ก้าวพ้นประตูแสงออกมา กำแพงศิลาเขียวก็กลับกลายเป็นผนังหินธรรมดาไร้สิ่งใดสะดุดตาอีกครั้ง
ครั้นกลับถึงตำหนักใหญ่ที่อบอุ่นสว่างไสว ยวนหนวนหน่อก็วางโลหะทองชาดโลหิตหงส์กับผลึกประกายม่วงแก่นดาวลงข้างเบาะนุ่มตามใจ ก่อนใช้สองมือน้อย ๆ ประคองไข่มุกจักรพรรดิเงือกหมื่นปีลูกใหญ่เท่ากำปั้นขึ้นมาอย่างอดใจรอไม่ไหว
เจ้าตัวน้อยทิ้งก้นลงนั่งบนพื้นกระเบื้องหยกขาวที่เรียบเนียนและอบอุ่น สองแขนสั้นป้อมออกแรงเบา ๆ ผลักไข่มุกจักรพรรดิเงือกให้กลิ้งดุ๊กดิ๊กออกไป!
“ฟู่—”
ไข่มุกประจำกายล้ำค่าของจักรพรรดิเงือกขั้นมหาสำเร็จกลิ้งเร็วรี่ไปบนพื้น ไอวารีสีครามที่โอบล้อมตัวไข่มุกแปรเปลี่ยนเป็นควันสีฟ้าครามบางเบาราวภาพฝันกลางอากาศ
พร้อมเสียงคลื่นไพเราะดุจธารน้ำในหุบเขาอันเงียบสงัดดังระลอก ไม่เพียงไม่กระทบกระเทือนเสียหาย กลับขัดพื้นกระเบื้องจนสะอาดปราศจากฝุ่นผง
“ลูกแก้วกลิ้งไปแล้ว! น้องหนวดนุ่มตามไปจับ!”
ยวนหนวนหน่อยิ้มร่า ตบมือน้อย ๆ หัวเราะคิกคัก ก่อนใช้ทั้งมือทั้งเท้าคลานไล่ตามลูกแก้วใหญ่บนพื้น เล่นจนเพลิดเพลินไม่รู้เบื่อ เสียงหัวเราะใสกังวานดุจกระดิ่งเงินของนางดังก้องทั่วตำหนักใหญ่
กู่ชิงเฟิงกลับไปนั่งหลังโต๊ะยาวไม้จื่อถานอย่างสบายอารมณ์ ค่อย ๆ ฝนหมึกวิญญาณให้ข้นพลางมองเจ้าก้อนแป้งน้อยกลิ้งเกลือกไล่ตามไข่มุกเทพไร้ราคาอยู่ทั่วพื้นตำหนัก มุมปากอดยกขึ้นไม่ได้
เมื่อเจ้าตัวน้อยเล่นจนเหงื่อผุดที่ปลายจมูก หอบหายใจฟืดฟาด กู่ชิงเฟิงจึงเคาะโต๊ะเบา ๆ เสียงใสกังวานอ่อนโยนค่อย ๆ ก้องกังวานไปทั่วตำหนักใหญ่