อาเซิงยืนตะลึงงันไปทั้งตัว
ก่อนหน้านี้อาจารย์เคยบอกว่า ครอบครัวชาวบ้านทั่วไปไม่มีเงินซื้อบ่าว
ต่อให้คิดจะซื้อ ก็ต้องเลือกจากพ่อค้าทาส
คนที่ซื้อคนกลางถนนได้ ย่อมไม่มั่งคั่งก็สูงศักดิ์
เมื่อมีคนซื้อเขาไป เขาก็จะอ้างว่าต้องกลับไปจัดการฝังศพบิดา แล้วฉวยโอกาสหลบหนี
อาเซิงในวัยเยาว์ยังไม่ถึงกับไร้มโนธรรม
เขาเคยถามฉือเฮ่อจิ่วด้วยความกังวลว่า “อาจารย์ พวกเราทำเช่นนี้ไม่ใช่การหลอกลวงหรอกหรือ?”
“ศิษย์โง่เอ๋ย นี่จะเรียกว่าหลอกลวงได้อย่างไร? พวกเรากำลังทำความดีต่างหาก”
“หา?”
ฉือเฮ่อจิ่วกล่าวว่า “คำโบราณว่าไว้ ช่วยชีวิตคนหนึ่งคนมีบุญกุศลยิ่งกว่าสร้างเจดีย์เจ็ดชั้น ใช่หรือไม่?”
“ใช่”
ฉือเฮ่อจิ่วกล่าวว่า “เช่นนั้นยามที่เราสองคนใกล้อดตาย แล้วมีคนให้เงินพวกเราซื้อข้าวกิน เขาก็ได้สร้างเจดีย์สิบสี่ชั้นในคราวเดียวมิใช่หรือ”
“พวกเราไม่ต้องอดตาย ทั้งยังเดินทางท่องยุทธภพต่อไปได้ ตรวจรักษาคนไข้โดยไม่คิดเงิน ช่วยชีวิตผู้คน เท่ากับช่วยผู้ซื้อสร้างเจดีย์อีกมากมายโดยไม่รู้ตัว เขาสั่งสมบุญกุศลครั้งใหญ่ ได้พบพวกเรา นับเป็นโชคของเขา”
อาเซิงวัยเยาว์ “...”
ฟังดูเหมือนจะมีเหตุผล
เขาถูกอาจารย์เกลี้ยกล่อมจนคล้อยตาม
ตลอดหลายปีมานี้ อาเซิงกับฉือเฮ่อจิ่วเดินทางไปทั่วสารทิศ ครั้นเงินหมดเมื่อใด ก็ใช้วิธีนี้หาเงิน
ทว่าเขาเพิ่งพบเป็นครั้งแรกจริง ๆ ที่คนขายตัวฝังศพบิดา ผู้ซื้อกลับไม่ต้องการตัวเขา แต่ต้องการอาจารย์ของเขาแทน!
เหตุการณ์เปลี่ยนผันเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป อาเซิงจึงยังไม่ทันตั้งตัว ได้แต่จ้องเจียงหมิงถังอย่างงุนงง
ระหว่างที่อาเซิงคุกเข่าขายตัวฝังศพบิดา ฉือเฮ่อจิ่วซึ่งนอนอยู่บนพื้นก็แสร้งเป็นศพอย่างสบายอารมณ์
เฮ้อ เพื่อเลี้ยงศิษย์ให้เติบโต เขาช่างลำบากเหลือเกิน
ประเดี๋ยวได้เงินแล้ว เขาต้องไปกินบะหมี่น้ำสักชาม อย่างน้อยต้องใส่ไข่สองฟอง แล้วก็หมูซอยอีกสักหน่อย หากใช้น้ำซุปไก่เป็นน้ำซุปพื้นฐานได้ยิ่งดี...
ขณะที่กำลังนึกถึงบะหมี่อย่างอิ่มเอมใจ จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงสตรีอันเย็นใสดังขึ้น
“ข้าจะซื้อคนที่นอนอยู่ ไม่ใช่เจ้า มานี่ ยกเขาไป”
ฉือเฮ่อจิ่ว “?”
อะไรนะ?
ประเดี๋ยวก่อน!
ซื้อเขาไปทำไม?
เขาเป็นศพนะ!