ส่วนลึกที่สุดของถ้ำหยินหยาง
เสิ่นชิงไล่ตามความทรงจำที่ผสานเข้ามา เลี้ยวลดคดเคี้ยวไปมา ก่อนหยุดยืนเบื้องหน้าผนังศิลาที่ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำ
มองเผิน ๆ นี่ก็เป็นเพียงผนังศิลาธรรมดา
แต่ในความทรงจำของบรรพชน หลังผนังศิลานี้มีทรัพย์สินส่วนตัวที่เขาสะสมมาตลอด 300 ปีซ่อนอยู่
“ซ่อนเก่งไม่เบา”
เสิ่นชิงพึมพำ พลางยกมือทั้งสองขึ้น
ไอพลังสีดำและสีขาวสายหนึ่งเอ่อล้นจากปลายนิ้ว เขาจรดนิ้วลงบนร่องเล็ก ๆ สามแห่งบนผนังศิลาตามลำดับที่อยู่ในความทรงจำ
ครืน... ผนังศิลาปริแยกออกเป็นช่องอย่างไร้เสียง ก่อนเลื่อนถอยไปสองข้างอย่างช้า ๆ
กลิ่นอับแห้งเก่าคร่ำคร่าพุ่งเข้าปะทะใบหน้า
ห้องลับมีขนาดไม่ใหญ่ กว้างยาวราว 2 จั้ง ผนังทั้งสี่ฝังหินเรืองแสงไว้ ส่องสว่างภายในราวกับกลางวัน
เสิ่นชิงก้าวเข้าไป แล้วหันกลับไปปิดประตูศิลา
บนชั้นหยกที่ตั้งตรงข้ามประตู มีกล่องหยกเรียงรายเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ
เขาเปิดกล่องใบบนสุดตามใจ
ภายในเต็มไปด้วยศิลาวิญญาณระดับกลาง นับแล้วไม่น่าต่ำกว่า 300-400 ก้อน แสงวิญญาณซ่อนเร้นอยู่ภายใน เนื้อศิลาบริสุทธิ์อย่างยิ่ง
ลมหายใจของเสิ่นชิงชะงักไป
เขาข้ามภพมายังโลกบำเพ็ญเซียนแห่งนี้ได้ 3 ปี กินอยู่อย่างประหยัด ทรัพย์สินทั้งหมดก็มีศิลาวิญญาณระดับต่ำเพียงสิบกว่าก้อนเท่านั้น
ศิลากล่องนี้เพียงพอให้ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานทั่วไปใช้จ่ายฟุ่มเฟือยได้นานหลายสิบปี
เขาหยิบศิลาวิญญาณขึ้นมาก้อนหนึ่ง ปล่อยพลังวิญญาณออกไปเล็กน้อย พลังวิญญาณในตันเถียนกลับพลุ่งพล่านตามไปด้วย
ไอวิญญาณที่บรรจุอยู่ในศิลาวิญญาณระดับกลางบริสุทธิ์กว่าระดับต่ำไม่รู้กี่สิบเท่า
“สมกับเป็นผู้ก่อตั้งสำนักจริง ๆ”
เขากลืนน้ำลาย แล้วค้นต่อไป
ในกล่องหยกใบที่สองมีขวดหยกอยู่หลายใบ
บนขวดติดป้ายไว้... โอสถรวมจิต โอสถเสริมรากฐาน โอสถคุ้มชีพจร ล้วนเป็นโอสถชั้นเลิศที่ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานและขั้นแก่นทองใช้ได้
เสิ่นชิงหยิบขวดหยกขึ้นมา เทโอสถเม็ดกลมเกลี้ยงออกมาหนึ่งเม็ด กลิ่นโอสถหอมฟุ้ง
ยามนี้เขาอยู่ขั้นสร้างฐานสูงสุด โอสถเหล่านี้ช่างเป็นดั่งถ่านกลางหิมะ
ตรงมุมยังมีขวดหยกอีกใบ ปากขวดปิดผนึกด้วยขี้ผึ้งและไม่มีป้ายกำกับ
เขาแกะขี้ผึ้งออก กลิ่นโอสถอันทรงอำนาจพลันพุ่งกระแทกจมูก
ในขวดมีโอสถอยู่เพียงเม็ดเดียว ที่แท้เป็นโอสถทะลวงขอบเขตซึ่งผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองใช้ยามบุกทะลวงขั้นพลัง
ตอนนี้เสิ่นชิงยังใช้มันไม่ได้ แต่ก็เก็บรักษาไว้อย่างระมัดระวัง
ของเช่นนี้ ในยามคับขันช่วยรักษาชีวิตได้
ในกล่องหยกใบที่สามมีแผ่นหยกบันทึกสามแผ่นวางอยู่
เสิ่นชิงแผ่ญาณเข้าไป ตรวจดูทีละแผ่น
สองแผ่นแรกบันทึกวิชาลับไว้สองแขนง แขนงหนึ่งเป็นวิชาหลบหนี อีกแขนงเป็นวิชาจับกุม แม้ไม่ล้ำลึกนัก แต่ก็แยบคายและใช้ได้จริง
พอเห็นแผ่นที่สาม ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย
《เคล็ดซ่อนเร้น》
เป็นวิชาลับสำหรับซ่อนลมหายใจและปลอมแปลงปราณ
เมื่อฝึกสำเร็จ ก็จะปกปิดขั้นพลังของตนได้ ยามผู้อื่นใช้ญาณตรวจสอบ อยากแสดงขอบเขตใดก็สามารถแสดงขอบเขตนั้นได้
ทั้งยังจำลองแรงกดดันจากลมหายใจที่เหนือกว่าขั้นพลังของตนเองได้มาก
แม้จะหลอกยอดฝีมือที่แท้จริงไม่ได้ แต่ใช้ตบตาสายสืบที่อยู่ห่างออกไปไกลได้อย่างเหลือเฟือ
“กำลังง่วงก็มีคนส่งหมอนมาให้พอดี”
เสิ่นชิงยินดีอย่างยิ่ง
ปัญหาใหญ่ที่สุดของเขาในตอนนี้คือขั้นพลังที่ยังไม่อาจรองรับฐานะบรรพชนผู้ผ่านทัณฑ์สวรรค์ได้
วิชานี้ราวกับสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ
เขาเก็บแผ่นหยกทันที เตรียมฝึกในภายหลัง
สุดปลายชั้นหยกมีแท่นศิลาสูงครึ่งเมตรตั้งอยู่ในห้องลับ
บนแท่นศิลามีกล่องยันต์สีดำเพียงใบเดียว
เสิ่นชิงเดินเข้าไปลองเปิดดู
กล่องยันต์ไม่ได้ลงกลอน เพียงยกขึ้นก็เปิดออก
ภายในมีของอยู่เพียงสองชิ้น
หยกดำเปื้อนเลือดครึ่งแผ่น กับจดหมายเขียนด้วยลายมือที่เหลืองกรอบแผ่นหนึ่ง
เขาหยิบหยกดำครึ่งแผ่นขึ้นมาก่อน
รอยหักขรุขระไม่สม่ำเสมอ คล้ายถูกพลังเทพอิทธิฤทธิ์บังคับหักให้ขาด
บนหยกดำยังหลงเหลือกลิ่นอายของผนึกอันลึกลับสายหนึ่ง
เสิ่นชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย
ของที่แม้แต่บรรพชนยังต้องเก็บรักษาไว้อย่างจริงจัง ย่อมไม่ธรรมดาแน่
เขาวางหยกดำลง แล้วคลี่จดหมายออก
ลายมือเขียนหวัดอย่างยิ่ง บางจุดเลือนรางจนอ่านไม่ชัด เห็นได้ชัดว่าตอนเขียนนั้นเร่งรีบมาก
หลังจากอ่านจบ สีหน้าของเสิ่นชิงก็เคร่งขรึมลง
สิ่งที่เขียนไว้ไม่ใช่บันทึกการปิดด่านเพื่อหยั่งรู้มรรคา
เมื่อ 300 ปีก่อน บรรพชนไม่ได้ปิดด่านด้วยความสมัครใจ
เขาถูกศัตรูเก่าลอบเล่นงาน ทั้งยังถูกสาป จึงติดอยู่ภายในถ้ำ
ที่รอคอยการมาถึงของกายาศักดิ์สิทธิ์หยินหยาง ก็เพื่อชิงโอกาสสละร่างเกิดใหม่
อีกประการหนึ่งคือเพื่อทำลายคำสาป!
ตรงมุมจดหมายมีข้อความตัวเล็กเพิ่มไว้อีกบรรทัด ลายมือใหม่กว่าข้อความด้านบนอยู่บ้าง
“กายศักดิ์สิทธิ์สำเร็จ คำสาปคลายแค้นเก่าจบสิ้น”
ข้อความไร้ที่มาที่ไป ทำให้ใจเสิ่นชิงหนักอึ้ง
“หนีเอาชีวิตรอด...”
หนังตาของเสิ่นชิงกระตุกไม่หยุด
แม้แต่บรรพชนผู้ผ่านทัณฑ์สวรรค์ยังต้องหนี แล้วผู้ไล่ล่าเขาจะเป็นตัวตนแบบใดกัน?
เขารีบพลิกอ่านหน้าถัดไป
แต่จดหมายกลับขาดหายไปกะทันหันตรงจุดสำคัญที่สุด
หน้าสุดท้ายหลายหน้าถูกฉีกออกจนเกลี้ยง
“ฉีกทิ้งไปแล้วหรือ?”
สีหน้าของเสิ่นชิงย่ำแย่ลง
บรรพชนเป็นผู้เดียวที่รู้ต้นสายปลายเหตุ ทว่าบัดนี้ดวงวิญญาณของเขาสลายไปแล้ว
เรื่องนี้คงสืบต่อไม่ได้ในตอนนี้
เขาก้มมองไปด้านหลังแท่นศิลา
ตรงนั้นยังมีประตูลับอีกบาน บนนั้นปกคลุมด้วยผนึกชั้นสูง แสงวิญญาณวนเวียน ดูลึกลับอย่างยิ่ง
เสิ่นชิงลองใช้พลังหยินหยางสัมผัส
ปัง!
ผนึกสั่นสะเทือนเล็กน้อย แล้วดีดลมหายใจของเขากลับออกมา
เห็นได้ชัดว่าขั้นพลังของเขาในตอนนี้ยังเปิดประตูบานนี้ไม่ได้
“ดูท่าจะไม่ง่ายอย่างที่คิดจริง ๆ...”
เสิ่นชิงเก็บหยกดำ จดหมาย และสิ่งของอื่น ๆ ก่อนหยิบศิลาวิญญาณกับโอสถออกมาบางส่วน วางกลับไว้บนชั้นหยก
ของที่ควรซ่อน ก็ต้องไม่ให้เล็ดลอดออกไปแม้แต่ชิ้นเดียว
เขาเพิ่งจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกห้องลับ
“ท่านอาจารย์?”
น้ำเสียงของซูหว่านชิงมีแววลังเลอยู่บ้าง
เสิ่นชิงโบกมือ ผนังศิลาก็เลื่อนปิดกลับอย่างไร้สุ้มเสียง บดบังห้องลับเอาไว้อีกครั้ง
เขาเดินไปไม่กี่ก้าว ก็พบซูหว่านชิงที่กำลังถือถุงเก็บของอยู่
“เอาของมาแล้วหรือ?”
“นำมาแล้วเจ้าค่ะ”
ซูหว่านชิงยื่นถุงเก็บของให้ ชุดวังสีขาวนวลของนางสะอาดไร้ฝุ่น
“โอสถรวมจิตกับโอสถเสริมรากฐานที่ยอดเขาตานติ่งเพิ่งหลอมขึ้นใหม่ในเดือนนี้ อย่างละ 10 ขวดเจ้าค่ะ ทั้งยังเลือกสมุนไพรอายุพันปีจากคลังสมบัติมาปะปนไว้ด้วย”
เสิ่นชิงกวาดญาณตรวจดู แล้วพยักหน้าอย่างพอใจ
ผู้หญิงคนนี้จัดการธุระได้คล่องแคล่วจริง ๆ
เขาเก็บโอสถ ศิลาวิญญาณ และสิ่งของอื่น ๆ บนชั้นหยกลงในถุงเก็บของทั้งหมด
“สำนักวินัยนำศพของชื่อหรานไปแล้วเจ้าค่ะ”
ซูหว่านชิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวเสียงเบาว่า
“เผยลี่ปิดประตูเรือน อ้างว่าป่วย ตั้งแต่นั้นมาก็ยังไม่เอ่ยปากสักคำเจ้าค่ะ”
“สุนัขที่กัดคนได้ ยิ่งไม่เห่า ยิ่งอันตราย”
เสิ่นชิงหรี่ตาลง
“หากพบว่าเขามีพฤติการณ์ผิดปกติแม้แต่น้อย รีบรายงานข้าทันที”
ซูหว่านชิงพยักหน้ารับคำ
เสิ่นชิงกำชับต่อ
“ภายนอกให้บอกเพียงประโยคเดียว”
“บรรพชนกำลังมั่นคงขอบเขต ระหว่างปิดด่านไม่พบผู้ใดทั้งสิ้น”
ซูหว่านชิงเหลือบตามอง ก่อนรับคำ
นางลังเลอยู่ชั่วขณะ แล้วกล่าวว่า
“ดูเหมือนเจ้าสำนักยังไม่ยอมตัดใจ ตอนนำสมุนไพรมาส่ง นางยังถามอ้อม ๆ เรื่องขั้นพลังของท่านอยู่หลายครั้งเจ้าค่ะ”
เสิ่นชิงกล่าวอย่างเฉยเมยว่า
“นางก็ถามไปสิ”
“ยิ่งข้าไม่พบนาง นางกลับยิ่งวางใจ”
ซูหว่านชิงครุ่นคิด แล้วพยักหน้า
ในเวลานั้นเอง
ติ๊ง... ยันต์หยกส่งข่าวที่เอวของนางพลันสว่างขึ้น แสงแดงกะพริบถี่ ๆ สลับสว่างกับดับ
สีหน้าซูหว่านชิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางแผ่ญาณเข้าไปตรวจดู
ชั่วขณะต่อมา นางเงยหน้าขึ้น ขมวดคิ้วแน่น
“ท่านอาจารย์ เป็นข่าวด่วนจากเจ้าสำนักเจ้าค่ะ”
หัวใจเสิ่นชิงพลันกระตุกขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
“ว่ามา”
ซูหว่านชิงกล่าวด้วยเสียงต่ำทีละคำ
“คนจากสำนักกระบี่ไท่เสวียนสังหารศิษย์สายนอกของเราสองคนที่นอกประตูสำนักเจ้าค่ะ”
“พวกเขาฝากคำมาว่า...”
“อีก 3 วันจะขึ้นเขามาเยี่ยมคารวะบรรพชนด้วยตนเอง”