ครกชงชาลายเคลือบขาวใบหนึ่งถูกทุ่มจนแตกกระจาย เศษกระเบื้องเกลื่อนพื้น
ครกชงชาลายเคลือบขาวชนิดนี้ผลิตขึ้นในต้าซ่ง รูปทรงเรียบง่ายประณีต เป็นที่โปรดปรานของเหล่าชนชั้นสูงแห่งโครยอ
แต่ยามนี้คิม บูชิกไม่มีแก่ใจจะใส่ใจครกชงชาลายเคลือบขาวอันเป็นที่รักของตนแล้ว
ใบหน้าแก่ชราของคิม บูชิกราวกับเพิ่งถูกแช่ไว้ในน้ำขมสามวันสามคืน รสขมยิ่งกว่ามะระเสียอีก
“เจ้าหมายความว่า ศึกเมืองตูหลี่เป็นเพียงคำลวงตั้งแต่ต้นจนจบ!”
คิม บูชิกจ้องเจิ้งเค่อหย่ง เสนาบดีปิงปู้ตรงหน้าอย่างเย็นชา
“ขอรับ ใต้เท้าคิม เมืองตูหลี่มิได้ถูกตีแตกจริง คนของเราสูญเสียอย่างหนัก ผลลัพธ์นี้กระหม่อมส่งคนไปตรวจสอบซ้ำหลายครั้งแล้ว อีกทั้งยังพบผู้หลบหนีจากเมืองตูหลี่หลายคน พวกเขาต่างกล่าวว่าพ่ายศึกขอรับ”
“แล้วก่อนหน้านี้เกิดเรื่องใดขึ้น?” คิม บูชิกกล่าวเสียงขรึม “ทั้งที่พ่ายศึก เหตุใดจึงเล่าลือกันว่าได้รับชัยชนะ?”
จอง ยองกึกกล่าวตะกุกตะกัก “เรื่องนี้... ตอนนั้นไม่มีผู้ใดไปตรวจสอบ อีกทั้งราชทูตจินยังอยู่ที่นี่ หากพวกเราได้รับชัยชนะ ย่อมมีคำชี้แจงอันดีต่อราชทูตจิน และใต้เท้าจินเพิ่งออกหน้าควบคุมสถานการณ์ สังหารขุนนางกังฉินในราชสำนัก หากศึกเมืองตูหลี่พ่ายแพ้ เกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อท่าน ดังนั้น...”
สงครามคือการเมืองที่สืบต่อออกมา
หากมองจากมุมของผู้ก่อสงคราม เมื่อสงครามไม่อาจบรรลุเป้าหมายทางการเมืองของตนได้ สงครามนั้นย่อมถือว่าพ่ายแพ้
เรื่องนี้ยังอธิบายได้เป็นอย่างดีว่าเหตุใดจึงเกิดเหตุการณ์ประหลาดที่ฝ่ายหนึ่งกับอีกฝ่ายต่างประกาศต่อชาวโลกซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าอีกฝ่ายพ่ายแพ้
เพราะการสู้รบเป็นเพียงด้านหนึ่ง ส่วนสถานการณ์ทางการเมืองที่เกิดขึ้นหลังสงครามต่างหาก คือสิ่งที่คนเหล่านั้นผู้ก่อสงครามเข้ามามีส่วนร่วมและต้องการเปลี่ยนแปลง