ภายในเรือนไม่มีเสียงตอบกลับ กลับมีเสียงดังมาจากเรือนดินหลังข้าง ๆ
“เสี่ยวหยุนกลับมาหรือ?”
ชายร่างผอมบางคนหนึ่งคลุมเสื้อรีบร้อนออกมาจากเรือน
“ทะ...ท่านลุงสอง!”
จากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม จ้าวมู่หยุนจำได้ว่าคนผู้นี้คือจ้าวเหวิน ลุงแท้ ๆ ของเขา
ลุงสองเป็นซิ่วไฉที่สอบตก จนบัดนี้ยังไม่ได้แต่งงาน ต้องทำไร่ทำนาสลับกับสอนหนังสือในสำนักศึกษาประจำหมู่บ้านเพื่อเลี้ยงชีพ
จดหมายที่ส่งถึงจ้าวมู่หยุนก็เป็นฝีมือการเขียนของเขา
“วินัยทหารเข้มงวดนัก ข้ายังนึกว่าเจ้าคงขอลากลับมาไม่ได้เสียอีก! เป็นอย่างไรบ้าง? อยู่ชายแดนคุ้นชินหรือไม่? มีใครรังแกเจ้าหรือเปล่า?”
เมื่อเห็นจ้าวมู่หยุนยืนอยู่ตรงหน้า จ้าวเหวินก็มีสีหน้าประหลาดใจและตื่นเต้น เอ่ยถามไม่หยุด
“ท่านลุงสอง เรื่องเหล่านี้ค่อยว่ากันก่อน พี่ชายข้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่? มารดาข้าเป็นอย่างไรบ้าง? เหตุใดในเรือนจึงไม่มีเสียงตอบ?”
จ้าวมู่หยุนขัดคำของจ้าวเหวิน ถามอย่างร้อนใจ
“พี่ชายเจ้านอนอยู่บนเตียงมาหลายวันแล้ว ไม่ได้กินข้าวแม้แต่หยดเดียว มารดาเจ้าน่าจะยังหลับอยู่ พวกเราเข้าไปดูในเรือนกันเดี๋ยวนี้เถิด”
จ้าวเหวินกล่าวจบก็พาจ้าวมู่หยุนรีบร้อนเข้าไปในเรือน
ภายในเรือนดินอบอวลไปด้วยกลิ่นยาสมุนไพรฉุนกึก
จ้าวมู่หยุนมีสีหน้าเคร่งขรึม ขมวดคิ้วตามจ้าวเหวินเข้าไปยังห้องของมารดาก่อน
“พี่สะใภ้ พี่สะใภ้ ตื่นหรือยัง เสี่ยวหยุนกลับมาแล้ว!” จ้าวเหวินร้องเรียกเสียงเบา
“เป็นท่านลุงสองหรือ? อะไรนะ...เสี่ยวหยุนกลับมาแล้วหรือ!”
จากนั้นเสียงอ่อนแรงแต่คุ้นเคยยิ่งนักก็ดังมาจากในห้อง
จ้าวมู่หยุนพลันรู้สึกจุกแน่นในอก น้ำตาเอ่อคลอในดวงตา เขาผลักประตูพุ่งเข้าไป “ท่านแม่ ลูกกลับมาแล้ว!”