หวังฉวนเม่าถูกพาตัวออกไป
ภายในท้องพระโรงพลันเงียบงัน
ผ่านไปครู่หนึ่ง จ้าวหนิงเอ่ยถามว่า “ท่านจง ท่านเห็นอย่างไรกับเรื่องที่อู๋เจี้ยกล่าวว่า ถึงเวลายึดไท่หยวนแล้ว?”
“ฝ่าบาท กระหม่อมขอกราบทูลตามตรง สิ่งที่อู๋เจี้ยกล่าวมีเหตุผลอยู่จริง ไท่หยวนตกเป็นของศัตรูตั้งแต่ปีจิ้งคังที่หนึ่ง จวบจนบัดนี้ก็ล่วงมาแล้วสี่ปี ชาวไท่หยวนฝู่ต่างเฝ้าคิดถึงราชสำนักทั้งวันทั้งคืน ในปีจิ้งคังที่สอง ชาวจินเคยลดภาษีเพื่อรักษาความสงบในไท่หยวน ทว่ายามนี้แม่ทัพใหญ่ทัพจินในไท่หยวนกลับรีดภาษีอย่างหนัก ย่อมสูญเสียใจชาวบ้านไปเป็นแน่ นี่เป็นช่วงเวลาอันเหมาะสมยิ่งสำหรับการยกทัพ”
จ้าวหนิงเริ่มเดินไปมา
ก่อนหน้านี้ มีข่าวจากทางเหนือส่งมาว่า ว่านเหยียนเกาสิ้นชีพด้วยโรคภัย ว่านเหยียนจงวั่งออกจากเยียนจิงไปแล้ว ภายในแคว้นจินย่อมเกิดการแย่งชิงอำนาจระลอกหนึ่งเป็นแน่
ส่วนการขาดแคลนเสบียงในเมืองไท่หยวนเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนมานี้ น่าจะเกี่ยวข้องกับการที่ว่านเหยียนจงวั่งออกจากเยียนจิงเช่นกัน
หากจงวั่งยังอยู่ในเยียนจิง เขาคงกดว่านเหยียนเสอมู่ที่ไท่หยวนเอาไว้ได้
แต่จงวั่งกลับไปเพราะการช่วงชิงอำนาจในซ่างจิง
เรื่องนี้ยิ่งแสดงให้เห็นว่า ปีนี้แคว้นจินเปิดช่องโหว่ออกมาแล้ว
อย่างน้อยยามนี้ไท่หยวนก็มีช่องโหว่ใหญ่หลวง ผู้คนในเมืองไท่หยวนขาดความมั่นคง หากกองทัพซ่งยกทัพในเวลานี้ กองกำลังซ่งที่แทรกซึมพัฒนาเครือข่ายต่อต้านในเขตไท่หยวนฝู่มานาน ย่อมชูธงขึ้นเรียกร้องผู้คนได้อย่างเต็มกำลัง
ทว่าในใจจ้าวหนิงยังคงหวั่นเกรงอยู่บ้าง
เวลานี้ภายในต้าซ่งเพิ่งผ่านการกวาดล้างครั้งใหญ่ สถานการณ์ในราชสำนักยังไม่มั่นคง
หากบุกไท่หยวนแล้วพ่ายแพ้ ภาระทางเศรษฐกิจของภาคเหนืออาจหนักหน่วงขึ้น อีกทั้งจิตใจผู้คนก็อาจสั่นคลอน
หากเป็นเช่นนั้น ฝ่ายต่าง ๆ ในราชสำนักย่อมหาทางอุดช่องโหว่ดังกล่าว และต้องมีคนคิดฉวยโอกาสหาประโยชน์จากนโยบายใหม่เป็นแน่