ซางอวี่รู้สึกตัวขึ้นมาอีกครั้ง ขณะกำลังยืนอยู่หน้าเตียงใหญ่ ในมือถือหมอนใบหนึ่ง หมอนนั่นกำลังกดบดบังใบหน้าของบุรุษบนเตียง
ซางอวี่รีบปล่อยมือทันที ตายละ นี่นาง…กลายเป็นฆาตกรโรคจิตไปแล้วหรือ?
จากนั้นความทรงจำมากมายก็ไหลบ่าเข้าสู่สมองของนาง เจ้าของร่างเดิมชื่อเหมือนนาง คือซางอวี่
นางคือบุตรสาวที่แท้จริงของตระกูลซาง มหาเศรษฐีแห่งเมืองไห่เฉิงในยุคหกสิบเศษ ที่ถูกพี่เลี้ยงเด็กจงใจสับเปลี่ยนตัว
กลับบ้านมายังไม่ทันได้เสวยสุขแม้สักวัน ก็ถูกบีบให้แต่งงานแทนซางเฉียวบุตรสาวปลอม กับบุตรชายคนโตของตระกูลเฉิน แห่งตระกูลการทหารและการปกครอง ที่กลายเป็นเจ้าชายนิทราแล้ว นามว่าเฉินจื้อหนาน
เจ้าของร่างเดิมถูกพ่อแม่บุญธรรมทารุณ ถูกพ่อแม่แท้ ๆ บีบบังคับ ด้วยโทสะจึงอยากใช้หมอนกดให้เฉินจื้อหนานตายเพื่อระบายอารมณ์ แต่เพราะตื่นเต้นเกินไป หัวใจจึงหยุดเต้นกะทันหัน แล้วก็สิ้นใจไปเช่นนั้น
ซางอวี่ก็ทะลุมิติเข้ามา ณ ช่วงเวลาสำคัญนี้พอดี
ซางอวี่มองหมอนในมือ แล้วตัดสินใจโยนเข้าไปด้านในเตียงทันที การฆ่าคนอย่างเปิดเผยนั้นไม่ถูกต้อง
ชาติก่อน ซางอวี่เกิดในตระกูลแพทย์ มีสองมืออันช่ำชองที่รักษาคนตายให้ฟื้น ชุบเนื้อหนังให้กลับคืนดีดุจปาฏิหาริย์ แต่นางพร่องมาแต่กำเนิด ร่างกายอ่อนแอ ช่วยชีวิตคนนับไม่ถ้วน แต่กลับไม่อาจช่วยชีวิตตนเองได้
สุดท้าย หลังจากช่วยชีวิตผู้เชี่ยวชาญระดับสุดยอดด้านการวิจัยของชาติสำเร็จ ตนเองกลับตรากตรำเสียชีวิตอยู่ใต้โต๊ะผ่าตัด
ซางอวี่คิดว่าชาติก่อนตนคงทำความดีสั่งสมบุญ จึงได้รับโอกาสให้เกิดใหม่อีกครั้ง
แม้ฐานะหลังเกิดใหม่จะไม่สู้ดีนัก และเกิดใหม่มาในปี 1965 ยุคสมัยนี้ก็ยิ่งไม่สู้ดี
แต่ เกิดใหม่นี่นะ
ได้มีชีวิตอีกหนึ่งชาติ การเริ่มต้นเช่นนี้ ก็ยังพอรับได้
และตอนนี้ ร่างกายของนางก็แข็งแรงดีด้วย
ร่างอ่อนเยาว์นี้หลังจากหลอมรวมกับดวงวิญญาณของนางแล้ว โรคภัยเรื้อรังก่อนหน้านี้ก็หายสนิทเองทั้งหมด!
อีกทั้ง นางก็ยังไม่ได้กลายเป็นฆาตกรนี่นา
ซางอวี่มองเฉินจื้อหนานที่นอนอยู่บนเตียง บุรุษผู้นี้แม้จะหมดสติ แต่รูปโฉมงดงามไม่เบา อีกทั้งผ่านการฝึกฝนมาทั้งปี รูปร่างนี้...ก็นับว่ามีส่วนเว้าส่วนโค้งใช้ได้
ซางอวี่ถอนสายตากลับมา แล้วจัดระเบียบข้อมูลตรงหน้าอย่างรวดเร็ว
ปีหน้าก็จะเข้าสู่ช่วงกลียุคนั่นแล้ว ตระกูลเฉินสูงด้วยอำนาจและฐานันดร ย่อมเป็นชนชั้นที่ถูกกดดันได้ง่ายที่สุด
ตอนนี้ สามีของนางทั้งมีฐานะ ทั้งมีตำแหน่ง อีกทั้งยังนอนอย่างเรียบร้อยไม่ก่อเรื่อง
เพียงแค่นางเตรียมการล่วงหน้า สิบปีหลังจากนี้ หาไม่แล้วคงใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้
ซางอวี่กำลังคิดว่า จะโน้มน้าวพ่อแม่สามีให้จากไปพร้อมกับตน หรือจะใช้ข้ออ้างพักฟื้นร่างกายพาเฉินจื้อหนานจากไปตามลำพัง...
ประตูห้องถูกใครบางคนผลักเข้ามา
ซางอวี่ขมวดคิ้ว
ซางเฉียวก้าวย่างอย่างสง่างามมายืนอยู่ที่ประตู วินาทีที่เห็นซางอวี่ ในแววตาเต็มไปด้วยการยั่วยุ ต่อจากนั้นสายตาก็พลันเปลี่ยนไป
นางเอ่ยปากด้วยเสียงสะอื้น "ท่านพี่ ข้ารู้ว่าท่านรังเกียจพี่จื้อหนาน แต่นี่มันคือสัญญาหมั้นหมายของท่านนี่นา
ท่านจะทำหน้าเย็นชาตลอดเวลา ไม่ยอมปรากฏตัวเลยไม่ได้ ท่านพ่อท่านแม่ และท่านลุงท่านป้าเฉินต่างก็รอท่านอยู่ที่ห้องอาหารด้านหน้านะ"
ซางอวี่ถูกยั่วจนหัวเราะ
"โอ้ สัญญาหมั้นหมายของข้า แล้วเหตุใดเจ้ายังเรียกพี่จื้อหนานอยู่เล่า ซางเฉียว เจ้ามาทำให้ใครระคายเคืองที่นี่?
กลัวข้าไม่รู้หรือว่า พวกเจ้าเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก?
หรือกลัวข้าไม่รู้ว่า ด้านหนึ่งเจ้าไม่อยากปรนนิบัติคนเป็นเจ้าชายนิทรา แต่อีกด้านก็ยังอยากแสดงออกถึงความใจกว้างของเจ้า
ซางเฉียว ไม่ใช่ทุกคนที่จะไร้สมองเหมือนกับพ่อแม่ของเจ้าหรอก
เจ้าพูดอะไร ผู้คนก็จะเชื่อเช่นนั้น"
"ท่านพี่ เหตุใดท่านถึงคิดกับข้าเช่นนี้ ข้าเปล่านะ ข้าเปล่าจริง ๆ" ซางเฉียวร้องไห้ น้ำตาร่วงพรูทันที
"เจ้าไม่ได้อะไร?" ซางอวี่ถาม
ซางเฉียวอ้ำอึ้งไปครู่หนึ่ง "ข้าไม่ได้คิดเช่นนั้น ข้า..."
"เหตุใดเจ้าจึงไม่มีเล่า?
ข้ากลับมาบ้านตระกูลซางได้ครึ่งปีแล้วกระมัง
ครึ่งปีมานี้ เจ้าพูดแต่เพียงว่า พี่จื้อหนานของเจ้ายอดเยี่ยมและเก่งกาจเพียงใด
แต่ไม่เอ่ยถึงเรื่องคืนสัญญาหมั้นให้ข้าเลยสักคำ
อย่างไรเล่า พี่จื้อหนานของเจ้าเพิ่งกลายเป็นเจ้าชายนิทราได้ไม่ถึงครึ่งเดือน เจ้าก็อยากคืนสัญญาหมั้นให้ข้าแล้วหรือ?
ซางเฉียว ถ้าเจ้ายอมรับอย่างเปิดเผยว่า เจ้าก็เหมือนกับแม่ใจร้ายของเจ้านั่นแหละที่คิดจะวางแผนข้า ข้ายังอาจนับถือเจ้าได้สักเล็กน้อย
แต่ท่าทางเสแสร้งของเจ้าในตอนนี้ ช่างน่าสะอิดสะเอียนเสียจริง" ซางอวี่ยกแขนกอดอก ท่วงท่าสูงส่ง มองดูซางเฉียว
ชาติก่อน ความเสียใจที่สุดของซางอวี่คือ นางมีวาจาคมคายยิ่งนัก แต่กลับไม่ได้ใช้มันทะเลาะกับใครอย่างสะใจสักครั้ง!
อารมณ์ตื่นเต้นก็ง่ายจะหมดสติไป ด้วยเหตุนี้ นางจึงต้องแบกรับภาพลักษณ์หยิ่งยโสจนตาย...
สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่า นางอยากจะด่าใครก็ด่าคนนั้นแค่ไหน!
แทนที่จะทำได้เพียงแค่ฉีดยาเข็มหนึ่งหรือวางยานิดหน่อย ซึ่งถึงแม้ว่าจะเป็นการแก้แค้นเหมือนกัน แต่ก็ไม่สะใจพออย่างเห็นได้ชัด!
ตอนนี้ ฮ่า ๆ ๆ ๆ ร่างกายนางแข็งแรงแล้ว ในที่สุดริมฝีปากก็ได้ทำหน้าที่ของมันเสียที
ซางเฉียวโทสะพลุ่งพล่าน "ซางอวี่ เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงพูดกับข้าเช่นนี้!"
"เหตุใดข้าจะไม่กล้าเล่า เจ้าคือคุณหนูปลอมที่ขโมยรังนกกาเหว่า สตรีต่ำทรามไร้ยางอาย
ต่อให้ข้าตบเจ้าเสียสองสามที ก็ยังสมเหตุสมผล" ซางอวี่ขยับข้อมือไปมา
"ซางอวี่ เจ้ายังอยากตบข้าอีกหรือ?"
ใช่ ข้าวางแผนเจ้าแล้วอย่างไร!
ข้าสมควรต้องแต่งงานกับคนไร้ประโยชน์ที่ไหนกัน ข้าคือบุตรสาวเพียงหนึ่งเดียวในใจของท่านพ่อท่านแม่ ข้าต้องแต่งงานสูงส่ง
เจ้าก็เป็นเพียงคำอธิบายของท่านพ่อท่านแม่ที่ให้กับตระกูลเฉินเท่านั้น
ข้าก็ยืนอยู่นี่แล้ว ถ้าแน่จริง เจ้าตบข้าสิ!" ซางเฉียวเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งยะโส...
นัยคือ ตบข้าสิ! ตบข้าสิ!
ซางอวี่ก้าวเท้ายาว ๆ เข้าไป ฝ่ามือนับสิบฉาดลงบนใบหน้าของซางเฉียวอย่างแรง
ซางเฉียวถูกตบจนแก้มแดงบวม ขอบตาคล้ำแดง ตอนนี้นางแพศยาตัวน้อยร้องไห้จริง ๆ แล้ว
ซางอวี่: อืม ดูสิ อย่างนี้ถึงดูสบายตาขึ้นเยอะ
ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวทางนี้ พ่อแม่ของตระกูลเฉินและพ่อแม่ของตระกูลซางต่างก็รีบรุดเข้ามา
ซางเฉียวร้องไห้กระโจนเข้ากอดต่งกุ้ยฉิน มารดาของซาง
"ท่านแม่ ไม่ใช่ความผิดของท่านพี่ เป็นความผิดของข้าเอง เรากลับบ้านกันเถิด" ซางเฉียวเสียงสะอื้น ร่างกายสั่นเทา ท่าทางอัดอั้นตันใจ
ต่งกุ้ยฉินกอดซางเฉียวไว้ "เฉียวเฉียว ให้แม่ดูหน่อย"
"ชาติชั่ว เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงตบเฉียวเฉียว!" ซางเจี้ยนปัง ผู้เป็นพ่อคำรามลั่น ก้าวเท้ายาวเข้าไป ยกฝ่ามือหมายจะตบหน้าซางอวี่
ซางอวี่ยกมือขึ้นคว้าข้อมือของซางเจี้ยนปังไว้
"ฮ่า ซางเฉียวช่างเป็นบุตรสาวดีที่พวกท่านรักจริง ๆ เสียนี่กระไร พวกท่านไม่ถามข้าสักคำว่าทำไมถึงตบนาง กลับออกหน้าปกป้องนางทันที
ชิ ๆ ช่างเป็นสายเลือดแห่งพ่อลูกกันจริง ๆ" ซางอวี่มองเข้าไปในดวงตาของซางเจี้ยนปัง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน
ซางเจี้ยนปังรู้สึกผิดนิด ๆ "ไม่...ไม่ว่าจะด้วยเหตุใด นางเป็นน้องสาวของเจ้า เจ้าจะลงมือไม่ได้"
"การตบนางต้องมีเหตุผลมากมายถึงเพียงนั้นหรือ?
แม่บังเกิดเกล้าของนางจงใจสับเปลี่ยนตัวพวกเรา ให้นางอยู่อย่างสุขสบาย แต่กลับจับข้าเป็นทาสรับใช้ของทั้งบ้าน
ข้ากว่าจะได้กลับมาบ้านตระกูลซาง พวกท่านก็คอยระวังข้าไปทุกด้าน เกรงว่าข้าจะทำร้ายนางแม้เพียงเล็กน้อย
ถึงขั้นห้ามข้าแจ้งความจับกุมแม่ค้ามนุษย์นั่น!
คนที่นางไม่อยากแต่ง พวกท่านบังคับให้ข้าแต่งแทน
ซางเฉียวมีวาจาอยู่ประโยคหนึ่งที่พูดถูกต้อง นางแย่งชิงชีวิตสิบแปดปีของข้าไป!
เพียงแค่นี้ ข้าตบนางแล้วอย่างไร! มันเป็นสิ่งที่ซางเฉียวติดค้างข้า! ไม่เพียงแต่นางเท่านั้นที่ติดค้างข้า พวกท่านก็เช่นกัน!"
สีหน้าของซางเจี้ยนปังและต่งกุ้ยฉินต่างแข็งค้างไปชั่วขณะ
"เด็กคนนี้ เฉียวเฉียวคืนการแต่งงานให้เจ้า ก็ด้วยความหวังดีนะ" ต่งกุ้ยฉินยังคงพยายามดิ้นรนหาทางกู้สถานการณ์ให้ซางเฉียว
นางยอมรับว่าตนเองลำเอียง
ซางเฉียวเป็นเด็กที่นางเลี้ยงดูมาจนเติบใหญ่ด้วยมือตนเอง เชื่อฟังว่านอนสอนง่าย รู้ความมาตั้งแต่เด็ก อีกทั้งยังเพียบพร้อมไปทุกด้าน
ซางอวี่ถึงแม้จะเป็นบุตรสาวแท้ ๆ ของนาง แต่สุดท้ายแล้วก็ยังแย่เกินไป
รูปโฉมหน้าตาก็นับว่าไม่เลว แต่วาจาและความรู้ความสามารถเทียบกับซางเฉียวไม่ได้เลย
ดังนั้น จะโทษนางที่ลำเอียงเข้าข้างบุตรบุญธรรมก็ไม่ได้ ครอบครัวอย่างพวกนาง บุตรก็คือหน้าตาของตระกูล
นางเลือกคนที่ดีไว้ ก็ย่อมสมเหตุสมผลแล้ว