หลินซูนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ภายในห้อง ค่อย ๆ คลายกำปั้นที่กำแน่น พลังอันกว้างใหญ่ดุจมหาสมุทรซึ่งพลุ่งพล่านอยู่ในกายค่อย ๆ สงบและหดกลับ ถูกผนึกไว้ลึกในเส้นลมปราณทั่วร่าง ไม่รั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย
ยามนี้ หากมองจากภายนอก เขาไม่ต่างจากคนไร้ค่าที่มีขั้นหลอมกายสามชั้นเมื่อคืนวานเลยแม้แต่น้อย
กลิ่นอายธรรมดาสามัญ ร่างกายดูอ่อนแอ หากใครได้เห็นเพียงแวบเดียว ล้วนต้องคิดว่าเขายังคงเป็นนายน้อยไร้ค่าของตระกูลหลิน ผู้บำเพ็ญเพียรมา 6 ปีแต่ไม่ก้าวหน้าแม้แต่น้อย
มีเพียงหลินซูเท่านั้นที่รู้ดีว่า ภายในกายของเขาซ่อนพลังอันน่าสะพรึงกลัว ซึ่งเพียงพอจะกวาดล้างราชวงศ์ต้าเหยียนทั้งราชวงศ์ได้
พลังบำเพ็ญขั้นเด็ดดาวสมบูรณ์ กดข่มยอดฝีมือขั้นผู้ทรงเกียรติทั้งหมดในราชวงศ์อย่างเด็ดขาด ทั่วอาณาเขตหมื่นลี้ของต้าเหยียน ไม่มีผู้ใดต้านพลังจากนิ้วเดียวของเขาได้
ระหว่างสงบจิตใจ ความทรงจำเก่าแก่เรื่องหนึ่งซึ่งถูกผนึกไว้ในส่วนลึกของความทรงจำก็ค่อย ๆ ผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของหลินซู
เรื่องนั้นเกิดขึ้นตอนเขาอายุ 13 ปี
เพิ่งผ่านไปเพียงครึ่งปี นับจากวันที่เขาทะลวงขั้นหลอมกายเก้าชั้นและขึ้นสู่จุดสูงสุดของคนรุ่นเยาว์ในต้าเหยียน
ในตอนนั้น ชื่อเสียงของเขารุ่งโรจน์ถึงขีดสุด ไม่มีผู้ใดเทียบเคียงได้
ทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเหยียน ตั้งแต่ราชวงศ์และเหล่าผู้อาวุโสของสำนัก ลงไปจนถึงผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาและบุตรหลานตระกูลใหญ่ ทุกคนต่างยอมรับเป็นเอกฉันท์ว่า เขาคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งในรอบพันปีของราชวงศ์ต้าเหยียน ผู้มีพรสวรรค์น่าสะพรึงกลัวที่สุดและศักยภาพเหนือฟ้าดินที่สุด
ไม่มีผู้ใดแทนที่เขาได้ และไม่มีผู้ใดเทียบเคียงเขาได้
ในเวลานั้น ด้วยการมีอยู่ของเขา ชื่อเสียงของตระกูลหลินก็ทะยานสู่จุดสูงสุดในประวัติศาสตร์ แม้แต่ราชวงศ์ยังต้องให้เกียรติตระกูลหลินอยู่สามส่วน ไม่กล้าล่วงเกินแม้แต่น้อย
ปีนั้นเอง ตามการจัดการของตระกูล เขาติดตามผู้อาวุโสผู้พิทักษ์มรรคาของตระกูล ออกจากเมืองหลวงมุ่งหน้าไปยังเทือกเขารกร้างชายแดนราชวงศ์ เพื่อฝึกฝนและขัดเกลาร่างกายกับจิตใจ หวังปูทางไปสู่การทะลวงขั้นที่สูงขึ้นในภายหน้า
ไม่มีใครคาดคิดว่า การลอบสังหารถึงตายที่วางแผนมาเนิ่นนาน จะรออยู่บนเส้นทางฝึกฝนของเขาตั้งแต่แรกแล้ว
ฝ่ายตรงข้ามมีจำนวนมาก ทุกคนซ่อนตัวตนและมีพลังบำเพ็ญแข็งแกร่ง อีกทั้งลงมือโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าพวกมันสืบเส้นทางของเขาล่วงหน้า และจงใจมาลอบสังหารเขาโดยเฉพาะ
ผู้อาวุโสผู้พิทักษ์มรรคาของตระกูลหลินที่ร่วมทางไปด้วย เป็นยอดฝีมือขั้นอิทธิฤทธิ์ผู้มีพลังแข็งแกร่งของตระกูลในเวลานั้น เฝ้าพิทักษ์ตระกูลมานานหลายปีและมีฝีมือร้ายกาจอย่างยิ่ง
แต่วันนั้น ผู้อาวุโสผู้นั้นทุ่มเทพลังบำเพ็ญทั้งหมด เผาผลาญอายุขัยและฝืนใช้รากฐานพลัง เข้าขัดขวางมือสังหารทุกคนจนตัวตาย สุดท้ายร่างกายแตกสลายไม่เหลือแม้แต่กระดูก
ส่วนตัวเขาเองก็ถูกวิชาลับอันพิสดารทำลายจิตวิญญาณและบดขยี้เส้นลมปราณในระหว่างการต่อสู้ชุลมุน
นับจากนั้น พลังบำเพ็ญของเขาก็หยุดชะงักโดยสิ้นเชิง ไม่เพียงไม่อาจทะลวงขั้นต่อไปได้ พลังบำเพ็ญขั้นหลอมกายเก้าชั้นซึ่งเคยอยู่บนจุดสูงสุดยังถดถอยลงเรื่อย ๆ ท้ายที่สุดถูกผนึกอยู่ที่ขั้นหลอมกายสามชั้น
ตลอด 6 ปีเต็ม ไม่ว่าจะใช้สมบัติล้ำค่าฟ้าดินชนิดใดมาปรับสภาพ หรือบำเพ็ญอย่างไร พลังของเขาก็ไม่อาจก้าวหน้าได้แม้แต่ครึ่งก้าว กลายเป็นตัวตลกของคนทั้งราชวงศ์อย่างสิ้นเชิง
ก่อนหน้านี้ ตอนหลินซูรับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมา เขาเพียงรู้สึกอัดอั้นและไม่ยินยอม แต่ไม่มีความสามารถจะสืบหาความจริง ทำได้เพียงอดทนต่อคำเยาะเย้ยและการรังแกอย่างเงียบงัน
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว
แววเย็นชาอ่อน ๆ วาบผ่านดวงตาของหลินซู
ในตอนนี้ เขาบำเพ็ญเพียงวันเดียวก็เทียบได้กับหนึ่งหมื่นปี ทะยานสู่จุดสูงสุดของต้าเหยียนโดยตรง ภายในราชวงศ์ไม่มีผู้ใดเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้
การลอบสังหารในปีนั้นไม่ใช่อุบัติเหตุอย่างแน่นอน
อีกฝ่ายรู้เส้นทางฝึกฝนของเขาอย่างแม่นยำ สามารถระดมยอดฝีมือจำนวนมากมาสังหาร ทั้งยังมีวิชาลับพิสดารที่ทำลายจิตวิญญาณและเส้นลมปราณของเขาได้ เบื้องหลังเรื่องนี้ย่อมมีผู้บงการซ่อนตัวอยู่
ตลอด 6 ปีที่เขาซ่อนตัวในเงามืด ใช้ชื่อเสียงคนไร้ค่าปกปิดตัวตน คนเหล่านั้นคงคิดว่าเขาหมดสภาพไปแล้ว จึงลดความระแวดระวังลงจนหมด
“ถึงเวลาสืบดูแล้วว่าเมื่อปีนั้น ใครกันแน่ที่อยู่เบื้องหลังและทำร้ายข้า”
หลินซูเอ่ยเสียงต่ำ น้ำเสียงสงบนิ่ง ทว่ากลับแฝงความเย็นเยียบถึงกระดูก
แม้เขาอยากเก็บตัว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะขลาดกลัว หลบเลี่ยงทุกเรื่องและอดกลั้นไม่ลงมืออยู่ร่ำไป
เส้นแบ่งของเขาชัดเจนยิ่ง
คนที่เขาต้องหลบเลี่ยง คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์สูงสุดซึ่งผงาดอยู่ทั่วฟ้าดิน และยอดฝีมือระดับขั้นกึ่งจักรพรรดิหรือขั้นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชีวิตผ่านกาลเวลายาวนานไร้สิ้นสุด
ต่อหน้าผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริงเหล่านั้น พลังบำเพ็ญของเขาในตอนนี้ยังห่างชั้นนัก หากเปิดเผยรากฐานพลัง ก็มีแต่จะนำหายนะมาสู่ตนเอง
แต่ราชวงศ์ต้าเหยียนนั้นต่างออกไป
ขีดจำกัดสูงสุดของดินแดนแห่งนี้มีเพียงขั้นผู้ทรงเกียรติเท่านั้น
ส่วนเขาบรรลุขั้นเด็ดดาวสมบูรณ์แล้ว กดข่มผู้ทรงเกียรติทุกคนได้ ภายในเขตต้าเหยียน เขาคือผู้ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง
การล้างแค้นที่นี่ไม่ทำให้กองกำลังชั้นยอดใด ๆ หันมาจับตามอง และยิ่งไม่สะกิดต่อสายตาของเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ทั่วฟ้าดิน
ถึงจะก่อเรื่องใหญ่โตขึ้นมาจริง ๆ ก็เป็นเพียงความขัดแย้งภายในราชวงศ์ อยู่ในขอบเขตที่เขาควบคุมได้อย่างสมบูรณ์
ต่อให้ต้องเก็บตัว ก็ไม่ได้แปลว่าต้องกล้ำกลืนความอัปยศ ปล่อยให้ศัตรูในอดีตลอยนวลอย่างสุขสบาย
หากสืบพบตัวฆาตกรจริง เขาก็ลงมืออย่างลับ ๆ สะสางความแค้นทั้งหมดได้โดยไร้สุ้มเสียง ไม่ทิ้งร่องรอยใด ๆ
ทั้งไม่เปิดเผยพลังบำเพ็ญที่แท้จริงของตน และยังสะสางความแค้นลึกดุจทะเลโลหิตเมื่อ 6 ปีก่อนได้ด้วย
เมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว หลินซูก็ค่อย ๆ หลับตาลง ตั้งใจว่าจะเริ่มสืบสวนในอีกสองวัน...
ขณะเดียวกัน ณ ตระกูลซูแห่งเมืองหลวง
จิตสำนึกของซูเยียนหรานยังคงอยู่ในภาพจำลองชีวิต นางดูเรื่องราวในอนาคตที่ตนจำลองขึ้นมาต่อไป
【เจ้า ผู้อาวุโสห้าของตระกูลซู รวมถึงองค์รัชทายาทเหยียนฮ่าวแห่งต้าเหยียนและผู้ถวายงานขั้นอิทธิฤทธิ์ของราชวงศ์ ต่างเดินทางมุ่งหน้าไปด้วยความเร็วสูง】
【สามชั่วยามต่อมา ดวงอาทิตย์ลอยสูงกลางศีรษะ เมื่อถึงยามเที่ยง พวกเจ้าก็มาถึงหน้าจวนตระกูลหลินทางตะวันออกของเมืองในที่สุด】
【เดิมทีตระกูลหลินเคยเป็นตระกูลใหญ่ชั้นยอดของต้าเหยียน ทว่าเมื่อ 6 ปีก่อน ยอดฝีมือขั้นอิทธิฤทธิ์เสียชีวิตลง ตลอด 6 ปีที่ผ่านมา ตระกูลก็เสื่อมถอยลงเรื่อย ๆ และย้ายจากเมืองหลวงมายังเมืองหลินเฟิง】
【วันนี้เมื่อได้ยินว่าคุณหนูตระกูลซู ซูเยียนหราน อัจฉริยะอันดับหนึ่งของราชวงศ์ มาเยือนด้วยตนเอง สมาชิกตระกูลหลินทุกคนก็พากันออกมาตั้งแถวอยู่หน้าจวนเพื่อรอต้อนรับ】
【ทั้งบุตรหลานตระกูลหลิน ญาติสายรอง ผู้ดูแลจวน และบ่าวไพร่ ต่างไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย】
【ทุกคนรู้ดีว่า ตอนนี้เจ้าไม่ใช่คุณหนูตระกูลใหญ่ธรรมดาที่ต้องอาศัยการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับตระกูลหลินเมื่อ 6 ปีก่อนอีกแล้ว】
【อนาคตของเจ้าไร้ขีดจำกัด เป็นบุคคลที่ทั้งราชวงศ์ต้าเหยียนไม่อาจล่วงเกินได้มากที่สุด】
【แม้ตระกูลหลินในตอนนี้จะตกต่ำ และในใจยังคาดหวังกับสัญญาหมั้นหมายในปีนั้นอยู่ ก็ไม่กล้าเสียมารยาทแม้แต่น้อย】
【สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เจ้าอย่างไม่วางตา เต็มไปด้วยความยำเกรง การประจบเอาใจ และความคาดหวังที่ซ่อนเร้นอยู่เล็กน้อย】
【มีเพียงหลินซูซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในลานจวนเท่านั้น ที่ตั้งแต่ต้นจนจบไม่แสดงความเคลื่อนไหวใด ๆ ไม่ออกมาต้อนรับ และแม้แต่ความคิดจะสนใจก็ไม่มี】
【เมื่อเห็นภาพนี้ ความไม่พอใจอย่างรุนแรงก็พลันผุดขึ้นในใจเจ้า】
【เจ้ามีฐานะเช่นใดกัน?】
【อัจฉริยะกายาศักดิ์สิทธิ์ผู้หาได้ยากในรอบหมื่นปีของราชวงศ์ต้าเหยียน ศิษย์สายตรงที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หยินหยางหมายตาไว้ และยอดคนผู้มีโอกาสบรรลุวิถีจักรพรรดิในภายหน้า】
【เจ้าอุตส่าห์มาเยือนตระกูลหลินที่ตกต่ำด้วยตนเอง ต่อให้มาเพื่อยุติสัญญาหมั้นหมาย ก็ถือว่าไว้หน้าแก่ตระกูลหลินมากพอแล้ว】
【คนทั้งตระกูลหลินต่างรู้จักต้อนรับอย่างนอบน้อม มีเพียงหลินซู ไอ้คนไร้ค่าและไม่มีอะไรดีสักอย่าง กลับกล้าดูแคลนเจ้าเช่นนี้】
【คนไร้ค่าที่ติดอยู่ขั้นหลอมกายสามชั้นมานาน 6 ปี ชาตินี้หมดอนาคตไปแล้วแท้ ๆ มีสิทธิ์อะไรมาทำเป็นเมินเจ้าเช่นนี้?】
【เจ้ายิ่งรู้สึกไม่สบอารมณ์ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ความรู้สึกต่อต้านสัญญาหมั้นหมายนี้ในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น】