บทที่ 5: อสุรกายปรากฏ
ค่ำคืนนั้นมีฝนตก
หยาดฝนไหลรินลงมาตามบานหน้าต่างกระจกของคฤหาสน์ ทุกสิ่งดูชุ่มโชกเป็นพิเศษ
ทั้งที่เป็นเสียงธรรมชาติกล่อมหลับชั้นดี แต่กลับทำให้หลีอู้ฝันร้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ระหว่างที่รู้สึกทรมานเธอทุบเตียงอย่างแรง พลางตวาดด้วยความโกรธว่า "ไปให้พ้น!"
เธอตื่นขึ้นมา จึงได้รู้ตัวว่าตนเองหลับไปจริง ๆ และหลับสนิทมาก
ไม่เคยเลยสักครั้งที่เธอจะเข้าสู่สภาวะหลับลึก
การนอนหลับสำหรับเธอเป็นเพียงการตอบสนองความต้องการพื้นฐานทางสรีรวิทยาเท่านั้น เสียงเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ปลุกเธอให้ตื่นได้ง่าย ๆ
นี่มันผิดปกติ
หลีอู้ควานมือไปข้างเตียงโดยไม่รู้ตัว ว่างเปล่า
แอนนาหายไป
สถานการณ์นี้ทำให้เธอตื่นตัวเต็มที่ในทันที
หากแอนนาที่ตายไปเมื่อเช้ากับแอนนาในตอนนี้เป็นคนเดียวกัน การมีอยู่ของแอนนาก็แทบจะเรียกได้ว่าเป็น "ผี" เป็นสิ่งที่อันตรายอย่างยิ่ง
ไม่มีใครรู้ว่าในวินาทีถัดไปเธอจะทำอะไร การอยู่ร่วมห้องกับสิ่งที่อันตรายเช่นนี้จะบอกว่าไม่กลัวก็คงโกหก แต่ถ้ารอดมาได้จนถึงตอนนี้ก็หมายความว่าเธอผ่านพ้นช่วงปลอดภัยมาแล้ว เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าการอยู่ร่วมห้องกันเป็นพฤติกรรมที่ปลอดภัย
แต่ตอนนี้… แอนนาหายตัวไป
ความกลัวเกิดจากสิ่งไม่รู้ จากเงื่อนไขที่ไม่รู้ทั้งหมด จากสิ่งที่เหนือความควบคุมในวินาทีถัดไป
หลีอู้มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอย่างยิ่ง
ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในห้อง เธอก็สัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งกำลังจ้องมองพวกเธออยู่ตลอดเวลา
และตอนนี้ความรู้สึกถูกจับจ้องนั้นยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ
เธอยื่นมือไปแตะสวิตช์ไฟข้างเตียง กดแล้วไม่มีปฏิกิริยาอะไร
ไฟดับเหรอ?
นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดี
ค่ำคืนที่นี่มืดมิดยิ่งกว่าความเป็นจริง ผนังทั้งสี่ด้านเหมือนถูกใครสกัดเป็นรูเข็มจำนวนนับไม่ถ้วน มีคนเอาตาแนบกับรอยแยกนั้น แทบอยากยัดลูกตาผ่านช่องเข้าไป แอบส่องทุกสิ่งภายใน
เสียงฝนที่เหนียวหนืดนั้น ฟังเหมือนเสียงลูกตากลอกไปมา
หลีอู้เอื้อมมือข้างหนึ่งเข้าไปในกระเป๋าที่วางไว้ข้างเตียง ค้นหาอุปกรณ์ป้องกันตัวที่เธอนำติดตัวมา
มีดผ่าตัดหนึ่งเล่ม
เธอลุกจากเตียง สายตาจับจ้องไปที่หน้าต่างกระจกซึ่งตั้งอยู่ตรงข้ามกับเตียง ม่านที่ปิดบังด้านหลังก็เพื่อป้องกันการแอบมองจากภายนอก แต่บัดนี้กลับทำให้รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง
ไม่ผิดแน่ ความรู้สึกถูกจ้องมองอย่างรุนแรงนั้นมาจากที่นี่
วิทยาศาสตร์กล่าวไว้ว่า วิธีที่ดีที่สุดในการเอาชนะความกลัว คือการเผชิญหน้ากับมัน
หลีอู้กำมีดผ่าตัดแน่น แล้วค่อย ๆ เดินไปทางหน้าต่าง
เจ็ดก้าว หกก้าว ห้าก้าว… ยิ่งใกล้ขึ้นเท่าไหร่ หัวใจเธอก็ยิ่งเต้นเร็วขึ้นเท่านั้น
และในวินาทีที่เธอเปิดม่าน!
เพี๊ยะ——!
แรงมหาศาลทุบหน้าต่างแตกกระจาย พุ่งตรงเข้าใส่หลีอู้
หลีอู้ใช้มีดแทงสวนไปอย่างรวดเร็ว แต่มันกลับไม่ส่งเสียงร้องเลยสักนิด
หลีอู้รู้สึกถึงของเหลวหนืด ๆ บางอย่างหยดลงจากตัวมัน ในวินาทีถัดมา แรงมหาศาลก็กระแทกเข้าที่หน้าท้องของหลีอู้
เธอยกแขนทั้งสองข้างไขว้กันป้องรับ แต่แรงนั้นร้ายกาจเสียเหลือเกิน กลับกระแทกเธอจนกลิ้งกระเด็นไปข้างหลังไม่หยุด จนในที่สุดกระแทกเข้ากับผนังจึงค่อยหยุด
เธอสัมผัสได้ว่าแขนซ้ายของเธอหัก
แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะให้เธอได้พักผ่อน เธอพยายามเงยหน้ามองว่าสิ่งที่บุกเข้ามาคืออะไรกันแน่
และเมื่อเธอเงยหน้าขึ้น แสงเรืองทรงกลมจำนวนนับไม่ถ้วนลอยสั่นไหวเล็กน้อยกลางอากาศ เมื่อมองให้ละเอียดขึ้น ความเย็นวาบแล่นจากฝ่าเท้าพุ่งขึ้นไปทั่วร่าง ทำให้หลีอู้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว
นั่นคือลูกตา! ร่างกายที่เต็มไปด้วยลูกตาสีดำของเหลวเหนียวหนืด มหึมา… ราวกับสามารถครอบครองพื้นที่ทั้งห้องได้
มันกำลังเข้าใกล้ ลูกตาทั้งหลายกำลังจ้องมองเธอ
"เวร!" หลีอู้สบถออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ ลุกขึ้นอย่างรวดเร็วแล้วพุ่งตรงไปที่ประตู
สัญชาตญาณการแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงภัยของสิ่งมีชีวิตกำลังส่งเสียงเตือน
หากถูกสิ่งนี้จับได้ เธอตายแน่!
หลีอู้ออกจากห้องมาถึงทางเดิน ในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดยากจะมองเห็นทางข้างหน้า ได้แต่ฟังเสียงเพื่อแยกแยะว่าสิ่งนั้นจะพุ่งออกมาจากทางไหน
ส่วนคนอื่น ๆ ก็สะดุ้งตื่นขึ้นในเวลาเดียวกันกับเธอ เสียงพังประตู เสียงกรีดร้อง ระเบิดขึ้นในชั่วพริบตา
"ไอ้นี่มันตัวอะไรวะเนี่ย!"
เสียงของเนี่ยเวยดังขึ้น มือข้างหนึ่งกะทันหันวางลงบนไหล่ของเธอ แล้วดึงเธอเข้าไปใต้ผ้าม่านผืนหนึ่ง เนี่ยเวยกำหมัดทุบเข้าใส่โดยไม่รู้ตัว!
หลีอู้เบี่ยงศีรษะหลบ "ฉันเอง"
เมื่อได้ยินว่าเป็นหลีอู้ อารมณ์ที่ตึงเครียดก็ได้รับการปลอบประโลมขึ้นบ้าง เสียงหายใจของเนี่ยเวยค่อย ๆ ราบเรียบลง "หลีอู้? เธอไม่เป็นอะไรนะ?"
พูดจบเธอก็รีบอยากจะปิดปากตัวเอง
การส่งเสียงในเวลานี้ไม่ใช่เรื่องดีเลยนะ
"ไม่ต้องห่วง พวกมันดูเหมือนจะไม่ได้ยิน" หลีอู้พูดอย่างใจเย็น ดูเหมือนรู้สึกว่าคำพูดนี้ยังไม่ทำให้สบายใจพอ จึงเสริมอีกว่า "พวกมันไม่มีอวัยวะรับเสียง"
เนี่ยเวย "หา?"
หลีอู้พยักหน้าอย่างจริงจัง "อืม"
เนี่ยเวย "???"
เธออืมอะไรของเธอ! เธอฟังไม่เข้าใจนะ! ช่วยเห็นแก่คนจบแค่ประถมอย่างเธอหน่อยเถอะ!
แต่... ไม่รู้ว่าใช่ภาพลวงตาหรือไม่ หลังจากหลีอู้ใช้ผ้าผืนหนึ่งคลุมเธอแล้วแนบลงกับพื้น สิ่งเหล่านั้นก็ดูเหมือนจะหาพวกเธอไม่เจอจริง ๆ
คนอื่น ๆ ดูเหมือนจะได้ยินคำอธิบายของหลีอู้เช่นกัน ต่างพากันหาที่ซ่อน
ประสาทหูของเนี่ยเวยไวมาก สามารถรับรู้ได้ถึงสิ่งที่กำลังเตร็ดเตร่ไปมา นี่หมายความว่าพวกมันไม่ได้ยินจริง ๆ
เธออดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ "นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?"
หลีอู้ "นี่คือแหล่งที่มาของความรู้สึกคุ้นเคยแต่ไม่สบายใจที่เธอพูดถึง"
อันที่จริงทุกคนรู้สึกไม่สบายตัวในทันทีที่ก้าวเข้าบ้าน แต่เมื่อนึกถึงว่างานนี้มันไม่ปกติอยู่แล้ว พวกเขาก็เลยไม่ได้ใส่ใจมากนัก
แต่ตอนที่เนี่ยเวยบอกเธอก่อนเข้าห้องว่า นี่เป็นความรู้สึกที่คุ้นเคย เธอก็เริ่มคิดว่า... ทำไมเนี่ยเวยถึงรู้สึกคุ้นเคย?
หลังจากเข้าไปในห้องนอนใหญ่ เธอก็ได้คำตอบ
เนี่ยเวยเป็นนักมวย และดูเหมือนว่าเธอจะมีอันดับในวงการไม่ต่ำเลย
หูหนวก รอยเส้นกล้ามเนื้อ รวมถึงบุคลิก... ทุกสิ่งบนตัวเนี่ยเวยล้วนพิสูจน์ว่าเธอเป็นนักมวยที่ต้องขึ้นเวทีบ่อยครั้ง
การยืนอยู่บนเวที สิ่งที่ได้รับมากที่สุดก็คือสายตาจับจ้อง
สายตาจับจ้องจากทุกทิศทุกทาง
เพราะเหตุนี้เอง เธอถึงสามารถยืนยันได้ว่า ต้องมีบางสิ่งนอกหน้าต่างกำลังมองดูพวกเธออยู่แน่
และด้วยเหตุผลเดียวกันนี่แหละ ที่ทำให้เธอเตรียมใจไว้ล่วงหน้าสำหรับการเผชิญหน้ากับสิ่งเหล่านี้ และค้นพบจุดอ่อนของมัน
"เธอ..." เนี่ยเวยอึกอักเหมือนจะพูดอะไร แต่ก็ไม่ได้พูด เคยนึกบ้างไหมว่าคำพูดประโยคเดียวของตนเองจะทำให้คนคิดอะไรออกมาได้มากมายขนาดนี้ "เธอทำงานครั้งแรกจริง ๆ เหรอ?"
ท่าทีของหลีอู้ไม่เหมือนมือใหม่เลยสักนิด
ไม่ว่าจะเป็นจิตใจที่แข็งแกร่งเกินปกติ หรือทักษะการสังเกตและความคิดที่แสดงออกมาในตอนนี้ ล้วนเป็นแบบฉบับของพนักงานที่ผ่านศึกมามากมาย
เกรงว่าในงานนี้ คนที่มีหวังได้เป็น MVP สูงสุดไม่ใช่เธอและเหอฉุนยวี่ แต่เป็นหลีอู้
เสียงของเหอฉุนยวี่ดังขึ้นแทรกกลางคัน เขากับเด็กสาวที่เขาคุ้มกันอยู่ซ่อนตัวอยู่ในตู้ที่วางไว้ในห้องนั่งเล่น
เขาพูดว่า "มันเหมือนกำลังหาอะไรบางอย่าง"
น้ำเสียงของหลีอู้หนักแน่นยิ่ง "มันกำลังหาแอนนา"
"สิ่งเหล่านี้ ปรากฏตัวเพราะหาแอนนาไม่เจอ"
"ซ่อนให้ดี ไม่อยากตายนะ"
ขณะนั้นเอง เสียงสะอื้นด้วยความหวาดกลัวดังมาจากข้าง ๆ
"มัน... มันคลานขึ้นมาบนตัวฉันแล้ว!"