จ้าวหนิงไม่ได้ขึ้นเสียงมากนัก ทว่าทุกคนล้วนได้ยินทุกถ้อยคำของเขาอย่างชัดเจน
“ฝ่าบาท กระหม่อมทั้งหลายมิได้หมายความเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ”
“เช่นนั้นพวกเจ้าหมายความว่าอย่างไร?”
“กระหม่อมทั้งหลายเพียงเห็นว่า บัดนี้ชายแดนสิ้นเปลืองทรัพย์สินมหาศาล เรื่องนี้ช่าง...” หลัวหรูจี๋กล่าว
จ้าวหนิงแค่นเสียงเย็นชา “ท่านหลัว ท่านกล่าวว่าชายแดนสิ้นเปลืองทรัพย์สินมหาศาล เช่นนั้นจงชี้ให้เราดูสักแห่ง ว่าสิ้นเปลืองมหาศาลตรงที่ใด?”
“เหอเป่ยกำลังเพิ่มกำลังพลเป็นจำนวนมาก...”
“เพิ่มเท่าใด?”
“นี่...” หลัวหรูจี๋พลันพูดไม่ออก “กระหม่อมเป็นเพียงรองเสนาบดีหลี่ปู้ จึงไม่ทราบว่าเพิ่มเท่าใดพ่ะย่ะค่ะ”
“ในเมื่อเจ้ายังไม่รู้ว่าเพิ่มเท่าใด กลับกล้ากล่าวอย่างไร้ยางอายกลางท้องพระโรงว่าสิ้นเปลืองมหาศาลเช่นนั้นหรือ?” สายตาของจ้าวหนิงพลันจับจ้องหลัวหรูจี๋ราวคมกระบี่ มือซ้ายที่กุมฝักกระบี่เพิ่มแรงขึ้นเล็กน้อย
“ฝ่าบาทโปรดอภัย กระหม่อมเลินเล่อไปพ่ะย่ะค่ะ” หลัวหรูจี๋รีบยอมรับผิด
คำกราบทูลเช่นนี้มิได้นับว่าร้ายแรงนัก อย่างมากก็แค่พูดพล่อยออกมาโดยไม่คิด
หากเป็นผู้นำที่ส่งเสริมให้คนกล้าพูด โดยทั่วไปย่อมมองว่าคนผู้นี้ค่อนข้างเหลาะแหละ ไม่ควรมอบหมายงานสำคัญให้ แต่หากลงโทษหนักเพราะเรื่องนี้ ก็อาจทำให้ผู้คนทั้งหลายหวาดกลัวไปด้วย
จ้าวหนิงมิได้ซักไซ้ต่อ อย่างน้อยคำพูดนี้ก็ขัดขวางความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของคนที่คิดจะตัดงบประมาณทหารชายแดนได้
แน่นอนว่า ด้วยนิสัยของจ้าวหนิง เรื่องนี้เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น
ท่าทีของจ้าวกวนเจียพลันเปลี่ยนแปลงไปอย่างแยบยล ทำให้บางคนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
จ้าวหนิงถามขึ้นกะทันหัน “การปกครองด้วยเมตตาธรรมคือสิ่งใด เฉินเจิ้งเสียน จงบอกเรามาว่าการปกครองด้วยเมตตาธรรมคือสิ่งใด?”