เจิ้งหลิงกล่าวว่า “ราชสำนักไม่เคยยกเว้นภาษี พวกเราก็ไม่เคยได้ยินเรื่องยกเว้นภาษีมาก่อน!”
“ข้ามาจากเส้นทางจิงจี ข้ารู้ว่าราชสำนักยกเว้นภาษีให้เหอเป่ยตะวันตก ราชสำนักออกคำสั่งแล้ว เป็นพระบัญชาของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน เหอเป่ยตะวันตกได้รับการยกเว้นภาษีสิบปี! ทั้งภาษีรายหัว ภาษีเกษตร และเงินค่าหัว ล้วนได้รับการยกเว้นทั้งสิ้น!”
จ้าวหนิงมองผู้คนเหล่านั้น
เขาราวกับเห็นมารดาในชาติก่อนของตนจากหมู่คนเหล่านั้น
เขาจำได้ว่าก่อนหน้านี้มารดาเคยเล่าให้ฟังถึงวัยเด็กของนาง ทุกวันกินไม่อิ่ม ตลอดปีแทบไม่ได้กินเนื้อสักกี่ชิ้น อาศัยอยู่ในกระท่อมมุงหญ้า จึงขาดสารอาหารอยู่เสมอ ครั้นอายุมากขึ้นก็เจ็บป่วยไปทั่วร่าง
แน่นอนว่า ความยากจนของมารดาในเวลานั้นมิได้เกิดจากการรีดภาษีเช่นที่เห็นตรงหน้า
หากแต่เป็นเพราะจีนในยุคนั้นเพิ่งฟื้นตัวจากสงคราม ทุกสิ่งรอการฟื้นฟู และไม่มีอาหารกินอย่างแท้จริง
แต่เมื่อเห็นพวกเขาเป็นเช่นนี้ จ้าวหนิงก็อดนึกถึงเรื่องเก่าไม่ได้
เขาเติบโตในชนบทตั้งแต่ยังเล็ก คนรุ่นเดียวกับเขาได้เห็นชนบทเปลี่ยนแปลงไปวันแล้ววันเล่า ได้เห็นชาวบ้านจากความยากจนจนมีเสื้อผ้าอาภรณ์และอาหารเหลือเฟือ
ด้วยเหตุนี้เขาจึงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมที่จะดำเนินนโยบายใหม่ และเชื่อว่าหากปรับเปลี่ยนอย่างต่อเนื่อง ย่อมเปลี่ยนสภาพการณ์ในอดีตได้อย่างแน่นอน
อย่างน้อยก็ทำให้ชาวนามีข้าวกินอิ่มท้อง
ทว่าเมื่อได้เห็นผู้คนของราชวงศ์ต้าซ่งตรงหน้าอย่างชัดเจน เห็นพวกเขาอ่อนแอและไร้ทางสู้ราวกับมดปลวก ในใจจ้าวหนิงนอกจากความโกรธแล้ว ยังมีความโศกเศร้าลึกล้ำ