เมื่อทหารม้าแห่งซีเซี่ยเข้าสู่สนามรบ ก็หมายความว่าสงครามได้เปิดฉากขึ้นอย่างเต็มรูปแบบแล้ว
ชาวซีเซี่ยมีม้าศึกอยู่เป็นจำนวนมาก
ประชากรทั้งหมดของซีเซี่ยมีเพียงราว 2,500,000 ถึง 3,000,000 คนเท่านั้น
แต่ตามบันทึกเอกสารที่เกี่ยวข้อง ระบุว่ามีม้าศึกทั้งหมดถึง 800,000 ตัว มากกว่าแคว้นจินเสียอีก
เพราะเหตุใด?
เพราะซีเซี่ยควบคุมระเบียงเหอซีไว้ได้ทั้งหมด ที่นั่นมีคอกม้าศึกตันซานแห่งจางเย่
คอกม้าแห่งนี้สืบย้อนไปได้ถึงยุคของฮั่วชี่ปิ้ง ต่อมามันก็กลายเป็นคอกม้าศึกที่ใหญ่ที่สุดในใต้หล้า
ในอดีต ฮั่นอู่ตี้ทำสงครามยึดระเบียงเหอซีเพื่อหักแขนขวาของชาวซยงหนู อีกทั้งยังมุ่งขยายแหล่งเพาะพันธุ์ม้า ทว่าไม่คาดคิดว่าพื้นที่เลี้ยงม้าในเหอซีจะมีสภาพแวดล้อมอันเอื้ออำนวยอย่างยิ่ง
เรื่องนี้ต้องขอบคุณหิมะและน้ำแข็งจากภูเขาฉีเหลียนที่หล่อเลี้ยงทุ่งหญ้าผืนใหญ่แห่งนั้น
ครั้นถึงยุคสิบหกรัฐ จักรพรรดิไท่อู่แห่งเป่ยเว่ย ทั่วป๋าเทา ได้ขยายค่ายเลี้ยงม้าขนาดใหญ่ที่นั่น ภายในสิบกว่าปีมีม้าสูงถึง 2,000,000 ตัว อูฐ 1,000,000 ตัว และโคแพะนับไม่ถ้วน
อย่างไรก็ตาม ตัวเลขนี้น่าจะมีส่วนเกินจริงอยู่บ้าง แต่ก็เพียงพอจะยืนยันได้ว่าการเลี้ยงสัตว์ในระเบียงเหอซีรุ่งเรืองเพียงใด
นับแต่นั้นมา จางเย่ก็กลายเป็นคอกม้าของราชวงศ์ในแต่ละยุคสมัย
ส่วนต้าซ่งไม่ได้ครอบครองระเบียงเหอซี ชาวซีเซี่ยถูกกดดันจากศัตรูภายนอกอันแข็งแกร่ง จึงให้ความสำคัญกับการเลี้ยงม้าเป็นพิเศษ
แน่นอนว่า การที่ซีเซี่ยมีม้าศึก 800,000 ตัว ไม่ได้หมายความว่าจะจัดตั้งกองทหารม้าหลายแสนคนได้
ม้าศึกนั้นมีคำเดียวคือ สิ้นเปลืองเงิน!
ค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูทหารม้าหนึ่งนายในสมัยโบราณ โดยประมาณแล้วเทียบเท่าทหารราบราวหกนาย
หากเป็นทหารม้าหนัก ก็เทียบเท่าทหารราบเบาสิบหกถึงยี่สิบนาย หรือทหารเกราะปู้เหรินแปดนาย