“กระหม่อมทั้งหลายถวายคำนับฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี”
“เราสบายดี พวกท่านทั้งหลายลุกขึ้นเถิด”
“ขอบพระทัยฝ่าบาท”
เหล่าขุนนางยืนอยู่ในท้องพระโรงฉุยกงเช่นทุกวัน
แต่บรรยากาศในวันนี้กลับชวนให้รู้สึกประหลาดเป็นพิเศษ
เพราะข่าวที่ว่าหูอวี้จงถูกสอบสวนข้ามคืนแพร่สะพัดออกไปแล้ว
เมืองตงจิงแห่งนี้นอกจากมีหญิงงามมากมายแล้ว ยังมีหูตาอยู่ทุกหนแห่ง
เพียงมีลมพัดใบหญ้าก็อาจแพร่ข่าวไปทั่วอย่างรวดเร็ว อย่างน้อยบรรดาผู้มีตำแหน่งสูงย่อมต้องรู้เรื่องนี้กันหมด
หูอวี้จงเป็นหลางจงลี่ปู้ ตำแหน่งของเขาจะว่าสูงก็ไม่สูง จะว่าต่ำก็ไม่ต่ำ
การได้เป็นหลางจงลี่ปู้ในเมืองหลวง หากไร้ผู้หนุนหลัง ผู้คนมากมายทั้งชีวิตก็ไม่มีโอกาสแม้แต่จะได้เห็นตำแหน่งนี้ นับประสาอะไรกับการก้าวขึ้นไปครองตำแหน่ง
แต่ในสายตาของผู้มีอำนาจอย่างแท้จริง หรือในสายตาของกลุ่มการเมืองบางกลุ่ม หลางจงลี่ปู้ตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งก็เป็นเพียงหินที่ขว้างออกไปหยั่งเชิงเท่านั้น
รูปแบบการดำเนินงานของกลุ่มการเมืองนั้นช่างพิกลยิ่ง เกี่ยวพันอย่างใกล้ชิดกับธรรมชาติของการเมือง
แล้วการเมืองมีธรรมชาติเช่นไร?
ธรรมชาติสำคัญประการหนึ่งของการเมืองคือความไม่แน่นอน
เรื่องนี้แสดงให้เห็นเด่นชัดจากการที่ใจคนยากหยั่งถึง แต่ละฝ่ายต่างมีผลประโยชน์และข้อเรียกร้องของตน จนเกิดความขัดแย้งที่ไม่อาจประสานกันได้
ดังนั้น การหาคนมารับผิดแทน จึงเป็นทักษะจำเป็นของนักการเมืองทุกคน
ทว่าเมื่อมองจากแง่ของการควบคุมใจคน หากท่านหาคนมารับผิดแทน แล้วบรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาคนอื่น ๆ ต่างมองอยู่ ทุกคนก็ใช่ว่าจะโง่เขลา
เพราะฉะนั้น นักการเมืองที่มีความสามารถพอจะสร้างอำนาจขึ้นมาได้อย่างแท้จริง ยามหาคนมารับผิดแทน มักจะใช้วิธีชดเชยให้แก่คนผู้นั้น
ตัวอย่างเช่น หากอีกฝ่ายถูกปลดจากตำแหน่งเพราะถ้อยคำ ก็ชดเชยด้วยเงินทองหรือชื่อเสียง