นับแต่ช่วงครึ่งหลังของเดือนแปด ข่าวลือเรื่องทัพจินยกทัพลงใต้ก็แพร่สะพัดไปทั่วเหอเป่ย
กระทั่งวันที่ยี่สิบสองเดือนแปด จ้าวโจวตรวจพบร่องรอยกองทัพจินขนาดใหญ่ จึงยืนยันได้อย่างเป็นทางการว่าทัพจินกำลังเคลื่อนลงใต้
ถึงวันที่ยี่สิบเจ็ดเดือนแปด ข่าวก็แพร่มาถึงตงจิง และเกิดการถกเถียงอย่างดุเดือดขึ้นในราชสำนักอย่างรวดเร็ว
แรกเริ่ม หัวข้อถกเถียงยังอยู่ที่ว่าจะทำศึกอย่างไร แต่ผ่านไปไม่กี่วัน ทิศทางของการถกเถียงก็พลันเปลี่ยนไป
สาเหตุที่หัวข้อเปลี่ยนไปนั้น เริ่มจากฮู่ปู้รายงานยอดสรุปการจัดเก็บภาษีฤดูร้อนต่อสำนักราชกิจ
รายงานระบุว่า การจัดเก็บภาษีฤดูร้อนในเส้นทางจิงตงตะวันออก เส้นทางจิงตงตะวันตก เส้นทางจิงซีเหนือ เส้นทางจิงซีใต้ บรรดาเส้นทางในส่านซี เส้นทางหวยหนานตะวันออก และเส้นทางหวยหนานตะวันตก ลดลงจากปีก่อนอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง
(ภาษีสองฤดู หมายถึงทางเหนือเก็บภาษีฤดูร้อน ส่วนทางใต้เก็บภาษีฤดูใบไม้ร่วง พื้นที่สองหวยบางส่วนเก็บภาษีฤดูร้อน บางส่วนเก็บภาษีฤดูใบไม้ร่วง)
ส่วนเส้นทางเหอเป่ยทั้งสองสายกับเส้นทางเหอตงนั้น จ้าวกวนเจียทรงยกเว้นภาษีให้เป็นเวลาสิบปีแล้ว
คราวนี้จึงเกิดความโกลาหลขึ้นทันที
ในปีก่อน ๆ ทางเหนือจัดเก็บธัญญาหารเป็นภาษีได้อย่างน้อยสิบเจ็ดล้านสือขึ้นไป แต่ตัวเลขที่รายงานในปีนี้กลับมีเพียงแปดล้านสือ
บัดซบ นี่มันทะลุมาถึงรัชสมัยฉงเจินแล้วหรือไง?
วันที่หนึ่งเดือนเก้า ฎีกาของเวิงเยี่ยนกั๋ว ข้าหลวงตรวจการขนส่งแห่งเส้นทางหวยหนานตะวันตก ก็มาถึงตงจิงเช่นกัน
เป็นฎีกาที่อ่านแล้วชวนให้รู้สึกว่า “ห่วงใยบ้านเมืองและราษฎร”
เวิงเยี่ยนกั๋วเริ่มต้นด้วยการกล่าวถึงความเป็นอยู่ของราษฎรในเส้นทางหวยหนานตะวันตก ณ เวลานี้ สรุปได้เพียงประโยคเดียวว่า จิตใจราษฎรยากจะสงบ
จากนั้นเวิงเยี่ยนกั๋วก็กล่าวถึงความสงบเรียบร้อยในท้องถิ่นของเส้นทางหวยหนานตอนล่าง สรุปได้เพียงประโยคเดียวว่า โจรผู้ร้ายผุดขึ้นทั่วสารทิศ