ภายในป้อมเฝิงสุย ทหารเก๋าหมู่หนึ่งห้อมล้อมจ้าวมู่หยุนและหวังเถี่ยจู้ไว้แน่นหนา
ยังไม่ทันที่หานจง นายหมวดผู้รับผิดชอบลงบันทึกผลงานในป้อมเฝิงสุย จะตรวจสอบหัวอนารยชนทั้งสามให้แน่ชัด ถังเหยียนไห่ หน่วยสอดแนม ก็เข้ามาพินิจหัวเหล่านั้นอย่างละเอียดแล้ว
ถังเหยียนไห่เคยสังหารอนารยชนมาแล้วหนึ่งคน จึงแยกแยะของจริงปลอมได้
หานจงจึงยืนยันเสียงดังตามมา:
"ปากเหลืองฟันขาว โหนกแก้มสูง เบ้าตาลึก ผมยาวรวบหางม้าด้านหลัง เสื้อเกราะหนังวัวสามชุด ง้าวโค้งสามเล่ม!"
"ที่จ้าวมู่หยุนและหวังเถี่ยจู้นำกลับมา คือพวกอนารยชนเผ่าตี๋เหนือสวมเกราะหนังอย่างไม่ต้องสงสัย มิใช่การสังหารชาวบ้านมาแอบอ้างผลงาน"
สิ้นเสียง คนรอบข้างต่างพากันทอดสายตาด้วยความริษยา และยิ่งกว่านั้นคือความอิจฉา
พวกเขาย่อมรู้ดีถึงค่าของหัวอนารยชนสวมเกราะหนังสามหัว
นอกจากจะสะสมผลงานทหารเพื่อเลื่อนขั้นในภายภาคหน้าแล้ว ยังมีเงินรางวัลจริงเป็นเงินถึงสิบห้าตำลึง
หลายปีมานี้ เผ่าตี๋เหนือผงาดขึ้นในทุ่งหญ้าทะเลทราย กำลังทหารแข็งแกร่งนัก ขณะที่ต้าอิ่นผ่านพ้นมาสองร้อยปีก็ค่อย ๆ ตกต่ำ ยุทโธปกรณ์หย่อนยาน กำลังรบของทหารต่ำลง
พวกอนารยชนเผ่าตี๋เหนือคอยรุกรานชายแดนต้าอิ่นเนือง ๆ ถึงขั้นบุกทะลวงด่าน เข้าไปลึกถึงเขตราษฎร์ต้าอิ่นเพื่อปล้นทรัพย์
ส่วนต้าอิ่นในการต่อสู้ยืดเยื้อกับพวกอนารยชนเผ่าตี๋เหนือ มักตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบเสียส่วนใหญ่
ด้วยเหตุนี้ ราชสำนักต้าอิ่นจึงออกพระราชโองการ กำหนดมาตรการรางวัลมากมายเพื่อกระตุ้นให้ทหารชายแดนหาญกล้าสังหารศัตรู และเพิ่มเงินรางวัลสังหารอนารยชนเผ่าตี๋เหนือธรรมดาหนึ่งศพขึ้นเป็นห้าตำลึงเงิน
พึงรู้ว่าในต้าอิ่น เงินหนึ่งตำลึงแลกได้เงินทองแดงหนึ่งพันเหรียญ เพียงพอซื้อข้าวคุณภาพดีได้ราวร้อยชั่ง ให้ราษฎรทั่วไปกินได้นานทีเดียว
อำนาจซื้อของเงินห้าตำลึง จึงไม่ต้องเอ่ยปากก็รู้ได้
ทหารต้าอิ่นยังแบ่งเป็นระบบเกณฑ์ทหารและระบบ征兵 ทหารที่ระดมมาเองเบี้ยเลี้ยงจะสูงกว่าหน่อย ปีหนึ่งมีรายได้สิบตำลึงเงิน
ทหารที่เกณฑ์มาตาม征兵 เบี้ยเลี้ยงก็ต่ำลงมาก กระทั่งบางที่ให้แค่ที่พักอาหาร ไม่มีเบี้ยเลี้ยง
อย่างจ้าวมู่หยุนและหวังเถี่ยจู้คือทหารที่ถูกเรียกเกณฑ์ชั่วคราวจากมณฑลใกล้ชายแดน หนึ่งเดือนได้เบี้ยเลี้ยงเพียงสามร้อยเหรียญอันน่าสมเพช
จางเปียวผู้เป็นหัวหน้ายังจะหักไปอีกครึ่งหนึ่ง แล้วที่ไหนเลยทหารทั่วไปจะได้กินอิ่ม?
ด้วยเหตุนี้ จ้าวมู่หยุนและหวังเถี่ยจู้จึงได้หัวอนารยชนเผ่าตี๋เหนือสวมเกราะหนังของแท้มาถึงสามหัว ใครเล่าจะไม่อิจฉา?
"รีบเล่ามาเถิด พวกเจ้าฆ่าอนารยชนสามคนนี้ได้อย่างไร?"
เทียบกับคนอื่นที่ละโมบเงินรางวัล ถังเหยียนไห่กลับสนใจว่า จ้าว กับ หวัง สองคนนี้สังหารอนารยชนสามคนได้อย่างไรยิ่งกว่า
คราวก่อนที่เขาสังหารอนารยชนหนึ่งคน ก็เปลืองแรงยิ่งนัก แถมยังตอนที่อีกฝ่ายบาดเจ็บอยู่ด้วยถึงลำบากจัดการสำเร็จ ถังเหยียนไห่เองก็เกือบเอาชีวิตไม่รอด!
เขาคิดไม่ตกเลย เหตุใดทหารใหม่ที่เข้าเหล่ามาเพียงสามเดือนถึงสังหารอนารยชนได้ถึงสามคน
"พูดไปแล้วก็เฮงจริง ๆ ข้ากับพี่จ้าวก่อนเข้าทหารก็หาเลี้ยงชีพด้วยการล่าสัตว์ รู้จักวางกับดักอะไรพวกนี้บ้าง"
"ตอนพวกเราสองคนพบอนารยชนสามคนแถวศิลาหลักเขต ตอนแรกก็ลนลานมาก โชคดีพี่จ้าวมีวิธี ช่วยกันวางกับดัก..."
หวังเถี่ยจู้พ่นน้ำลายกระจาย เล่าเรื่องที่เขากับจ้าวมู่หยุนสังหารศัตรูอย่างมีสีสัน
จ้าวมู่หยุนคนเดียวก็สังหารอนารยชนสามคนได้ หากพูดออกไปต้องเกินกว่าที่ทหารประจำป้อมทั้งหลายจะเชื่อได้แน่
ไม่กลัวพี่น้องลำบาก กลัวพี่น้องร่ำรวยไม่เท่าเทียม!
ไม่ว่ายุคโบราณหรือยุคปัจจุบัน ต่างก็เป็นมนุษย์เช่นเดียวกัน
ดังนั้นระหว่างทางกลับ จ้าวมู่หยุนจึงตกลงกับหวังเถี่ยจู้เป็นเสียงเดียวกัน ว่าทั้งสองร่วมกันวางกับดักสังหาร
เช่นนี้แล้ว คนอื่น ๆ ก็จะรับรู้ทางจิตใจได้มากกว่า
"เดิมทีเป็นเช่นนี้นี่เอง ไม่แปลกเลย!"
"ข้าว่าแล้ว ทำไมเด็กใหม่สองคนจะไปต่อกรกับอนารยชนสามคนตัวเปล่าได้?"
"รอผลงานทหารถูกส่งขึ้นไป เงินรางวัลลงมาแล้ว พวกเจ้าต้องเลี้ยงเหล้าพวกข้านะ!"
แม้ว่าคนทั้งหลายจะริษยาผลงานของจ้าวมู่หยุนและหวังเถี่ยจู้ แต่เอาเข้าจริงแล้ว พวกเขาก็เป็นสมาชิกของป้อมเฝิงสุยหยานชิ่ง
วันนี้สังหารศัตรูสร้างผลงาน ทั้งป้อมก็พลอยได้หน้าไปด้วย
"เอาล่ะ พอสมควรแล้ว ทุกคนแยกย้ายกันได้!"
จางเปียวยืนสังเกตความเคลื่อนไหวของทุกคนจากด้านหลังฝูงชนมาโดยตลอด
เห็นทุกคนเหมือนดวงดาวโคจรรอบจันทราต่อทหารใหม่สองคน ในใจช่างขัดเคืองนัก
หากยังเป็นอย่างนี้ต่อไป ทุกคนจะลืมว่าตนเองเป็นนายใหญ่ของป้อมเฝิงสุยนี้ไปแล้วมิใช่หรือ?
เมื่อได้ยินเสียงของจางเปียวที่ดูเหมือนน่าเกรงขาม เหล่าทหารประจำป้อมจึงไม่จับกลุ่มอีก กระจายย้ายไปทันที
จ้าวมู่หยุนและหวังเถี่ยจู้ถูกเขาเรียกไปยังที่พัก
"พวกเจ้าสองคนไปลาดตระเวนคราวนี้ กลับสังหารศัตรูสร้างผลงานได้ ข้าจะรายงานไปยังท่านนายร้อยที่ค่ายทหารเดี๋ยวนี้ ลงโทษตามความผิด ปูนบำเหน็จตามความชอบ!"
หลังจากปิดประตูห้องแล้ว จางเปียวตามองจ้าวมู่หยุนสองคนด้วยแววตาอ่านยาก กล่าวอย่างเสแสร้ง
จ้าวมู่หยุนกลับได้แต่ยิ้มเย็นในใจ
ชัดเจนนักคือต้องการส่งพวกเขาไปตาย ตอนนี้กลับมามีชีวิตอยู่ คงทำให้จางเปียวผิดหวังมาก!
ดูแววตาส่อเจตนาร้ายของจางเปียวตอนนี้ คาดว่าคงเสกความคิดชั่วร้ายอะไรออกมาอีก
"ก็ลำบากท่านหัวหน้าจางแล้ว ช่วยจัดการเงินรางวัลให้พวกเราเร็วหน่อย จะได้เชิญพวกพี่น้องดื่มเหล้า!" จ้าวมู่หยุนตอบ
"ใช่แล้ว ลำบากท่านหัวหน้าจางแล้ว ข้าก็ต้องการเงินรางวัลไปแต่งเมียด้วย!" หวังเถี่ยจู้เสริม
"วางใจได้ ไม่ขาดเงินรางวัลของพวกเจ้าหรอก!"
จากนั้นสีหน้าจางเปียวก็แสดงความละโมบออกมา "แต่ว่า ที่นี่ข้ามีกฎอีกข้อหนึ่ง ผลงานทหารจากหัวอนารยชนสามหัวคิดเป็นของทั้งป้อมเฝิงสุย พวกเจ้าจะได้เงินรางวัลไปคนละห้าตำลึงเท่านั้น!"
อะไรนะ?
หวังเถี่ยจู้ร้อนรนขึ้นมา เขาพลันรู้สึกไม่เป็นธรรมแทนจ้าวมู่หยุน
หัวของตนเองนี้ยังเป็นจ้าวมู่หยุนแบ่งให้ ถึงไม่ต้องมีเงินรางวัลหรือผลงานใดก็ไม่เป็นไร
แต่จ้าวมู่หยุนต้องเสี่ยงชีวิตสุดกำลังกว่าจะสังหารอนารยชนสามคนได้ จางเปียวจะมาพูดลอย ๆ ว่าเอาไปก็เอาไปได้อย่างไร?
ทว่าพอเห็นแววตาดุร้ายเย็นเยียบที่เปล่งประกายจากตาสามเหลี่ยมของจางเปียว คำที่หวังเถี่ยจู้อยากพูดก็กลืนกลับลงคอไป
"ท่านหัวหน้าจาง อย่างนี้ไม่ค่อยดีกระมัง? ท่านเอาเงินรางวัลหัวหนึ่งของพวกเราไปก็นับว่าพอแล้ว จะมาแย่งผลงานทหารของสามหัวไปอีกได้อย่างไร?"
ตนเองเพียงต้องการสังหารศัตรูสร้างผลงาน เพื่อเลื่อนขั้น หลุดพ้นจากสภาพที่เป็นอยู่
ทว่าความเป็นจริงกลับตบหน้าเขาอย่างแรง!
ต่อให้สังหารอนารยชนสร้างผลงานแล้ว ก็ยังต้องถูกจางเปียวกอบโกยอย่างไม่เป็นธรรม
ทนมาสามเดือนแล้ว บัดนี้จ้าวมู่หยุนไม่อาจทนต่อไปได้อีก
"หุบปาก! จ้าวมู่หยุน เจ้าเป็นอะไรกัน? การแบ่งผลงานทหารเช่นนี้คือกฎของป้อมเฝิงสุยหยานชิ่ง!"
"ถ้าไม่ใช่ข้าให้โอกาสพวกเจ้าออกไปลาดตระเวน พวกเจ้าจะสังหารศัตรูสร้างผลงานได้อย่างไร?"
"ที่ให้พวกเจ้าได้เงินรางวัลคนละห้าตำลึง นับว่ามีน้ำใจที่สุดแล้ว! พวกเจ้ายังจะต้องการอะไรอีก?"
ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!
จ้าวมู่หยุนก็เพิ่งเคยเห็นหัวหน้าที่ริบผลงานลูกน้องอย่างหน้าด้านหน้าไร้ยางอายเช่นนี้เป็นครั้งแรก
"ข้าไม่สนว่าที่ป้อมมีกฎห่วยแตกอะไร เงินรางวัลข้าไม่เอาสักเหรียญก็ได้ แต่ผลงานทหารต้องไม่ถูกพรากไปเด็ดขาด!"
จ้าวมู่หยุนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว จ้องตาจางเปียว กล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว
"อย่าคิดว่าพวกเจ้าสองคนบังเอิญฆ่าอนารยชนได้สักสองสามคน แล้วจะมายโสต่อหน้าข้าได้?"
"ที่แห่งนี้ คำพูดของข้าคือกฎ!"
จางเปียวแสดงแววตาดุร้าย กล่าวเสียดสี "เจ้ากล้าต่อต้านผู้บังคับบัญชาอย่างเปิดเผย จะเชื่อหรือไม่ว่าข้าจะให้พวกเจ้าไม่ได้แม้แต่เงินรางวัลสักเหรียญเดียว?"
"ถ้าท่านกล้ายึดผลงานทหารและเงินรางวัลของข้า จะเชื่อหรือไม่ว่าตอนนี้ข้าจะเชือดท่านทิ้ง!"
ทันใดนั้นจ้าวมู่หยุนก็พุ่งตัวเร็วไปข้างหน้า มือหนึ่งจับปกเสื้อจางเปียว มือหนึ่งถือสามเหลี่ยมเจาะเลือดกลับด้านจ่อที่คอของจางเปียว
สามเหลี่ยมเจาะเลือดที่คลุ้งกลิ่นคาวเลือดจัดจ้าฉาบประกายเย็นเยียบ ปลายแหลมอยู่ห่างจากเส้นเลือดใหญ่ที่คอของจางเปียวเพียงแค่นิดเดียว
ภัยคุกคามถึงตายที่หายใจไม่ออก เส้นเลือดบนขมับของจางเปียวเต้นตุบ ๆ เหงื่อเย็นก็ผุดบนหน้าผาก
ส่วนหวังเถี่ยจู้ก็ตะลึงนิ่งอยู่กับที่กับเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นฉับพลัน
"จ้าวมู่หยุน เจ้า...เจ้าคิดทำอะไร?" เสียงจางเปียวสั่นพร่า
เขาสัมผัสได้ถึงไอสังหารท่วมฟ้าที่ไม่เคยมีมาก่อนจากจ้าวมู่หยุน หรือเป็นเพราะฆ่าอนารยชนแล้วมีความกล้าขึ้น?
"อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ ที่ท่านให้พวกเราไปลาดตระเวน ก็คือส่งพวกเราไปตาย!"
แววตาเย็นเยียบของจ้าวมู่หยุนจับจ้องที่จางเปียว "เจ้าคิดฆ่าข้า เช่นนั้นเจ้าจงตายก่อน!"