ครู่เดียว อิ๋งอี้เหลือบมองของว่างยามเช้าบนโต๊ะ แล้วโบกมือเรียกเฉากงกง!
"เสี่ยวเฉา มานี่!"
"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท มีรับสั่งอะไรหรือ?"
เพี๊ย!
อิ๋งอี้ดีดนิ้วลงกลางกบาลเฉากงกง!
"เสี่ยวเฉาเอ๋ย เจ้านี่มันเกินไปหน่อยไหม? ข้าแม้เป็นจักรพรรดิหุ่นเชิด แต่ก็ยังนับเป็นจักรพรรดิมิใช่หรือ? เช้าตรู่ให้ข้ากินแต่ข้าวต้มลูกเดือย? เจ้าไม่จัดหาอาหารโอชะเลิศรสมาให้ข้าสักอย่าง แม้แต่กับข้าวสักจานก็ไม่มีหรือยังไง? นี่จะให้ข้าจุกอกตายเลยสินะ?"
"มิ...มิใช่เช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทเพิ่งฟื้นจากพระอาการประชวร หมอหลวงกำชับมิให้เสวยของเลี่ยนมันจนเกินไป!"
"หุบปากไอ้หอก ข้ายังได้เป็นจักรพรรดิอีกสักกี่ปี? จะสุขสำราญหน่อยมิได้เชียวรึ?"
เฉากงกง: "..."
ที่พูดมา...ก็มีเหตุผลดี!
อยากกินก็กินไปเถอะ กินๆ เข้าไปให้ตายคามือ!
เขากำลังจะบัญชาการลงไป เสียงหนึ่งก็ดังมาจากข้างนอก
"ไทเฮาเสด็จ!"
เฉากงกงดีใจขึ้นมาในใจ ครั้นแล้วก็เห็นสตรีผู้สง่างามโอ่อ่าผู้หนึ่งเดินเข้ามา!
นี่คือมารดาตามนามของอิ๋งอี้! ไทเฮาผู้สำเร็จราชการ!
"ถวายบังคมไทเฮา!"
เฉากงกงรีบถวายคำนับ! ในใจคิดว่า ท่านมาได้จังหวะพอดี!
"หลีกไป!"
ไทเฮาทรงมีสีหน้ากรุ่นโกรธมองจักรพรรดิตรงหน้า!
"จักรพรรดิ หม่อมฉันได้ยินว่าเช้านี้เจ้าทุบตีด่าทอบ่าวโดยไร้เหตุผล ยังไม่ยอมเสด็จออกว่าราชการอีก? มีเรื่องนี้จริงหรือไม่?"
"จริง แล้วทำไม?"
"บังอาจ! ฝ่าบาททรงตรัสกับไทเฮาฉะนี้ได้อย่างไร?"
นางกำนัลข้างกายไทเฮาผู้หนึ่งตวาด!
"เจ้าต่างหากที่บังอาจ! ข้ากับนางพูดจากันอยู่ มีที่ให้เจ้าแทรกปากหรือ?"
"เสี่ยวเฉา!"
เฉากงกง: "..."
เป็นครั้งแรกเลยที่เขาเกลียดชังชื่อของตัวเอง!
เห็นเขาไม่ตอบกลับ อิ๋งอี้ยิ้มออกมา
"โย่ว เจอเสาหลักเข้าให้แล้ว ข้าใช้เจ้าไม่ได้แล้วสิ?"
"มิ...มิใช่พ่ะย่ะค่ะ!"
"ไม่ใช่ก็ดี ตบปากมัน!"
"ข้าดูว่าใครกล้า!"
ไทเฮาตอนนี้พระพักตร์ขึ้นสีเขียวคล้ำแล้ว ไอ้ลูกผสมสารเลวนี่โอหังมากขึ้นทุกที!
"ฝ่าบาท เจ้ากล้าพูดกับหม่อมฉันอย่างนี้ ไม่เห็นหม่อมฉันอยู่ในสายตาหรืออย่างไร?"
"ใช่ แล้วทำไม?"
ผู้ที่อยู่ ณ ที่นั้น: "..."
"ฝ่า...ฝ่าบาท! ทรงหมายความว่า ทรงเก็บไทเฮาไว้ในพระทัย ใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"
เฉากงกงรีบเช็ดเหงื่อพลางทูล!
"หยุดตอแหลได้แล้ว ถึงได้พูดขึ้นมาตอนนี้? ข้าไม่ใช่ให้เจ้าไปตบหน้าแม่มดแก่นั่นรึ? ยังไม่ลงมืออีก?"
"ฝ่า...ฝ่าบาท..."
หน้าเฉากงกงกระตุกยิกๆ ทั้งยังเหลือบมองไทเฮาที่กำลังจ้องเขม็งมาทางตนอีก
เฮ้อ ดีแท้ นี่ข้าหาความเดือดร้อนมาใส่ตัวโดยแท้!
ทีแรกยังคิดว่าไทเฮาจะมาจัดการจักรพรรดิองค์นี้ได้เสียหน่อย สุดท้ายดูสิ กลับทำให้ตัวเองกลายเป็นคนไม่ดีในสายตาคนทั้งสองฝ่าย!
"ฝ่าบาท หม่อมฉันคือพระมารดาของเจ้า เจ้าขัดคำสั่งหม่อมฉันถึงเพียงนี้ ไม่เกรงกลัวบ้างรึ?"
"ข้าจะกลัวอะไร เจ้าจะทำอะไรข้าได้? จะปลดข้า? เจ้ามีความสามารถนั่นหรือ? ไปถามไอ้แก่สามคนนั่นที่หน้าศาลาว่าราชการสิว่าตอบตกลงไหม?"
แก่...แก่เฒ่า?
ฝ่าบาทคงจะหมายถึงสามขุนนางอาวุโสผู้รับฝากจักรพรรดีน้อยกระมัง?
คนที่อยู่ที่นั่นตอนนี้พากันอยากจะให้หูของตนหนวกเสียให้หมด เรื่องวันนี้ช่างน่าหวาดเสียวเกินไปแล้ว!
"ข้าไม่ได้ว่าอะไรนะ ยายแก่เฒ่าอย่างเจ้าวันๆ อยู่ในวังหลังก็จบเรื่องแล้วแท้ๆ ดันต้องออกมาสร้างปัญหาเสียทุกวัน อะไรก็อยากจะควบคุม เรื่องอะไรเจ้าทำได้บ้าง?"
ยา...ยายแก่?
คาดไม่ถึงว่าจะมีอะไรน่าหวาดเสียวไปกว่านี้อีก!
"เจ้า...เจ้า..."
"เจ้าอะไรของเจ้า? ตัวเจ้าเล่า หนึ่งไม่มีเล่ห์เหลี่ยม สองไร้สมอง แค่นี้ยังคิดจะมาบงการหน้าม่านว่าราชการอีก ด้วยความรู้สกปรกของเจ้าฟังออกด้วยรึ?
โดนไอ้แก่เฒ่าสามคนในศาลาว่าราชการปั่นหัวไม่กี่คำ ก็นึกว่าตัวเองแน่นัก ผลลัพธ์เล่า? คนอื่นโกยทรัพย์สมบัติเข้ากระเป๋าอย่างเต็มคราบ ส่วนคนที่โดนด่ากลับเป็นครอบครัวของเจ้าล้วนๆ!"
"ข้า...ข้า..."
"ข้าอะไรของข้า? ตอนงานพระศพจักรพรรดิพระองค์ก่อนเจ้าทำอะไรไว้บ้าง ไม่รู้ตัวหรือ? แค่นี้ยังกล้ามาหาเรื่องให้ข้าอีก? จะให้ข้าสับกระจายเรื่องทั้งหมดออกมาตอนนี้หรือยังไง? ยามปกติต่างก็พบปะเห็นหน้ากันอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ไว้หน้าบ้าง ก็เลยนึกว่าตัวเป็นมารดาของข้าจริงๆ งั้นสิ?
ถ้าเจ้าตายตอนแก่ ไม้เหนือหลุมยังโอบแขนรอบได้แล้ว ฟังเข้าใจที่ข้าด่าเจ้าอีกรอบไหม? แปลให้ฟังนะ ยายแก่เฒ่า มึงมีชีวิตยืนยาวเกินไปแล้ว!!!"
ไทเฮาพระเนตรเหลือกขาว ทรงสลบไปทันที!
"ไทเฮา! ไทเฮา!"
"เร็วเข้า เชิญหมอหลวง! เชิญหมอหลวง!"
"ให้ตายสิ แค่นี้ก็ไม่ไหวแล้วนะ อย่างนี้ยังมาเป็นไทเฮาอีก? ถุย!"
อิ๋งอี้ซดข้าวต้มถ้วยหนึ่งจนหมดเกลี้ยง ครั้นแล้วเหลือบมองเฉากงกงที่ยืนอ้าปากค้างอยู่ด้านข้าง!
"เจ้ายังยืนบื้ออะไรอยู่? ข้าด่าว่ามาเสียนานเจ้าก็ไม่รู้จักรินน้ำชามาให้ข้าสักถ้วย ไม่มีหัวคิดอะไรสักอย่าง ยังเป็นหัวหน้าขันทีอยู่ว่าราชการในอีกนะ!
อย่านึกว่าข้าไม่รู้ว่าเป็นเจ้าที่ไปฟ้อง! ระวังข้าจะลากเจ้าไปด้วยตอนกลางคืนก็แล้วกัน!"
"ชราขอรับโทษถึงตายพ่ะย่ะค่ะ!"
เฉากงกงกลัวขึ้นมาแล้ว จักรพรรดิองค์นี้เป็นบ้าไปแล้ว!
แม้แต่ไทเฮายังกล้าด่าว่า! ตัวเองนั้นเป็นอะไรกันเชียว
"เดี๋ยวก่อน!"
"ฝ่าบาท!"
"ไปลากแม่มดแก่นั่นกลับมา ตบหน้ามันซะ! ไอ้หอกล้า ถึงได้พูดกับข้าแบบนี้!"
เฉากงกง: "..."
"รับสนองพ่ะย่ะค่ะ!"
คราวนี้ไม่ได้แล้ว ไม่ทำตามคงไม่รอด ถึงกับจะพากันตายตอนกลางคืน!
ชาตินี้ฉันมันช่างเวรกรรมจริงหนอ รู้งี้แต่แรกก็ไม่ควรจะแย่งตำแหน่งนี้เลย!
ไม่นานเท่าไร เสียงกรีดร้องของสตรีก็ดังมาจากด้านล่าง!
ครู่ต่อมา เสียงกรีดร้องก็เงียบหายไป เหลือเพียงเสียงร่ำไห้ในลำคอ!
อิ๋งอี้ดื่มชาพลางรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอยู่ในใจ ในยุคโบราณ หลักกตัญญูนั้นใหญ่ยิ่งเสียยิ่งกว่าฟ้า และยายแก่นั่นก็ใจน้อย เขาไม่เชื่อหรอกว่าหลังจากนี้พวกนั้นยังจะไม่ปลดเขาจากตำแหน่ง?
อา ใช่แล้ว การปลดเขาอาจจะยุ่งยากสักหน่อย คงจะวางยาพิษให้ข้าสินะ!
อา ฮ่าๆๆ...
【ขอแสดงความยินดี ฝ่าบาททรงด่าว่ากราดหญิงชั่วร้าย สะกดข่มคนในวังหลังได้อย่างสิ้นเชิง! เพิ่มบารมีของตัวเอง ได้รับรางวัลพิเศษ: ร่างกายต้านทานพิษทั้งปวง!】
พรวด!
น้ำชาในปากของอิ๋งอี้ถูกพ่นพรวดออกมาหมด
"ไม่ใช่ มึงยังมีฟังก์ชันนี้ด้วยรึ? นี่มึง...นี่มึงขี้โกงชัดๆ!"
【ขอเพียงฝ่าบาททรงเพิ่มบารมีของตนเอง กระทำการอันเป็นคุณประโยชน์ต่อราชอาณาจักร ก็จะได้รับรางวัลทั้งสิ้น】
อิ๋งอี้: "..."
เขาตบปากตัวเองด้วยความเสียใจ ให้มันสมน้ำหน้า ใครใช้ให้มึงปากพล่อยเล่า คราวนี้ดีเลย ทางกลับบ้านถูกปิดตายไปอีกเส้นหนึ่ง!
ก็บอกแล้วว่าคืนนี้พวกนั้นต้องลงมือแน่ แต่ดูนี่สิ...เฮ้อ!
"ฝ่าบาท! อาหารเช้า! อาหารเช้ามาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"
เฉากงกงเดินยิ้มประจบเข้ามา!
"จะกินไปถึงไหน? วันๆ เอาแต่กิน ไม่กินแล้วโว้ย!"
เฉากงกง: "..."
ทุกวันนี้แม้แต่ขันทีก็เป็นยาก!
เมื่อเห็นอิ๋งอี้สะบัดชายเสื้อเดินจากไป เขารีบตามไปทูลถาม
"ฝ่าบาท จะเสด็จไปที่ใดพ่ะย่ะค่ะ?"
"ไปฆ่าตัวตาย!"
เฉากงกง: "..."
อยู่ดีๆ จะไปฆ่าตัวตายอีกทำไม โทษที ฉันรับใช้ตระกูลเจ้ามาสามรุ่นแล้ว ไม่เคยเจอใครรับมือได้ยากเท่านี้มาก่อน!
"ฝ่าบาท ทรงไตร่ตรองอีกครั้งก่อนพ่ะย่ะค่ะ!!! ฝ่าบาท!!!"
ราชวังแห่งต้าฉินนั้นรั่วไหลเสมือนตะแกรง เรื่องราวที่เกิดขึ้นในยามเช้า ถึงเพียงเที่ยงวันก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งนคร!
ประกอบกับไทเฮาทรงประสงค์จะให้ราษฎรทราบว่า จักรพรรดินั้นแท้จริงแล้วเป็นคนเช่นไร จึงทรงจงใจปล่อยให้ข่าวกระจายออกไป
นางคิดว่าเสียงประชาชนจะต้องอยู่ข้างนางเป็นแน่ เพราะอย่างไรเสียต้าฉินเองก็ให้ความสำคัญต่อหลักกตัญญูอยู่เช่นกัน แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็น...