มองดูหลิ่วหรูเมิ่งกับหลินหั่วว่างคล้องแขนเดินเข้ามา หัวหน้าหลินเจี้ยนกั๋วก็อิจฉาจนแทบคลั่ง
ดอกไม้งามที่สุดอย่างหลิ่วหรูเมิ่ง ถึงเขาจะไม่ได้ชิม ก็ต้องไม่ให้ตาเป๋อย่างหลินหั่วว่างเด็ดดอกฟ้าไป!
หรือเพราะเมื่อคืน หลินหั่วว่างได้แสดงบท “วีรบุรุษช่วยสาวงาม”?
พอนึกขึ้นได้ว่าเป็นตัวเองที่เปิดโอกาสให้ หลินเจี้ยนกั๋วยิ่งเสียใจจนไส้เขียว
ไม่ได้! ต้องไม่ให้หลินหั่วว่างสมหวังเด็ดขาด
หลินเจี้ยนกั๋วปฏิเสธด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ยังไงเขาก็คือหัวหน้า จะให้แต่งงานหรือไม่ เขาก็เป็นคนตัดสิน
ขอเพียงแต่งงานไม่ได้ เขาก็ยังมีโอกาสลวนลาม
แต่หลินหั่วว่างก็รู้แผนร้ายของเขาดี จึงโต้กลับอย่างไม่เกรงใจเช่นกัน:
“คุณอาศัยอะไรไม่ยินยอม? เอากฎข้อบังคับออกมา! ทำไมพวกเราถึงแต่งงานกันไม่ได้?”
“ประวัติของหลิ่วหรูเมิ่งมีปัญหา ครอบครัวเธอเป็นพวกขวาจัดเก่า เป็นพวกนายทุน”
หลินเจี้ยนกั๋วหัวเราะหยัน เขาอ่านแฟ้มประวัติของหลิ่วหรูเมิ่งมาเป็นร้อยเป็นพันรอบแล้ว
แต่ไม่คาดคิดว่าหลินหั่วว่างก็โต้แย้งอย่างมีหลักการ:
“นั่นมันไม่ดีกว่าหรอ? ฉันคือชาวนายากจนแท้ ๆ พวกนายทุนถูกส่งลงมาแต่งงานกับชาวนายากจนระดับล่างเพื่อรับการอบรมศึกษาใหม่ ถึงจะเป็นช่วงพิเศษเมื่อหลายปีก่อนก็เป็นนโยบายที่เบื้องบนส่งเสริม
อีกอย่าง ฉันกับหลิ่วหรูเมิ่งรักกันอย่างเสรี แต่งงานตามความสมัครใจ นี่คือสิทธิที่รัฐธรรมนูญมอบให้พวกเรา
คุณเป็นแค่หัวหน้ากองผลิตเล็ก ๆ มีสิทธิ์อะไรมาขัดขวาง?
ถ้าคุณไม่ยินยอม พวกเราจะฟ้องร้องขึ้นไปถึงสหกรณ์ ดูสิว่าใครมีเหตุผลกว่ากัน”
หลินเจี้ยนกั๋วไม่เคยคิดเลยว่าไอ้เป๋หลินหั่วว่างจะรู้จักรัฐธรรมนูญ โดนสวนกลับจนพูดไม่ออก
เขาจึงหันไปโน้มน้าวหลิ่วหรูเมิ่งว่า:
“อาจารย์บัณฑิตหลิ่ว คุณต้องใจเย็นก่อนนะ!
คุณไม่รู้จักไอ้เป๋นี่เลย สามคนแม่ลูกถูกบ้านเก่าจางขับไล่ออกมา
ไม่มีแม้แต่ที่อยู่ดี ๆ คุณอยู่กับเขาต้องอดตายหนาวตายแน่...”
หลินเจี้ยนกั๋วอยากจะเกลี้ยกล่อมหลิ่วหรูเมิ่งอย่างจริงใจ แต่หลิ่วหรูเมิ่งกลับไม่สะทกสะท้าน
เธอย้ำคำของหลินหั่วว่างตรง ๆ ว่า: “สภาพครอบครัวของอวั่ง ฉันรู้ดีทั้งหมด! ฉันยอมรับตัวเขา และยอมรับครอบครัวของเขาด้วย
ฉันสมัครใจที่จะเป็นภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของเขา!
หัวหน้าหลิน ถ้าคุณไม่ยินยอม พวกเราก็จะฟ้องร้องไปถึงสหกรณ์”
“ได้! ฉันอนุมัติให้ก็ได้ใช่ไหม? หลิ่วหรูเมิ่ง นี่คุณจะเอาเปรียบตัวเอง แต่งงานกับไอ้เป๋
คอยดูเถอะ! พวกอาจารย์บัณฑิตและชาวบ้านจะหัวเราะเยาะคุณจนตาย มีแต่เรื่องทุกข์ให้คุณกิน”
เพราะมีรองหัวหน้ากองผลิต หัวหน้าฝ่ายการเมือง หัวหน้าฝ่ายสตรีและสมุห์บัญชีอยู่ด้วย หลินเจี้ยนกั๋วจึงผูกขาดอำนาจไม่ได้
ได้แต่ลงนามยินยอมในใบขอแต่งงาน และประทับตรากองผลิต
“อวั่ง นับจากนี้ ฉันคือภรรยาของคุณแล้ว
เรามาใช้ชีวิตให้ดีด้วยกันเถอะ!”
หลิ่วหรูเมิ่งถือทะเบียนสมรสที่ไม่มีแม้แต่รูปถ่ายนี้ไว้
คล้องแขนหลินหั่วว่าง ท่ามกลางสายตาประหลาดของชาวบ้านและอาจารย์บัณฑิตที่ได้ข่าววิ่งมาดูเหตุการณ์ เดินตามเขากลับบ้านอย่างสง่าผ่าเผย
“อืม! เมิ่งเมิ่ง พวกเราจะใช้ชีวิตให้ดีด้วยกัน ฉันรับประกัน จะให้พวกคุณอิ่มท้อง ได้กินเนื้อทุกมื้อ”
หลินหั่วว่างเดินเป๋ แต่กลับกล่าวคำหวานที่เรียบง่ายแต่ทรงพลังที่สุด
แต่ตอนนี้...
หลินเจียโกวแตกตื่นจริง ๆ
ใครจะไปคิดว่า ในหมู่บ้านที่อยู่ล่างสุด ใคร ๆ ก็เหยียบย่ำได้อย่างไอ้เป๋หลินหั่วว่าง จะแต่งงานกับอาจารย์บัณฑิตสาวงามที่สุดอย่างหลิ่วหรูเมิ่งได้จริง
โดยเฉพาะอาจารย์บัณฑิตชาย พวกเขาแทบบ้าคลั่ง
“เป็นไปไม่ได้! หรูเมิ่งจะแต่งงานกับชาวนา แล้วยังเป็นเป๋อีกได้ยังไง เธอต้องถูกบังคับแน่”
เถียนจิ้นปู้ อาจารย์บัณฑิตชายที่ตามจีบหลิ่วหรูเมิ่งมาตลอด ตะโกนอย่างเจ็บใจ
“ใช่! พวกเราไปบ้านไอ้เป๋นั่นด้วยกัน ช่วยหลิ่วหรูเมิ่งออกมา”
จงเยว่จิ้น อาจารย์บัณฑิตชายอีกคนที่หมายตาหลิ่วหรูเมิ่งแต่ไม่ได้ครอบครอง ก็ชูกำปั้น ปลุกปั่นให้ตะโกน
กลับกัน อาจารย์บัณฑิตหญิงที่มาดูเหตุการณ์ ต่างแอบดีใจอยู่ในใจ
ก่อนหน้านี้พวกเธออิจฉาและกีดกันหลิ่วหรูเมิ่ง ตอนนี้เห็นหลิ่วหรูเมิ่งแต่งงานกับไอ้เป๋ ใจก็โล่งสุด ๆ
พวกเธอไม่อยาก “ช่วย” หลิ่วหรูเมิ่งเลยสักนิด แต่ก็ยินดีตามอาจารย์บัณฑิตชายไปดู “สภาพน่าอนาถ” ของหลิ่วหรูเมิ่ง
เมื่อครู่พวกเธอได้ยินจากปากชาวบ้าน เรื่องฐานะและข่าวคราวของหลินหั่วว่าง
“ฮ่า ๆ! ครั้งนี้มาดูหลิ่วหรูเมิ่งสิ จะวางมาดคุณหนูเซี่ยงไฮ้ยังไง
ทำเป็นใสซื่อใจดีทั้งวัน ตัวเองยังไม่อิ่ม กลับไปช่วยเด็กกำพร้าสองคน...”
“ได้ยินว่า ไอ้เป๋นั่นไม่มีแม้แต่บ้าน เป็นลานบ้านร้างที่มีแต่ลมรั่ว
ฉันว่าหลิ่วหรูเมิ่งน่าสงสารเป๋ไม่มีเมียจริง ๆ เลยยอมแต่งงานกับเขา...”
...
ชาวบ้านยิ่งได้ใจ คนกลุ่มใหญ่แห่กันมุ่งหน้าไปยังลานบ้านทรุดโทรมของหลินหั่วว่างอย่างเอาเป็นเอาตาย
“ไอ้เป๋ กลิ้งออกมา! รีบส่งหรูเมิ่งออกมา...”
“หลิ่วหรูเมิ่ง! พวกเรามาช่วยคุณแล้ว ไม่ต้องกลัว! อย่าให้ไอ้เป๋ข่มขู่!”
“หรูเมิ่ง! คุณวางใจได้ พวกเราอาจารย์บัณฑิตทุกคนจะเป็นกำลังให้”
อาจารย์บัณฑิตชายมาถึงหน้าลานบ้านตระกูลหลิน ต่างก็ตะลึง
ไม่เคยเห็นบ้านที่พังแบบนี้ รั้วมีแค่ครึ่งเดียว บ้านข้างในกำแพงก็พังไปครึ่ง
แต่พวกเขาก็ยังคง ถือไม้คนละท่อน ทุบประตูลานอย่างแรง ตะโกนเข้าไปข้างในเสียงดัง
ส่วนชาวบ้านส่วนใหญ่ที่ตามมา ก็เพิ่งเคยเห็นที่พักของครอบครัวหลินหั่วว่างครั้งแรก
ลานบ้านนี้พังทลายมาสิบกว่าปีไม่มีใครเอา ในสายตาพวกเขา อยู่ไม่ได้เลย
“ไอ้เป๋นี่ให้อาจารย์บัณฑิตหลิ่วกินยามนต์อะไรนะ? บ้านจนถึงขนาดนี้ อาจารย์บัณฑิตหลิ่วยังยอมตามมันอีก?”
“ฉันว่าสวรรค์มันตาบอด ลูกชายฉันสองคน หนุ่มดี ๆ ทั้งคู่ ยังหาเมียไม่ได้
ไอ้เป๋ ต้องใช้กลโกงอะไรสักอย่าง หลอกอาจารย์บัณฑิตหลิ่วนอนแน่!”
“โย่! ฉันว่า! บางทีของเจ้าเป๋นั่นอาจจะใหญ่มาก เหมือนลา อาจารย์บัณฑิตหลิ่วโดนข่มขืนแล้วก็เลยเสียดาย...”
“ทำเรื่องอย่างนั้นกินแทนข้าวได้รึไง!
ปีข้าวยากหมากแพงนี้ ใคร ๆ ก็ไม่อิ่มท้อง ตาที่บ้านฉันพอขึ้นเตียงก็หมดแรง
ไอ้เป๋นี่มีข้าวกินรึ? ยังกล้าแต่งเมียอีก”
“ฉันได้ยินว่า ไอ้เป๋ยังร้องว่า จะให้อาจารย์บัณฑิตหลิ่วได้กินเนื้อทุกมื้อด้วยนะ! คุยใหญ่ไม่ต้องเสียภาษีจริง ๆ...”
...
พวกป้า ๆ ก็พากันล้อมวง พูดจาสองแง่สองง่ามพลางหัวเราะคิกคัก
ส่วนหลิ่วหรูเมิ่งในบ้าน ไม่อยากสนใจคนพวกนี้ แต่ก็ถูกคำพูดที่รุนแรงขึ้นของพวกเขายั่วโทสะ จึงพาหลินเสี่ยวเสวี่ยกับพี่น้องตระกูลจ้าวเดินออกมา
“เถียนจิ้นปู้ จ้าวเยว่จิ้น! พวกคุณอย่าตะโกนอีกเลย
ฉันจะพูดกับพวกคุณเป็นครั้งสุดท้าย ฉันหลิ่วหรูเมิ่งสมัครใจแต่งงานกับหลินหั่วว่างอย่างเต็มที่
ตอนนี้ฉันไม่ใช่อาจารย์บัณฑิตอีกแล้ว ฉันคือภรรยาของหลินหั่วว่าง เป็นชาวนาธรรมดา ๆ คนหนึ่งของหมู่บ้านหลินเจียโกว
ขอพวกคุณอย่ามารบกวนพวกเราอีก!”
หลิ่วหรูเมิ่งมองอาจารย์บัณฑิตชายพวกนี้อย่างดูถูก ในสายตาเธอ คนพวกนี้คือเดรัจฉานในคราบบัณฑิตจอมปลอม เทียบกับปลายเท้าของหลินหั่วว่างก็ไม่ติด
“อย่าเลย! หรูเมิ่ง คุณต้องคิดอีกที
คุณตามไอ้เป๋นี่ แม้แต่ข้าวก็ไม่มีกิน”
“หรูเมิ่ง! คุณหย่ากับมัน มาอยู่กับฉันไหม? ฉัน... ทางบ้านเพิ่งส่งคูปองข้าว 40 ชั่งมาให้ คุณต้องเลี้ยงเด็กกำพร้าสองคนนั่นไม่ใช่หรอ?
ขอแค่คุณแต่งงานกับฉัน ฉันจะเลี้ยงพวกเขาไปพร้อมกับคุณ”
“ไม่! หรูเมิ่ง ขอแค่คุณทิ้งไอ้เป๋นั่น อย่าแต่งกับมัน ฉันจะให้แป้งข้าวโพด 10 ชั่ง เป็นไง?”
เห็นท่าทีเด็ดเดี่ยวของหลิ่วหรูเมิ่ง อาจารย์บัณฑิตชายหลายคนต่างพยายามโน้มน้าว พยายามครั้งสุดท้าย
“ไม่ต้อง! อวั่งจะอยู่กับฉัน ต่อให้ฉันอดตายจริง ๆ ก็เป็นทางเลือกของฉันเอง ไม่ต้องให้พวกคุณมาจัดการ”
มองทะลุความคิดสกปรกภายใต้หน้ากากจอมปลอมของพวกเขา หลิ่วหรูเมิ่งปฏิเสธอย่างเด็ดเดี่ยว
หลินเสี่ยวเสวี่ยก็ยืดอกขึ้น ก้าวออกมาพูดด้วยน้ำเสียงใส ๆ:
“ใช่! พี่ชายหนูบอกแล้ว จะเลี้ยงพวกเราทุกคน
พี่ชายยังจะหาเนื้อให้พวกเรากินด้วย ยังจะให้พวกเราได้กินเนื้อหอมอร่อยทุกมื้ออีก
ไม่เอาธัญพืชของพวกคุณหรอก พี่สะใภ้บอกว่า พวกคุณก็สกปรกเหมือนบ้านเก่าจางนั่นแหละ ธัญพืชของพวกคุณก็สกปรก กินแล้วต้องปวดท้องแน่...”
หลินเสี่ยวเสวี่ยไม่สูง แต่พูดเป็นชุด ๆ
กลับทำให้ชาวบ้านหน้าประตูพากันหัวเราะลั่น
“หนูน้อย! โตมาขนาดนี้เคยกินเนื้อรึเปล่า?
ไอ้เป๋นี่โม้เก่งจริง ให้กินเนื้อทุกมื้ออีก!
ขนาดเลขาสหกรณ์ หนึ่งปีก็ยังได้กินเนื้อแค่ไม่กี่ครั้งนะ!”
“ขำจะตายแล้ว! ฉันว่า อาจารย์บัณฑิตหลิ่วคนนี้ คงไม่ใช่โดนไอ้เป๋โม้จนมึนแล้วถลกกางเกงหรอกนะ?
พวกมันแม้แต่แป้งข้าวโพดยังไม่มีกิน ยังกล้าพูดว่ากินเนื้ออีก?”
...
พี่น้องตระกูลจ้าวเห็นคนมากมายหัวเราะเยาะหลินหั่วว่าง ก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ชูกำปั้นตะโกนบ้าง
“ห้ามพวกคุณว่าพี่อวั่ง พี่อวั่งบอกแล้ว วันนี้พี่เขาจะหาเนื้อมาให้พวกเรากิน”
“ใช่! พี่อวั่งเก่งจะตาย พวกเราเชื่อเขา กำลังรอให้เขาหาเนื้อมาให้พวกเรากิน...”
...
เด็กกำพร้าสองคนพูดแบบนี้ ยิ่งทำให้ผู้คนพากันหัวเราะลั่น
แต่ในวินาทีต่อมา เมื่อกลิ่นเนื้อย่างหอมฉุยลอยมาตามสายลม ทุกคนก็ตะลึง แล้วพากันหันขวับไปมองทางด้านข้าง
เห็นแต่เงาร่างผอมบางของหลินหั่วว่าง เดินเป๋อย่างยากลำบากออกมาจากป่าทึบ
ที่สำคัญคือ ในมือทั้งสองข้างเขาหิ้วเนื้อกระต่ายป่าที่เสียบด้วยกิ่งหลิ่ว ย่างจนสุกหอมละมุนไว้คนละตัว
แถมยังมีไอร้อนส่งกลิ่นหอมกรุ่น ชัดเจนว่าเพิ่งย่างเสร็จใหม่ ๆ
ทุกคนอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายดังเอื้อก...