จ้าวหนิงกำลังเตรียมตัวไปล้างหน้าอาบน้ำ แล้วค่อยไปดื่มสุรากับจูเหลียน พูดคุยเรื่องเยวี่ยชิว ไม่คาดคิดว่าเหมยจื้อลี่เฒ่าประหลาดจะมาหาถึงที่
กล่าวตามตรง ตอนนี้จ้าวหนิงไม่อยากเห็นหน้าเจ้าหมอนี่เลย
ฉันก็ไม่ใช่หุ่นยนต์ที่รู้จักแต่เรื่องงานราชการเสียหน่อย
ฉันเองก็อยากมีชีวิตส่วนตัวบ้างเหมือนกัน!
“กระหม่อมคารวะฝ่าบาท”
“ร่างกายของท่านเหมยดีขึ้นบ้างหรือยัง?”
“ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงห่วงใย กระหม่อมดีขึ้นมากแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“ดึกดื่นเช่นนี้มาหาเรา มีเรื่องสำคัญอันใดก็ว่ามาให้กระชับ”
“ฝ่าบาท ช่วงนี้ท้องพระคลังฝืดเคือง รายจ่ายยังจำเป็นต้องปรับลดพ่ะย่ะค่ะ”
“อ้อ จะปรับอย่างไร?” จ้าวหนิงใจเต้นวูบเล็กน้อย
“กระหม่อมจัดทำประมาณการฉบับหนึ่ง ขอฝ่าบาททรงทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ”
จ้าวหนิงรับมา แล้วก้มหน้าอ่านอย่างละเอียด
จ้าวกวนเจียใส่พระทัยเรื่องการคลังมาแต่ไหนแต่ไร จึงให้ความสำคัญกับรายงานการเงินแต่ละฉบับของเหมยจื้อลี่เป็นอย่างยิ่ง
เหมยจื้อลี่ก็ไม่ทำให้จ้าวกวนเจียผิดหวัง รายงานด้านการคลังที่ถวายขึ้นมาล้วนแบ่งตามหัวข้อสำคัญ ทำให้กวาดตามองปราดเดียวก็เข้าใจ
ส่วนรายละเอียดที่ยิบย่อยกว่านั้น จะส่งไปยังสำนักราชกิจ ให้เหล่าขุนนางใหญ่พิจารณาคำนวณกัน
“ท้องพระคลังว่างเปล่าแล้วหรือ?”
“ปีนี้ยังพอจ่ายเบี้ยหวัดได้อย่างกระท่อนกระแท่น เงินสำหรับกองทัพของเยว่เฟยก็ยังพอประคองได้ แต่หากทางเหนือเกิดศึกขึ้นอีก จะต้องใช้วิธีแลกเปลี่ยนแบบประนีประนอม ซึ่งเท่ากับเบียดบังทรัพย์สินในอนาคต อีกทั้งภายหน้ามีความผันแปรมากมายเหลือเกิน มิใช่ทางเลือกที่ควรทำพ่ะย่ะค่ะ”
จ้าวหนิงอ่านพลางกล่าวว่า “ท่านหมายความว่า ให้ระงับการจัดสรรเงินสำหรับเปลี่ยนนาข้าวเป็นสวนหม่อนที่เจียงตงหรือ?”