หวังจงหวังถามว่า “เฉียนอวี้ชิงอยู่ที่ใดในยามนี้?”
จ้าวหนิงกล่าวว่า “กำลังพักฟื้นอยู่ที่จวินจี๋หยาง (ซานย่า) ส่งทูตไปเจรจาหลายครั้งแล้ว แต่จ้านเฉิงไม่ยอมปล่อยตัวคน”
จ้าวติ่งกล่าวว่า “จ้านเฉิงมิได้มีเรื่องบาดหมางกับราชสำนักเรา เหตุใดจู่ ๆ จึงควบคุมตัวพ่อค้าของเราไว้?”
ไช่เม่ากล่าวเสริมว่า “ก่อนหน้านี้ราชสำนักเคยซื้อเสบียงจากจ้านเฉิงไม่น้อย เหตุใดจึงต้องควบคุมตัวคนในยามนี้ด้วย?”
นี่คือข้อสงสัยของทุกคนเช่นกัน
จ้าวหนิงกล่าวว่า “ตามคำของเฉียนอวี้ชิง เบื้องหลังเรื่องนี้เกรงว่าจะเป็นฝีมือเจียวจี่”
“เจียวจี่อีกแล้ว!” ไช่เม่ากล่าว “ราชสำนักเรากับเจียวจี่มีความแค้นสืบเนื่องกันมา หนี้แค้นเก่ายังมิได้ชำระ พวกเขายังกล้าก่อความแค้นใหม่อีก!”
“ข่าวด่วนที่เฉียนอวี้ชิงส่งกลับมานี้มีใจความสำคัญเพียงข้อเดียว คือเราจะยกทัพหรือไม่?” น้ำเสียงของจ้าวหนิงฟังดูสงบนิ่ง ทว่าความโกรธนั้นแทบข่มไว้ไม่อยู่ “ยามนี้เขามีกองเรือรบสามพันนาย ประจำอยู่ที่จวินจี๋หยางบนเกาะฉงโจว ล้วนเป็นทหารและชาวบ้านชายฝั่งที่ร่วมกันจัดตั้งขึ้น เชี่ยวชาญการรบทางน้ำ อีกทั้งยังปรับตัวเข้ากับภูมิอากาศของเจียวจี่และจ้านเฉิงได้”
ไช่เม่าถอนใจแล้วกล่าวว่า “หากเปิดศึก เจียวจี่ย่อมต้องเข้ามาพัวพัน ราชสำนักเรากำลังทำศึกในระยะไกล หากแนวหน้าเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นแม้เพียงเล็กน้อย เกรงว่าจะไม่เหมาะสม”
สิ่งที่ไช่เม่ากล่าวมิใช่เรื่องไร้มูล
ต้าซ่งกับเจียวจี่มีความแค้นต่อกัน
ในสมัยจักรพรรดิเหรินจง เจียวจี่ก็มักก่อกวนชาวบ้านตามชายแดนต้าซ่งอยู่เนือง ๆ
ครั้นถึงสมัยจักรพรรดิเสินจงแห่งราชวงศ์ซ่ง ต้าซ่งก็ปิดกั้นเส้นทางการค้ากับเจียวจี่ทางตะวันตกเฉียงใต้โดยตรง
เจียวจี่จึงยกทัพสามสายขึ้นเหนือ โดยอ้างว่าการปฏิรูปของหวังอันสือทำให้ใต้หล้าต้องทุกข์เข็ญ แล้วเข้าปราบปรามต้าซ่ง