กาลเวลาผันผ่านรวดเร็ว พริบตาเดียวก็เข้าสู่เดือนสี่แห่งศักราชจิ้งคังปีที่สิบแล้ว
เหมยจื้อลี่เร่งรุดมายังตำหนักเหวินเต๋อ
“ฝ่าบาท นี่คือยอดรวมทรัพย์สินที่ริบมาได้จากการตรวจค้นจวน ทั้งหมดสามล้านสามแสนพวงพ่ะย่ะค่ะ”
ขณะกล่าวถ้อยคำเหล่านี้ เหมยจื้อลี่ก็อดเผยรอยยิ้มออกมาไม่ได้
เหมยจื้อลี่: ฉันผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวด รับรองว่าจะไม่หัวเราะเด็ดขาด เว้นเสียแต่ว่า...
“รู้แล้ว” จ้าวหนิงกำลังอ่านฎีกาที่จางจวิ้นส่งมาจากหมิงโจว
บัดนี้จางจวิ้นอยู่ที่หมิงโจว ค้าขายกับญี่ปุ่นอย่างสงบเสงี่ยม คอยระบายสินค้าของต้าซ่งไปยังญี่ปุ่น
คนผู้นี้ทำงานอย่างโอ้อวดเกินจริง ยังไม่ทันลงมือก็เริ่มคุยโวเสียแล้ว
ในฎีกาฉบับนี้ เขาเขียนถึงความเก่งกาจของตนที่หมิงโจวแทบทุกเรื่อง ราวกับอยากจะหอบเงินหลายล้านพวงกลับมาให้ได้ภายในวันนี้
เวลานั้นเอง จางซูเย่ก็เร่งรุดมาถึงตำหนักเหวินเต๋อ
“ฝ่าบาท มีฎีกาด่วนล่าสุดจากแดนตะวันตกเฉียงใต้พ่ะย่ะค่ะ”
“ต้าหลี่หรือ?” จ้าวหนิงเปิดอ่าน พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้นว่า “เกาเลี่ยงเฉิงนับว่าเป็นชายชาตรีผู้หนึ่ง”
เขาลุกขึ้นเดินไปยังแผนที่ ใช้มือชี้ไล่อยู่สองสามครั้ง แล้วถามจางซูเย่ว่า “เจ้าคิดอย่างไรกับเรื่องที่เกาเลี่ยงเฉิงยอมจำนน?”
“ฝ่าบาท ก่อนหน้านี้ราชสำนักเรามีสัมพันธไมตรีอันดีกับแคว้นต้าหลี่มาโดยตลอด แคว้นต้าหลี่นับถือราชสำนักเรา เมื่อเกาเลี่ยงเฉิงยอมจำนนแล้ว เราย่อมหมดเหตุผลที่จะทำศึกต่อ หากยังฝืนใช้กำลังทหาร ความยากลำบากก็จะเพิ่มขึ้น ทว่า...”
“ทว่าอะไร?”
“ทว่ากองทัพมาถึงแคว้นต้าหลี่แล้ว จะถอนกลับตามใจได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ”