“ข้าพูดมาตั้งนานแล้วว่าเยว่เฟยเป็นกบฏ! พวกเจ้ากลับไม่เชื่อ! คราวนี้เป็นอย่างไรเล่า! เป็นอย่างไรเล่า! เป็นอย่างไรเล่า! ไม่มีใครเชื่อข้าเลย! สมควรแล้ว! สมควรแล้ว!”
“ใช่แล้ว! คนพวกนี้ช่างโง่เขลานัก! หมดทางเยียวยาแล้วจริง ๆ! ปีที่แล้วก็ได้ยินว่าในราชสำนักมีขุนนางถวายฎีกากล่าวโทษเยว่เฟย แมลงวันย่อมไม่ตอมไข่ไร้รอยแตก!”
“ถูกต้อง! ข้าเองก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ประหลาดยิ่งนัก! หากเขาไม่ได้คิดก่อกบฏ แล้วผู้อื่นจะกล่าวโทษเขาไปเพื่ออะไร?”
“ฮ่า ๆ ๆ ข้ามองเรื่องนี้ออกตั้งนานแล้ว ทั้งยังเคยเตือนพวกเจ้า แต่ไม่มีใครเชื่อ บัดนี้ก็จงรับผลที่ก่อไว้เองเถิด ฮ่า ๆ ๆ...”
“ยังมีหวังกุ้ยผู้นั้นอีก อาศัยอำนาจของตนที่ชายแดน ระดมรับสมัครทหารส่วนตัวอย่างใหญ่โต จิตใจคิดกบฏเต็มประดา! คบคิดกับชาวจิน คิดทำลายต้าซ่ง มีความผิดสมควรตาย!”
“มิสู้ออกไปจวนเยว่เฟยเดี๋ยวนี้ แล้วทุบทำลายจวนของเขาเสีย!”
“ใช่! เพื่อต้าซ่ง!”
“...”
ผู้คนบนถนนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ขณะที่กลุ่มต่าง ๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหวในยามวุ่นวายเช่นนี้
เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยยังคงส่งเอกสารราชการไปมาเช่นปกติ ขุนนางอ่านเอกสารและหารือกิจการบ้านเมืองอยู่ในที่ทำงานของตน
มีเพียงเหล่าขุนนางชั้นสูงที่ถกเถียงกันไม่หยุดระหว่างประชุม เมื่อกล่าวถึงความวุ่นวายในช่วงหลายวันนี้
ทว่าขุนนางที่ยังทำงานตามปกติเหล่านั้น แม้แต่เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อย เมื่อเดินทางกลับบ้านยามพลบค่ำ ก็สัมผัสได้ว่ากระแสข่าวลือนั้นผิดปกติ
ยามนี้ ณ โรงสุราแห่งหนึ่งใกล้ประตูเฉาเก่า
ชายวัยกลางคนเดินขึ้นไปนั่งในห้องส่วนตัวชั้นสอง
“สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?” หวังป๋อเยี่ยนถาม
“คนในสำนักตรวจการหลายคนคิดจะกล่าวโทษจางจวิ้น เห็นว่าจางจวิ้นต่างหากคือผู้บงการที่ปล่อยให้เยว่เฟยทำตามใจ” หลี่จั๋วกล่าว