“ท่านพ่อ ตระกูลไป๋ของเราเป็นตระกูลใหญ่แห่งซั่วโจว มีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับทางการซั่วโจว เหตุใดท่านจึงหวาดกลัวทหารชายแดนชั้นผู้น้อยคนหนึ่งเล่า?”
ครึ่งชั่วยามให้หลัง จ้าวมู่หยุนหอบห่อสัมภาระใบใหญ่ออกจากร้านตระกูลไป๋ แล้วจากไปอย่างอารมณ์ดี
ในห้องโถงหลังร้าน ไป๋เซิ่งล้างคราบเลือดบนใบหน้าออกแล้ว ทว่าแก้มกลับบวมเป่งราวกับหัวหมู เขาไม่พอใจวิธีจัดการของไป๋โช่วเหรินอย่างยิ่ง พลางจ้องแผ่นหลังของจ้าวมู่หยุนที่ไกลออกไปด้วยแววตาอาฆาต
เมื่อครู่ไป๋โช่วเหรินเชิญจ้าวมู่หยุนเข้าไปยังห้องรับรองด้านหลังร้าน ท่าทีถ่อมตนอย่างยิ่ง นอกจากยินดีมอบเงินห้าสิบตำลึงเป็นค่ารักษาจ้าวผู่แล้ว ยังจะให้บุตรชายไปขอโทษถึงบ้านอีกด้วย
ต้องรู้ว่าก่อนหน้านี้ไป๋เซิ่งก่อเรื่องจนทำคนตาย อย่างมากก็ชดใช้เงินเพียงยี่สิบตำลึงเท่านั้น
“อีกอย่าง ท่านคงไม่ได้จะให้ข้าไปขอโทษพี่ชายเขาถึงบ้านจริง ๆ หรอกนะ? ไอ้ชาวนานั่นยังกล้าขัดขืนจนข้าถูกข่วน ถ้ารู้แต่แรก ข้าควรตีมันให้ตายเสีย!” ไป๋เซิ่งพึมพำต่อ
“หุบปาก! คนอื่นไม่ไปหาเรื่อง ดันไปหาเรื่องบ้านเขา!”
ไป๋โช่วเหรินลุกขึ้นยืน เมฆหม่นบนใบหน้าดำทะมึนราวหมึก “เจ้าไม่รู้หรอกว่าทหารผู้นี้ดุร้ายเพียงใด! เมื่อครู่หากข้าไม่ยอมอ่อนข้อไปก่อน ชีวิตน้อย ๆ ของเจ้าคงต้องทิ้งไว้ที่นี่แล้ว!”
“เขากล้าลงมือต่อหน้าอำเภอเอกหม่าและเจ้าหน้าที่หรือ? ท่านพ่อ อย่าขู่ข้าสิ!” เมื่อเห็นไป๋โช่วเหรินเคร่งขรึมถึงเพียงนั้น ไป๋เซิ่งก็สะดุ้งตกใจ
“เรื่องที่ลุงของเจ้าหายตัวไปพร้อมกับเหล่าคนของเขา ข้าเกือบจะแน่ใจแล้วว่าเป็นฝีมือคนผู้นี้” ไป๋โช่วเหรินกัดฟันกล่าว
“หมายความว่าอย่างไร? ท่านพบลุงกับพวกเขาแล้วหรือ แล้วเกี่ยวอะไรกับไอ้หนุ่มแซ่จ้าวผู้นี้?” ไป๋เซิ่งเบิกตากว้าง
“ลุงเจ้าตายแล้ว ถูกคนสังหารแล้วทิ้งศพไว้บนเขาถัวดำ เมื่อสามวันก่อนข้าไปพบเข้า ก็เหลือเพียงก้อนเนื้อเน่าเฟะที่มีหนอนชอนไชเต็มไปหมด” พอพูดถึงตรงนี้ ไป๋โช่วเหรินก็แทบจะอาเจียน