เมื่อมีคนเริ่มใช้คดีหลี่หุยยื่นฎีกากล่าวโทษไช่เม่า ไช่เม่าจึงค่อยตระหนักว่า เบื้องหลังเรื่องนี้คงมีคนอื่นต้องการให้เขาพ้นจากตำแหน่ง
ส่วนคนผู้นั้นเป็นใคร ไช่เม่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจยื่นหนังสือลาออก
ไช่เม่าฝืนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนสองครั้ง ไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดอีก จ้าวกวนเจียได้ทำจนสุดความสามารถแล้ว
ชะตาของขุนนางใหญ่ นอกจากฉินฮุ่ยที่ถูกประทานความตายแล้ว คนอื่นล้วนตายอย่างสงบ
“เราคิดจะตั้งสำนักศึกษาอีกแห่งที่จินหลิง อยากให้ท่านไปเป็นเจ้าสำนักที่นั่น ท่านเห็นว่าอย่างไร?”
ไช่เม่าชะงักไป เขาไม่เข้าใจแล้วว่าจ้าวกวนเจียคิดจะทำอะไรกันแน่
“ก่อนหน้านี้ท่านมิได้ยืนกรานมาตลอดหรือว่า ไม่ควรให้ราชสำนักเข้าแทรกแซงกิจการของราษฎรมากเกินไป? เมื่อท่านพ้นจากตำแหน่ง ความคิดเช่นนี้ก็ค่อย ๆ เลือนหายไปจากราชสำนัก มิใช่น่าเสียดายหรือ?”
“กระหม่อมยินดีเดินทางไปพ่ะย่ะค่ะ”
ไช่เม่าจากเปี้ยนจิงไปท่ามกลางข้อโต้แย้งมากมาย ไช่เหิงหลานชายของเขาถูกปลดจากตำแหน่ง และเดินทางจากไปพร้อมกัน
เดือนสิบเอ็ด หลี่กวงซึ่งอยู่เจียงตงมาโดยตลอด จู่ ๆ ก็ถูกเรียกตัวกลับเมืองหลวง และได้รับแต่งตั้งเป็นเจ้ากรมพิธีการ
ครึ่งเดือนต่อมา หลี่กวงได้รับแต่งตั้งเป็นรองเสนาบดีฝ่ายขวาอีกตำแหน่ง ได้เข้าสำนักราชกิจและกลายเป็นขุนนางผู้บริหารราชการคนใหม่ของต้าซ่ง
เดือนสิบสอง หูเฉวียน ปู้เจิ้งสื่อส่านซี รับพระบัญชาให้กลับเมืองหลวง ศูนย์กลางอำนาจของต้าซ่งเริ่มจัดวางกำลังคนใหม่
วันที่ยี่สิบห้าเดือนสิบสอง ณ ปลายปีศักราชจิ้งคังที่สิบแปด จ้าวกวนเจียเรียกขุนนางใหญ่เข้าประชุมราชกิจเบื้องพระพักตร์
หัวข้อการประชุมนั้นเรียบง่ายยิ่ง นั่นคือการปฏิรูป!
คราวนี้จ้าวหนิงมิได้รอฟังขุนนางใหญ่กล่าวก่อน แต่เริ่มเอ่ยด้วยตนเอง เขากล่าวถึงประเด็นสำคัญหลายข้อ