เจียงสือซวี่มีท่าทีทำอะไรไม่ถูกอยู่บ้าง
เขาไม่ชอบคนร้องห่มร้องไห้มาตลอดจริง ๆ
แต่คำพูดเมื่อครู่เป็นเพียงปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณเท่านั้น
พี่น้องในบ้านยังไม่มีผู้ใดเป็นเช่นนางมาก่อน
อยากพูดอะไรสักอย่าง แต่กลับไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน
ขณะกำลังคิดหาทางอธิบาย ก็เห็นเจียงหมิงถังเผยรอยยิ้มขึ้นมา “ขอบคุณพี่ใหญ่เจ้าค่ะ”
เขาชะงักไป ครู่ต่อมาก็ได้ยินนางกล่าวว่า “ข้ารู้ว่าพี่ใหญ่กำลังปลอบใจข้า มิได้ตำหนิข้า ที่ข้าร้องไห้ก็เพราะรู้สึกว่า...”
กล่าวถึงตรงนี้ นางคล้ายจะกระดากอายอยู่บ้าง จึงเบือนหน้าไปอีกทาง “พี่ใหญ่ดีกับข้าจากใจจริง”
ยังไม่ทันที่เขาจะตอบสนอง นางก็รีบกล่าวต่อว่า “ยามนี้ดึกดื่น น้ำค้างชุ่มชื้น พี่ใหญ่เดินทางเหน็ดเหนื่อยมาตลอดทาง คงเหนื่อยแล้ว ต้องดูแลสุขภาพให้ดีนะเจ้าคะ”
เจียงหมิงถังเช็ดน้ำตาให้แห้ง ก่อนกลับมาสง่างามเรียบร้อยดังตอนแรกที่พบเขา “ข้าขอตัวกลับเรือนก่อน ไม่รบกวนพี่ใหญ่ต่อแล้ว ท่านพักผ่อนแต่เนิ่น ๆ เถิด”
กล่าวจบ นางก็หมุนกายกลับเรือนของตนอย่างเร่งร้อน เจียงสือซวี่จึงหยุดคำพูดไว้เพียงเท่านั้น ตะโกนทิ้งท้ายจากระยะไกลว่าให้พักผ่อนแต่เนิ่น ๆ แล้วจึงกลับไปยังที่พักของตน
ภายหลังเขาจึงพบว่าเรือนทั้งสองหลังซึ่งเคยแยกจากกันได้เปิดเชื่อมถึงกันแล้ว บัดนี้เจียงหมิงถังพักอยู่ข้างห้องของเขา
ยามเอนกายลงบนเตียง เจียงสือซวี่พลันนึกถึงภาพนางร้องไห้เมื่อครู่อีกครั้ง
ขนตางอนงาม น้ำตาร่วงหล่นเป็นเม็ด ๆ ดุจสร้อยไข่มุกที่ขาดจากสาย คิ้วขมวดเล็กน้อย ดวงตาเจือความเศร้าโศกอย่างลึกล้ำ ทว่านางกลับกลั้นเสียงสะอื้นไว้ ภาพนั้นทำให้เขาร้อนใจอย่างไร้สาเหตุ
แน่นอนว่าเขายกความรู้สึกนี้ให้เป็นความเวทนาที่มีต่อสายเลือดเดียวกัน
อย่างไรเสีย นางก็เป็นน้องสาวแท้ ๆ ของเขา
นางจึงฟังออกว่าภายใต้ถ้อยคำเย็นชาของเขาแฝงความห่วงใยเอาไว้ ต่างจากผู้อื่นที่พอได้ยินก็หวาดกลัวจนไม่กล้าส่งเสียง
นั่นทำให้เขาอดคิดไม่ได้ว่า หลายวันมานี้นางต้องเผชิญความลำบากมามากเพียงใด
เพียงคำปลอบโยนประโยคเดียว กลับทำให้นางน้อยเนื้อต่ำใจถึงเพียงนี้
เจียงสือซวี่ถอนหายใจเบา ๆ
ตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงล้วนเย็นชาเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไร ไม่ว่าจะท่านย่า บิดามารดา หรือแม้แต่ตัวเขาเอง ล้วนไม่มีผู้ใดหลีกหนีพ้น สิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญที่สุดก็คือตระกูล
จู่ ๆ ต้องจากถิ่นแคบเล็กอย่างอวี้หนานมายังเมืองหลวงที่รายล้อมด้วยเสือสิงห์ นางคงทำอะไรไม่ถูกอยู่บ้างกระมัง
ทว่าเจียงหมิงถังผู้ “ทำอะไรไม่ถูก” ในเรือนข้าง ๆ กลับตื่นเต้นจนนอนไม่หลับ
ฉันคิดไว้แล้วว่าจะใช้เงินหกร้อยล้านนั่นยังไง!
หยวนเป่าจนใจ “เจ้าบ้าน ตั้งสติหน่อย พวกเราเพิ่งเจอเจียงสือซวี่ ยังไม่มีความคืบหน้าอะไรเลย อีกฝ่ายก็เห็นเจ้าเป็นน้องสาว แล้วเจ้าจะตื่นเต้นอะไรนักหนา?”
“แกจะไปรู้อะไร?” เจียงหมิงถังดวงตาเป็นประกาย “เริ่มจากพี่ชายน้องสาว แล้วค่อยเป็นคนรักสุดที่รัก ฉันจะพิชิตใจเขาให้ได้!”
หยวนเป่ากล่าวอย่างจริงจัง “เจ้าบ้าน จากการวิเคราะห์ข้อมูล เจียงสือซวี่แบกรับภาระสำคัญของจวนโหวเวยหย่วนมาตั้งแต่เด็ก นิสัยเย็นชาแข็งกระด้าง แม้แต่ในเนื้อเรื่องเดิม นางเอกเจียงอวิ๋นฮุ่ยยังพูดกับเขาได้เพียงไม่กี่คำ ความมั่นใจเป็นเรื่องดี แต่ภารกิจนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่เจ้าคิด...”
มันยังพูดไม่ทันจบ เสียงประกาศก็ตัดบทขึ้นมา
【ค่าความประทับใจของเจียงสือซวี่ +3 ได้รับคะแนนสะสม 18 คะแนน】
หยวนเป่า “???”
เอ๊ะ มันฟังผิดไปหรือเปล่า?
เมื่อเปิดดูข้อมูล ค่าความประทับใจกลับเพิ่มขึ้น 3 แต้มจริง ๆ
“เจ้าบ้าน เก่งมากเลย!”
เพิ่งพบกันครั้งเดียว นางยังไม่ได้ทำอะไรเลยด้วยซ้ำ ค่าความประทับใจก็เพิ่มขึ้น 3 แต้มแล้วหรือ?
เมื่อเทียบกับหยวนเป่าที่ตื่นเต้น เจียงหมิงถังกลับรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง
เมื่อครู่นี้ฉันแสดงฝีมือเต็มที่ สร้างภาพน้องสาวผู้อ่อนแอไร้ที่พึ่งและถูกกลั่นแกล้งสารพัดต่อหน้าเจียงสือซวี่แท้ ๆ แต่ค่าความประทับใจของเขากลับเพิ่มขึ้นแค่ 3 แต้ม
เห็นทีนิสัยเย็นชาแข็งกระด้างของเขาจะมิใช่เพียงคำเล่าลือ
คิดได้เช่นนั้น เจียงหมิงถังก็กลับมาสงบใจ
กว่าจะได้เงินหกร้อยล้านมาอยู่ในมือยังอีกไกล ต้องพยายามต่อไป
รุ่งเช้าวันถัดมา เจียงหมิงถังไปคารวะฮูหยินผู้เฒ่า ทว่าเมื่อก้าวเข้าไปในห้อง กลับมีคนมาถึงก่อนนางเสียแล้ว
เจียงสือซวี่กำลังนั่งสนทนากับฮูหยินผู้เฒ่า พอเห็นเจียงหมิงถังเลิกม่านเข้ามา นางก็ชะงักไปเล็กน้อยเมื่อเห็นเขา จากนั้นจึงยอบกายคำนับ “พี่ใหญ่”
เขาพยักหน้าเล็กน้อย เจียงหมิงถังเดินเข้าไปคารวะฮูหยินผู้เฒ่าก่อน แล้วจึงนั่งลงข้างตั่ง
สายตาของนางกวาดผ่านบุรุษหนุ่มที่นั่งอยู่อีกด้านอย่างแผ่วเบา วันนี้เขาเปลี่ยนมาสวมชุดแพรสีครามหิมะ ตัดกับเสื้อคลุมคอไขว้สีม่วงเข้ม คาดสายรัดเอวเน้นรูปร่างผอมเพรียว เมื่อเข้าใกล้ยังได้กลิ่นหอมของไม้กฤษณา ดูสง่างามหล่อเหลาเป็นอย่างยิ่ง
ขณะที่นางเบนสายตาไปทางอื่น เจียงสือซวี่ก็กำลังมองนางอยู่เช่นกันโดยที่นางไม่รู้ตัว
อาภรณ์สีขาวนวลของนางทอจากแพรเนื้อดี ทั้งงดงามและล้ำค่า ทว่าก็ยังมิอาจเทียบประกายระหว่างคิ้วตาของนางได้แม้แต่น้อย ยิ่งขับให้ดูราวกับเทพธิดา
ฮูหยินผู้เฒ่านึกว่าเจียงหมิงถังกับเจียงสือซวี่ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน จึงรู้สึกประหลาดใจและถามว่านางจำเขาได้รวดเร็วเช่นนี้ได้อย่างไร
นางมองเจียงสือซวี่แวบหนึ่ง “คิ้วตาของพี่ใหญ่คล้ายข้าอยู่บ้าง จึงจำได้ง่ายเจ้าค่ะ”
ฮูหยินผู้เฒ่าพินิจดูอย่างละเอียด แล้วก็รู้สึกว่าทั้งสองคล้ายกันจริง ๆ
เจียงสือซวี่กลับคิดว่านางคงไม่อยากให้ท่านย่ารู้ว่านอนไม่หลับเมื่อคืน เกรงผู้สูงวัยจะเป็นห่วง จึงปิดปากเงียบและขยับไปยืนด้านข้าง
“เมื่อคืนฝนซาลงแล้ว วันนี้แดดออก ขาของท่านก็ดีขึ้นบ้าง วันใดว่าง หลานจะพาท่านออกไปตากแดดนะเจ้าคะ”
ก่อนหน้านี้ฝนตกอยู่หลายวัน ฮูหยินผู้เฒ่าอายุมากแล้ว พออากาศหนาวเย็น ขาก็ปวดเมื่อยจนแทบไม่ออกจากเรือนหรือขึ้นจากตั่ง แม้แต่อาหารก็ให้ยกมารับประทานในเรือนของตน
เจียงหมิงถังไปหาท่านแต่เช้าทุกวัน ทั้งยังรู้จักเอาใจ นางกล่าวว่าเคยเรียนการนวด จึงช่วยนวดขาให้ฮูหยินผู้เฒ่า และคอยปรนนิบัติติดต่อกันหลายวัน จนยิ่งเป็นที่โปรดปราน
ฮูหยินผู้เฒ่าตบมือนางเบา ๆ “เจ้านี่เอาแต่คิดถึงข้าอยู่ได้ แม่นมอู๋ก็คอยดูแลข้าอยู่แล้ว ส่วนเจ้า กลับเมืองหลวงมาเกือบหนึ่งเดือนแล้วกระมัง ยังไม่ค่อยได้ออกไปเที่ยวที่ใดเลย”
เจียงหมิงถังยิ้มอ่อนหวาน “ข้าเพิ่งกลับเมืองหลวง ยังไม่คุ้นเคยกับสถานที่ต่าง ๆ และก็ไม่รู้จักผู้ใด อยู่แต่ในบ้านเหมาะกว่าเจ้าค่ะ”
บรรดาคุณหนูและคุณชายคนอื่น ๆ ในจวน แม้ภายหลังจะส่งของรับขวัญมาให้นางอีกครั้ง แต่ไม่มีผู้ใดมาหานางเพื่อพูดคุยหรือเล่นด้วยเลย
พวกเขาคุ้นเคยกับการอยู่ร่วมกับเจียงอวิ๋นฮุ่ยมานาน จู่ ๆ ต้องเปลี่ยนมาเป็นพี่สาวคนโตคนใหม่ จึงปรับตัวไม่ทัน อีกทั้งยังแอบต่อต้านนางอยู่บ้างเพราะฐานะของนางในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา
เจียงหมิงถังเองก็ไม่ใส่ใจ
ในจวนแห่งนี้ ขอเพียงนางยึดฮูหยินผู้เฒ่ากับท่านโหวเวยหย่วนและฮูหยินไว้ได้ นางก็จะมีที่ยืน
คนที่นางจำเป็นต้องใส่ใจจริง ๆ มีเพียงเจียงสือซวี่
ฮูหยินผู้เฒ่าไม่หูหนวกตาบอด ย่อมรู้ความคิดของคนอื่น ๆ ในจวนเป็นอย่างดี
“ออกไปเดินเที่ยวบ่อย ๆ ก็ย่อมได้รู้จักผู้คนมิใช่หรือ?” นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “หากกลัวว่าไม่มีคนไปเป็นเพื่อน พี่ชายเจ้าก็อยู่บ้านพอดี”
นางหันไปมองหลานชาย “อาซวี่ น้องสาวของเจ้ากลับมาจากอวี้หนาน ยังไม่รู้จักขนบธรรมเนียมของเมืองหลวง พานางออกไปเที่ยวชมเสียหน่อย อย่าให้อยู่แต่ในบ้านจนเบื่อหน่าย”
เจียงสือซวี่พยักหน้า “หลานเข้าใจแล้ว”
วันนี้เขาไม่ต้องไปค่ายทหารจริง ๆ เช่นนั้นก็พานางออกไปเดินเที่ยวรอบ ๆ เถิด
จะได้ไม่ต้องกังวลจนกระสับกระส่ายในยามค่ำคืน แล้วนอนไม่หลับอีก
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของเจียงหมิงถังก็วูบไหว
ท่านย่าที่รักช่างดียิ่งนัก!
ฉันกำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าจะหาเหตุผลอะไรไปอยู่กับเจียงสือซวี่
เมื่อออกจากห้องชั้นใน เจียงสือซวี่ก็หันกลับมาถามนาง “คิดได้หรือยังว่าจะไปที่ใด?”
เจียงหมิงถังไม่ส่งเสียง ในใจทอดถอนใจว่าเขาช่างเป็นบุรุษที่ไม่เข้าใจจิตใจสตรีเอาเสียเลย
ฮูหยินผู้เฒ่าบอกแล้วว่านางไม่คุ้นเคยกับเมืองหลวง นางจะไปรู้ได้อย่างไรว่าควรเลือกไปเที่ยวที่ใด
นางกำลังจะบอกว่าแล้วแต่พี่ใหญ่ ก็ได้ยินเสียงเรียกใสกระจ่างเปี่ยมความยินดีดังขึ้น
“พี่ชาย!”
เมื่อนางหันไปมอง เจียงอวิ๋นฮุ่ยกำลังยืนโบกมือให้เจียงสือซวี่อยู่อีกฟากของระเบียงยาว ก่อนวิ่งมาทางนี้ ไม่นานก็ถึงเบื้องหน้า
พอเห็นว่าผู้ใดกำลังยืนอยู่ข้างเจียงสือซวี่ สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ไม่นานก็เผยรอยยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง “พี่หญิงใหญ่”
เจียงหมิงถังเพียงรับคำเบา ๆ
ช่วงนี้ทั้งสองแทบไม่ได้พบหน้ากันในจวน เจียงอวิ๋นฮุ่ยจงใจหลบเลี่ยงนาง
จืออวี่ สาวใช้ข้างกายเจียงหมิงถัง เป็นคนร่าเริงและสนิทสนมกับสาวใช้กับแม่นมจากเรือนต่าง ๆ ในจวน
วันหนึ่งก่อนหน้านี้ สาวใช้น้อยผู้นั้นเล่าให้นางฟังว่าได้ยินแม่นมจากเรือนฟางฮวาพูดถึงเรื่องหนึ่ง
ก่อนหน้านี้ฮูหยินจัดซื้อเสื้อผ้าและปิ่นปักผมใหม่ให้นางมากมาย แต่ไม่ได้ซื้อให้คุณหนูรอง ทำให้อีกฝ่ายเสียใจ คืนนั้นเมื่อฮูหยินไปเยี่ยมอาการป่วยอีกครั้ง คุณหนูรองก็ร้องไห้อย่างน้อยเนื้อต่ำใจ
วันถัดมา คนในบ้านก็เชิญช่างตัดเสื้อคนใหม่มาเย็บชุดฤดูใบไม้ร่วงให้คุณหนูรอง
เจียงหมิงถังรู้สึกขบขันอยู่บ้าง
นางรู้ว่าเจียงอวิ๋นฮุ่ยไม่ได้ร้องไห้เพราะเสื้อผ้าเหล่านั้นจริง ๆ แต่เพราะในสายตาของนาง เมิ่งซื่อเย็นชาต่อนาง
แล้วอย่างไรเล่า?
เมิ่งซื่อก็มิใช่มารดาแท้ ๆ ของนางอยู่แล้ว
นางครอบครองชีวิตสุขสบายในฐานะคุณหนูแห่งจวนโหวมานานกว่าสิบปี ถึงเวลาคืนทุกสิ่งกลับมาแล้ว
อีกทั้งในต้นฉบับ เจียงอวิ๋นฮุ่ยก็มิได้มองเจ้าของร่างเดิมเป็นพี่น้อง กลับแสดงออกอยู่เนือง ๆ ถึงความสง่างามและสำรวมที่หล่อหลอมจากชีวิตสูงศักดิ์ในเมืองหลวงตลอดสิบกว่าปี
คนรอบข้างย่อมนำพวกนางมาเปรียบเทียบกันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ยิ่งทำให้เจ้าของร่างเดิมรู้สึกหวาดหวั่นและด้อยค่า ครั้นนานวันเข้าก็กลายเป็นคนหม่นหมอง
ไม่ว่าเรื่องในอดีตจะเป็นอย่างไร เจียงอวิ๋นฮุ่ยก็เป็นผู้ได้รับผลประโยชน์มาโดยตลอด
ยิ่งก่อนหน้านี้เจียงอวิ๋นฮุ่ยยังมาหาเรื่องนางเพราะเรื่องนี้ เจียงหมิงถังจึงไม่อาจรู้สึกชอบนางได้จริง ๆ
เจียงสือซวี่ซึ่งยืนอยู่ข้าง ๆ สังเกตเห็นความเย็นชาของเจียงหมิงถังได้อย่างฉับไว คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น
เมื่อครู่นางยังพูดกับแม่นมอู๋ในห้องชั้นในด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ทั้งยังยิ้มให้พวกสาวใช้ ทว่าบัดนี้กลับเย็นชาใส่คนอย่างหาได้ยาก
เจียงสือซวี่พอจะเดาได้ว่านางเย็นชาเพราะเหตุใด
ใครก็ตามที่เห็นคนอื่นเข้ามาแทนที่ฐานะของตนและครอบครองทุกสิ่งที่เคยเป็นของตน ย่อมรู้สึกยากจะทำใจ
เจียงอวิ๋นฮุ่ยทำราวกับไม่รับรู้ พูดคุยกับเจียงสือซวี่ด้วยรอยยิ้ม “พี่ชายเดินทางกลับจากเมืองถานโจวคงเหน็ดเหนื่อยไม่น้อย คราวนี้ต้องพักผ่อนอยู่บ้านให้ดีสักหลายวัน อย่ามัวแต่ไปค่ายทหารเล่า”
แต่ก่อนนางก็พูดกับเจียงสือซวี่เช่นนี้
แน่นอนว่าในจวนมีเพียงนางเท่านั้นที่กล้าพูดกับเขาเช่นนี้ น้องสาวคนอื่น ๆ พอเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของเขา ทักทายเสร็จก็รีบหลบหนีไปเสียแล้ว ไหนเลยจะยังยิ้มออก
เจียงสือซวี่รับคำ “อืม สองสามวันนี้จะไม่ไปค่ายทหาร”
กล่าวจบก็หันไปมองคนที่อยู่ด้านหลัง “ไปกันเถิด”
เจียงหมิงถังเองก็ไม่อยากอยู่ที่นี่ต่อ จึงก้าวตามเขาไป
ทว่ายังเดินไปไม่กี่ก้าว เจียงอวิ๋นฮุ่ยก็ร้องเรียกพี่ชาย ถามว่าพวกเขาจะไปที่ใด
เมื่อรู้ว่าเขาจะพาเจียงหมิงถังออกไปเที่ยว นางก็ขบกรามแน่นโดยไม่รู้ตัว แล้วโยนความเงียบขรึมของเจียงสือซวี่เมื่อครู่ให้เป็นความผิดของเรื่องที่เขาให้ความสำคัญกับเจียงหมิงถังมากกว่านาง เช่นเดียวกับบิดามารดา
ความจริงแต่ก่อนเจียงสือซวี่พบหน้านางก็มีท่าทีเช่นนี้ ไม่ได้แตกต่างอะไร และไม่มีทางจงใจเมินเจียงอวิ๋นฮุ่ย เพราะอย่างไรนางก็เป็นคุณหนูรองของจวน เป็นน้องสาวของเขา
เพียงแต่กาลเวลาเปลี่ยนผัน ความคิดของเจียงอวิ๋นฮุ่ยเปลี่ยนไป นางจึงคิดว่าผู้อื่นก็เปลี่ยนไปด้วย
เจียงสือซวี่มิได้มองออกว่านางคิดอะไร จึงพาเจียงหมิงถังเดินไปยังเรือนชั้นนอก ขณะพี่น้องทั้งสองกำลังหารือกันอยู่หน้าประตูจวนว่าจะไปที่ใด เจียงอวิ๋นฮุ่ยก็มาอีกครั้ง
ดูเหมือนนางจะวิ่งตามมาตลอดทาง จึงหอบหายใจเล็กน้อย หลังจากปรับลมหายใจให้เป็นปกติแล้วก็เอ่ยขึ้นว่า “พี่ชาย ข้าป่วยอยู่ในบ้านมานาน เพิ่งหายดี อยากออกไปเที่ยวบ้าง ท่านย่าให้ข้าไปกับพวกท่านด้วย”