าทางทะเลหางโจวกำลังเติบใหญ่ เราก็คิดจะค้าขายกับญี่ปุ่นและโครยอ เพื่อเพิ่มพูนท้องพระคลัง”
ในภายหน้า เมื่อยกทัพขึ้นเหนือเพื่อกู้เยียนอวิ๋นและโยกย้ายผู้คนจำนวนมากไปตั้งถิ่นฐาน ย่อมต้องใช้เงินมหาศาล ถึงยามนี้จ้าวหนิงจะขุดดินลึกสามฉื่อเพื่อหาเงินก็ยังไม่เกินไป
“ฝ่าบาททรงเตรียมเริ่มการเปลี่ยนนาข้าวเป็นสวนหม่อนในเส้นทางสองเจ๋อเมื่อใดเพคะ?”
“การปฏิรูปที่ดินภาคตะวันออกเฉียงใต้ต้องได้ข้อสรุป การบุกเบิกพื้นที่รกร้างในจิงหูต้องเห็นผลสำเร็จ เราจึงจะมีความมั่นใจพอที่จะลงมือกับเหลี่ยงเจ๋อ”
เฉียนจิ่นซูกล่าวว่า “เส้นทางเจียงหนานตะวันตกเก็บภาษีได้มากที่สุด หากการบุกเบิกพื้นที่รกร้างในจิงหูและนโยบายใหม่ในเส้นทางเจียงหนานตะวันตกสำเร็จ การเปลี่ยนนาข้าวเป็นสวนหม่อนก็อาจเริ่มทดลองได้เพคะ”
“ยังมีอีกเรื่องที่สำคัญยิ่งกว่า”
“เพคะ?”
จ้าวหนิงกล่าวว่า “พี่ชายของเจ้าจะซื้อข้าวได้มากที่สุดเท่าใดที่จ้านเฉิง หากจ้านเฉิงจัดส่งข้าวสารจำนวนมากให้เราได้ การเปลี่ยนนาข้าวเป็นสวนหม่อนในภาคตะวันออกเฉียงใต้ก็อาจเริ่มได้ก่อนกำหนด”