จ้าวติ่งเร่งเดินทางทั้งกลางวันกลางคืน จนถึงวันที่ 1 เดือน 6 ก็มาถึงอิ๋นโจว
ทว่าในช่วงที่จ้าวติ่งกำลังเดินทาง กองทัพซ่งในอิ๋นโจวกลับไม่เคยหยุดเคลื่อนไหว
หน่วยสอดแนมของกองทัพซ่งจำนวนมากลอบเข้าไปในเมืองสือโจว ถึงขั้นมีกองกำลังขนาดเล็กหลายกองปะทะกับทัพเซี่ยตามแนวเขาใกล้เคียง
การกระทำของกองทัพซ่งทำให้หลี่เฉียนซุ่นนั่งไม่ติดอย่างไม่ต้องสงสัย นี่เป็นสัญญาณว่าจะเกิดศึกใหญ่
หลี่เฉียนซุ่นจำต้องส่งคนออกไปรับมือการยั่วยุของกองทัพซ่ง เขาไม่อาจปล่อยให้กองทัพซ่งเห็นว่าตนไม่กล้าตอบโต้ มิฉะนั้นจะยิ่งทำให้ความฮึกเหิมของกองทัพซ่งเพิ่มพูนขึ้น
ทว่าทั้งสองฝ่ายกลับรักษาความสอดคล้องอย่างน่าประหลาดไว้ต่อหน้าผู้คน การยั่วยุมีไม่ขาด แต่ไม่กล้าเปิดศึกใหญ่!
มิใช่เพียงต่อหน้าผู้คนเท่านั้น แม้แต่การเคลื่อนไหวภายในของทั้งสองฝ่ายก็รวดเร็วสอดคล้องกันอย่างน่าตกใจ
หลี่ฉาเกอ ผู้ฝักใฝ่ซ่ง เดินทางมาถึงเมืองสือโจว พร้อมพาซุนฝู่มาด้วย ก่อนจะส่งซุนฝู่กลับไปยังค่ายกองทัพซ่ง
เมื่อได้รับจดหมายจากหลี่ฉาเกอ หลิวฉีก็เขียนตอบกลับไปอย่างสุภาพหลายครั้ง
กระนั้นก็ไม่ได้ขัดขวางการปะทะขนาดเล็กระหว่างทั้งสองฝ่ายต่อหน้าผู้คน
กระทั่งจ้าวติ่งเดินทางมาถึงอิ๋นโจวอย่างรวดเร็ว
ฐานะของจ้าวติ่งเป็นความลับยิ่งยวด มีคนรู้ไม่กี่คน
วันนั้น จ้าวติ่ง หลิวฉี และซุนฝู่ล้วนอยู่ที่นั่น
“ท่านอัครเสนาบดีจ้าว เหตุใดท่านจึงมาถึงอิ๋นโจวได้เล่า?” ซุนฝู่เอ่ยด้วยความตกตะลึง
ในประวัติศาสตร์ราชสำนักต้าซ่ง ใช่ว่าจะไม่เคยมีอัครมหาเสนาบดีเดินทางไปแนวหน้า
ครั้งนั้นโค่วจุ่นมิได้ไปฉานโจวหรอกหรือ?
แต่ครั้งนั้นฮ่องเต้ก็เสด็จไปด้วย ทั้งยังไปเพื่อประคองสถานการณ์ที่กำลังจะพังทลาย
ทว่าครั้งนี้กลับต่างออกไป ซุนฝู่จึงคิดไม่ตก