ขาสั้นป้อมเหยียบลงบนดินนุ่มชื้น ทิ้งรอยเท้าเล็ก ๆ เร่งร้อนเป็นทาง
ริมลำธารสายเล็กใสแจ๋วหลังเขา สายน้ำไหลรินเอื่อย ๆ
ยวนหนวนหน่อนั่งยองบนก้อนหินเขียวแบนเรียบ มือทั้งสองข้างจับหมวกหูกระต่ายเปียกชุ่ม กดลงในลำธารอย่างสุดแรง
“ซักให้สะอาด ซักสะอาดแล้วก็ไม่สกปรกแล้ว”
เจ้าตัวน้อยพึมพำไปด้วย มืออวบอ้วนทั้งสองข้างขยำหมวกนุ่ม ๆ เบา ๆ จนน้ำกระเซ็นซู่ซ่าไปทั่ว ผิวน้ำทั้งสายปั่นป่วนจนเกิดฟองสีขาวเป็นระลอก
หมวกขนอ่อนที่ทำจากขนแกะนั้น แม้คราบโคลนจะถูกขยี้ออกไปเกือบหมด แต่ขนกระต่ายนุ่มฟูกลับยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง หมวกทั้งใบอมน้ำจนพองอิ่ม หนักราวกับก้อนหิน
ยวนหนวนหน่อยกหมวกขึ้นจากน้ำ
หมวกดูดซับน้ำไว้เต็มที่ สายน้ำไหลทะลักลงมาเป็นสาย น้ำหนักที่ถ่วงอยู่ดึงแขนเล็ก ๆ ของนางจนยืด
“หมวกหนักขึ้นเยอะเลย เป็นเพราะซักน้ำเข้าไปมากเกินไปหรือเปล่านะ? หนวนหน่วนจะบิดน้ำออกมา”
เจ้าตัวน้อยกัดฟัน มือเล็กทั้งสองข้างจับปลายหมวก แล้วออกแรงบิดสวนทางตามวิธีที่ท่านอาจารย์เคยสอน
เสียงดังกรอบเบา ๆ
นางออกแรงมากเกินไป ซี่ไม้ไผ่อ่อนที่บุอยู่ในปีกหมวกจึงถูกบิดหักเป็นสองท่อน
ยวนหนวนหน่อสะดุ้งจนมือสั่น หมวกหล่นแปะลงบนแผ่นหินเขียว น้ำกระเซ็นเปียกเต็มศีรษะและใบหน้า
นางมองหมวกที่เสียรูป ความน้อยใจและความอับจนใจพลันถาโถมเข้ามา ดวงตาแดงก่ำ น้ำตาหยดแหมะ ๆ ลงมาไม่ขาดสาย
“ฮือ... พังแล้ว... หูกระต่ายพังแล้ว...”
เจ้าตัวน้อยนั่งอยู่บนแผ่นหินเย็นเฉียบ ใช้มืออวบ ๆ ขยี้ตา ร้องไห้จนไหล่สะท้านเป็นพัก ๆ
เงาอ่อนโยนสายหนึ่งพลันทอดลงเหนือศีรษะ
สายลมแผ่วพัดผ่าน หอบกลิ่นหอมเย็นของไผ่ที่คุ้นเคยมาด้วย
มือใหญ่แห้งอุ่นคู่หนึ่งยื่นเข้ามา ใช้มุมแขนเสื้อสีขาวสะอาดซับหยาดน้ำตาและหยดน้ำบนแก้มนางอย่างแผ่วเบา
ร่างของยวนหนวนหน่อชะงัก นางเงยหน้าขึ้นทั้งดวงตาคลอหยาดน้ำ
กู่ชิงเฟิงมายืนอยู่ข้างกายนางตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ เขาก้มมองนาง ชายเสื้อคลุมยาวสีขาวราวหิมะเปียกน้ำลำธารอยู่มุมหนึ่ง
เจ้าตัวน้อยรู้สึกผิดจนใจเต้นตึกตัก มือเล็กทั้งสองข้างซ่อนไว้ด้านหลังแน่น เม้มปากน้อย ๆ ไม่กล้ามองเขา
“ทะ... ท่านอาจารย์...”