“ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพจะยกทัพไปช่วยราชสำนักเมื่อใด?”
จ้าวโก้วถอนหายใจ ไม่กล่าวอะไร
หวังป๋อเยี่ยน เจ้าเมืองเซียงโจวซึ่งยืนอยู่ข้างหนึ่งกล่าวว่า “แม่ทัพเฒ่าจง สถานการณ์ยามนี้ตึงเครียดยิ่ง เมืองตงจิงถูกชาวจินปิดล้อมจนแน่นหนา ข่าวจากทางใต้แจ้งว่า นอกเมืองมีกองทัพถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย ว่านเหยียนจงหาน ว่านเหยียนจงวั่ง และว่านเหยียนจงปี้ (ว่านเหยียนอูจู๋) ล้วนอยู่ในกองทัพนั้น”
จงเจ๋อกลับมีสีหน้าประหลาดใจยิ่ง “เรื่องนี้เกี่ยวอันใดกับการยกทัพลงใต้ไปช่วยราชสำนัก?”
หวังป๋อเยี่ยนยิ้มอยู่บนใบหน้า แต่ในใจกลับด่าจงเจ๋อว่าเป็นคนโง่เขลา
“แม่ทัพเฒ่าจง ยามนี้สถานการณ์เหนือกว่ากำลังคน พวกเราควรไตร่ตรองให้รอบคอบ!”
“ไตร่ตรองให้รอบคอบอย่างนั้นหรือ!” จงเจ๋อขึ้นเสียงทันที
ปีนั้นจงเจ๋ออายุ 67 ปี หนวดเคราขาวโพลน ทว่าน้ำเสียงดังกังวานดุจระฆัง ทำเอาหวังป๋อเยี่ยนอดถอยหลังไปสองก้าวไม่ได้
“ยามนี้เมืองหลวงกำลังตกอยู่ในอันตราย เกี่ยวพันถึงราชสำนักและใต้หล้า ต่อให้โจรจินมีกำลังพลนับล้าน พวกเราในฐานะขุนนางของแผ่นดินก็สมควรสละชีพโดยไม่หวั่นตาย!”
“แม่ทัพใหญ่จงโปรดระงับโทสะ พวกเรามิได้กล่าวว่าจะไม่ยกทัพลงใต้ไปช่วยราชสำนัก เพียงแต่กองทัพจากหัวเมืองต่าง ๆ ยังอยู่ระหว่างเดินทาง พระบัญชาเรียกระดมกำลังพลมาช่วยราชสำนักของท่านมหาแม่ทัพเพิ่งประกาศออกไป”
“แล้วจะยกทัพลงใต้เมื่อใด อย่างไรก็ต้องกำหนดเวลาให้แน่ชัดมิใช่หรือ?”
หวังป๋อเยี่ยนกล่าวอีกว่า “แม่ทัพใหญ่จง เรื่องเร่งด่วนในยามนี้คือจัดระเบียบกองกำลังให้เรียบร้อยโดยเร็ว!”
“ยามนี้ท่านแม่ทัพมีกำลังพลอยู่เท่าใด?”
จ้าวโก้วกล่าวว่า “มีหนึ่งหมื่นนาย ทั้งหมดอยู่ที่เซียงโจว”
จงเจ๋อกล่าวว่า “ที่เมืองฉือโจวของข้ามีกำลังพลแปดพันนาย ยังเกณฑ์เพิ่มได้อีกหลายพัน!”