"เป็นผู้ได้ประโยชน์โดยตรง จะไร้ความผิดได้อย่างไรเล่า
นางสุขสบายอยู่สิบแปดปี แต่ข้ากลับไปทุกข์ทนในครอบครัวของนาง!"
แม่แท้ ๆ ของข้า นางไร้ความผิดหรือ" ซางอวี่จ้องมองต่งกุ้ยฉินด้วยดวงตาอันเยือกเย็น
ต่งกุ้ยฉินอึกอัก ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ยังกัดฟันถาม "ซางอวี่ ทรัพย์สินสองในสามส่วน ยังไม่พอให้เจ้ายอมปล่อยเฉียวเฉียวไปอีกหรือ"
"ซางอวี่ เฉียวเฉียว" ซางอวี่เอ่ยทวนสี่คำนี้ด้วยน้ำเสียงเหยียดหยัน...
นางยิ้มอยู่บนใบหน้าชัด แต่กลับทำให้ทุกผู้คนสัมผัสได้ถึงความเศร้าโศก
ซางเจี้ยนปังก้าวขึ้นมา ส่งสายตาให้ต่งกุ้ยฉินถอยหลัง
เขาปรับน้ำเสียงอ่อนโยนเอาใจ "อาอวี่ เราสองคนเลี้ยงดูเฉียวเฉียวมานานสิบแปดปี ย่อมมีใจรักผูกพัน
พ่อรู้ว่าเจ้าคับแค้นเฉียวเฉียวยิ่งนัก จากนี้ไป พ่อจะไม่ให้พวกเจ้าได้พบหน้ากัน"
"หากบังคับจะให้นางอยู่ในตระกูลซาง ก็ได้เช่นกัน" ซางอวี่เชยมือขึ้นซับหยาดน้ำตาที่หางตา
นี่คือน้ำตาครั้งสุดท้ายของเจ้าของร่างเดิม
นางผิดหวังถึงที่สุดแล้ว ไม่มีอาลัยอาวรณ์อีกครึ่งเสี้ยว ร่างนี้จะนับเป็นกรรมสิทธิ์ของซางอวี่ที่มาจากต่างโลกอย่างเป็นทางการ
ซางเจี้ยนปังและต่งกุ้ยฉินถอนหายใจโล่งอกพร้อมกัน
ซางอวี่ทอดสายตาขึ้น มาเรียดเคร่ง "หากไม่ยอมส่งนางกลับคืนไปอยู่กับแม่แท้ ๆ พวกเราก็ขึ้นหนังสือพิมพ์ตัดญาติเสีย"
"ซางอวี่ เจ้าเสียสติไปแล้ว ยังคิดส่งเฉียวเฉียวกลับไปหาหญิงอัปรีย์นั่นอีก เจ้ารู้แก่ใจว่าใช้ชีวิตอยู่ฝั่งนั้นเป็นเช่นใด!
เหตุไฉนเจ้าจึงอำมหิตถึงเพียงนี้!" ต่งกุ้ยฉินกรีดร้อง
"ฮูหยินซาง!" ซางอวี่ตวาดเสียงเยียบ "ชีวิตเช่นนั้น ข้าอยู่มาถึงสิบแปดปี!"
ต่งกุ้ยฉินริมฝีปากสั่นสะท้าน นางรู้ว่าเมื่อครู่ตนพลั้งวาจาเกินไป แต่ทว่า จะให้ทนให้ซางเฉียวทุกข์ทรมานได้อย่างไรกัน
ซางเฉียวเมื่อเพิ่งลืมตาดูโลกนั้นเล็กน้อยนัก แม่นมที่เชิญมาก็ดูแลนางไม่ดี
นางเลี้ยงดูทีละนิด คอยมองนางค่อย ๆ เติบใหญ่ กระจ่างใสขึ้นทุกที ดีพร้อมขึ้นทุกวัน
นางจะยอมให้กุหลาบงามที่ตนทะนุถนอมถูกโยนลงปลักตมถูกบดขยี้ได้อย่างไร
"ฮือฮือ ท่านพี่ ข้ารู้ว่าผิดไปแล้ว ได้โปรดเถิด อย่าไล่ข้าไปบ้านนอก ข้าอาลัยพ่อแม่เหลือเกิน" ซางเฉียวก้มลงคุกเข่าเสียงดังตุ้บ
ซางเจี้ยนปังก็รู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง
เขามีบุตรสาวเพียงผู้เดียว ความเอ็นดูทั้งหมดล้วนทุ่มเทให้แก่ซางเฉียว
บัดนี้จะให้เขาส่งซางเฉียวไปยังถิ่นทุรกันดาร เขาทำไม่ได้
แม้รู้แก่ใจว่าไม่ยุติธรรมต่อบุตรสาวร่วมสายเลือด เขาก็ทำไม่ได้
"อาอวี่"
"ตัดญาติ หรือจะส่งซางเฉียวกลับบ้าน" ซางอวี่เอ่ยตัดบทซางเจี้ยนปังโดยตรง
นางไม่คิดฟังคำเกลี้ยกล่อมอันเหลวไหลไร้เหตุผลนั้น
ซางเฉียวร่ำไห้แทบขาดใจ เสียงสะอื้นของนางทุบลงบนยอดดวงใจสามีภรรยาตระกูลซางครั้งแล้วครั้งเล่า
ความแข็งกร้าวเยือกเย็นของซางอวี่ยิ่งประดุจค้อนหนัก พวกเขาประจักษ์แจ้ง ซางอวี่มิอาจสนิทชิดเชื้อกับพวกเขา
ทรัพย์สินที่ยกให้ซางอวี่ ก็เพียงเพื่อซื้อไม่ให้ตระกูลเฉินเอาความ
รอให้พวกเขาแก่เฒ่า ซางอวี่จะปฏิบัติต่อพวกเขาเช่นไรยังมิอาจรู้ แต่สำหรับซางเฉียวนั้นต่างออกไป
ซางเฉียวเป็นผู้ที่พวกเขาเฝ้ามองเติบใหญ่ พวกเขารู้จักนางดี นางต่างหากคือที่พึ่งของพวกเขาในภายภาคหน้า
"ตัดญาติ" ต่งกุ้ยฉินเอ่ยเสียงดัง
ซางเจี้ยนปังหลับตาลง ถือเป็นการเห็นพ้องกับคำพูดของต่งกุ้ยฉิน
ซางอวี่ยิ้มอย่างขมขื่น นางโค้งคำนับแก่บรรดาผู้อาวุโสตระกูลซางที่ยืนอ้าปากค้าง "รบกวนผู้อาวุโสตระกูลซางทุกท่าน ร่วมลงนามเป็นพยานในหนังสือตัดญาติด้วย"
"จากบัดนี้ไป แซ่ซางของซางอวี่ คือแซ่ซางของต้นหม่อน ในชาตินี้ไม่มีญาติพี่น้องอีกต่อไป"
ซางอวี่กล่าวจบ ต่งกุ้ยฉินก็ร่ำไห้โฮออกมาจนมิอาจสะกดกลั้น
"อาอวี่เอ๋ย ใจดำไม่คิดทำร้ายจิตใจแม่ถึงเพียงนี้เลยหรือ แม่คือมารดาผู้อุ้มท้องเจ้าสิบเดือนเชียวนะ"
ซางอวี่มองนางด้วยดวงตาขอบแดงก่ำ "มารดาผู้อุ้มท้องสิบเดือน ท่านคงจะลืมไปว่าเป็นท่านเองที่เอื้อนเอ่ยคำว่าตัดญาติ
เป็นท่านเอง ที่ไม่ต้องการข้า"
ต่งกุ้ยฉินปล่อยโฮร่ำไห้เสียงดัง
ซางเฉียวเซซังเข้าไปโอบกอดต่งกุ้ยฉิน "ท่านแม่ ล้วนเป็นความผิดของลูก ล้วนเป็นความผิดของลูกพ่ะย่ะค่ะ"
ซางเจี้ยนปังเบ้าตาร้อนผ่าว ก้าวเข้าไปโอบกอดสองแม่ลูกไว้
ซางอวี่ยืนอยู่ไม่ไกลจากพวกเขา โดดเดี่ยวลำพัง...
ใจของเฉินเหอผิงคละเคล้าหลากรส เขามิเคยคาดคิดว่าซางอวี่จะเด็ดเดี่ยวเพียงนี้ พลันก็ชื่นชมในนิสัยของนางยิ่งนัก
รักใคร่เกลียดชัดเจน ทั้งรู้จักใช้กลวิธี ตระกูลเฉินได้นางเป็นบุตรสะใภ้ นับว่าเป็นวาสนา
เขาเดินเข้าไป ลูบคลำไหล่ของซางอวี่เบา ๆ
"ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะท่านพ่อ" ซางอวี่บังคับให้ตัวเองเผยรอยยิ้ม นางเดินช้า ๆ ไปยังหน้าโต๊ะ หยิบพู่กันขึ้นมา เขียนหนังสือตัดญาติด้วยตนเอง
ในหนังสือตัดญาติเขียนไว้แจ่มแจ้ง ว่าตระกูลซางไม่ยอมส่งธิดาบุญธรรมคืนไป ธิดาแท้ ๆ จึงยากตัดใจ ทั้งสองฝ่ายสมัครใจตัดขาดความสัมพันธ์ทางเครือญาติ
ภายภาคหน้า บิดามารดาตระกูลซางเจ็บป่วยหรือสิ้นชีพ ล้วนเป็นความรับผิดชอบของซางเฉียว หาเกี่ยวข้องกับซางอวี่อีกไม่
ครั้นเขียนเสร็จ ซางอวี่ยื่นหนังสือตัดญาติให้แก่เหล่าท่านอากง
ท่านอากงทั้งหลายถอนหายใจ ลงนามกำกับ
เฉินเหอผิงก็เข้ามา ลงนามของตนเอง เป็นการแสดงเจตน์ชัดว่าจะสนับสนุนซางอวี่
นับแต่บัดนี้ ซางอวี่หาใช่บุตรสาวของตระกูลซางอีกต่อไป หากเป็นสะใภ้ใหญ่แห่งสกุลเฉิน
ซางเจี้ยนปัง ต่งกุ้ยฉิน และซางเฉียว ภายใต้การบีบบังคับของซางอวี่ ล้วนจำต้องลงนามไป
ซางอวี่เก็บหนังสือตัดญาติไว้เป็นอย่างดี "ท่านพ่อ พวกเราไปกันเถิด"
"อืม" เฉินเหอผิงรับคำ เหลียวหลังมองซางเจี้ยนปังคราหนึ่ง แล้วพาซางอวี่ออกไป
ซางอวี่เดินออกจากศาลบรรพชนโดยมิหันกลับมามองแม้แต่ครั้ง
ซางเจี้ยนปังและต่งกุ้ยฉินวิ่งตามออกมาไม่กี่ก้าวด้วยความเคยชิน...
พวกเขารู้ดีว่า หลังจากวันนี้ ซางอวี่จะไร้เยื่อใยกับพวกเขาอย่างแท้จริง
ก่อนหน้านี้ แม้จะมิเคยให้ความสำคัญกับซางอวี่ แต่นางก็ยังเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของพวกเขา
ทว่าบัดนี้...
ความอาวรณ์และโทมนัสที่อดกลั้นไว้พลันประดังขึ้นมาพร้อมกับทั้งสอง
"ท่านพ่อท่านแม่" ซางเฉียววิ่งตามมาสองก้าวก็ล้มลงกับพื้น
เท้าของซางเจี้ยนปังและต่งกุ้ยฉินชะงักงัน ทั้งสองยังคงหันหลังกลับไปพยุงซางเฉียวขึ้น...
ซางอวี่เดินมาถึงหน้าประตูใหญ่ตระกูลซาง
เหลือบมองดอกวิสเทอเรียเลื้อยพันข้างประตูบานหนา ในยามนี้กำลังเบ่งบานงามยิ่ง
ซางอวี่ไร้ซึ่งความอาลัยแม้แต่น้อย ขึ้นรถไปกับเฉินเหอผิง
"ท่านพ่อ ข้าวของทั้งหมดที่นำกลับมาจากตระกูลซาง ข้าคิดจะใช้ชื่อของข้าและซื่อหนาน บริจาคครึ่งหนึ่งแก่กองทัพ และอีกครึ่งแก่รัฐบาล"
แม้จะเป็นเฉินเหอผิงที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานักต่อนัก ก็ยังชะงักนิ่ง เขาเงยหน้าขึ้นมองทหารคนสนิทผู้ขับรถ
ทหารคนสนิทรีบลงจากรถทันที ถอยห่างจากรถไปสองเมตร
"อาอวี่ เจ้าหมายความว่าจะบริจาคออกไปทั้งหมด"
ซางอวี่พยักหน้ารับ "เรื่องในวันนี้ปิดไม่อยู่หรอก สายตาคนจับจ้องไม่รู้มากน้อยเท่าใด
สถานการณ์ยามนี้ ท่านพ่อแจ่มกระจ่างกว่าข้าเสียอีก ยามนี้ตระกูลเฉินก็ใช่ว่าจะเด่นเกินหน้าเกินตาได้"
ซางอวี่มิได้เอ่ยลึกซึ้ง นางไม่รู้จักเฉินเหอผิงดีพอ แต่ก็มั่นใจว่า ชายผู้สามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงส่งเพียงนั้นได้ ย่อมมิใช่ผู้โฉดเขลา
เฉินเหอผิงสูดลมหายใจเข้าลึก "อาอวี่ เจ้าเสียสละเพื่อตระกูลเฉินถึงเพียงนี้ ความทุ่มเทของเจ้า ทั้งพ่อและแม่ของเจ้าย่อมจดจำไว้ในใจ"
ในใจของซางอวี่พลันอุ่นวาบขึ้นมา นางมองไปยังเฉินเหอผิง
"ท่านพ่อ พวกเราไปกองบัญชาการทหารก่อนแล้วค่อยไปทำเนียบรัฐบาล คนที่ควรติดต่อ ท่านช่วยติดต่อประสานไว้ด้วย จัดการเรื่องนี้เสร็จแล้ว ยังต้องแวะไปที่สำนักหนังสือพิมพ์อีกแห่งหนึ่ง"
"ได้" เฉินเหอผิงเป็นคนเด็ดขาดยิ่ง เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็เรียกทหารคนสนิทขึ้นรถทันที แจ้งรถคันหลังให้ขับตาม มุ่งหน้าตรงไปยังกองบัญชาการทหาร
รถยนต์จอดนิ่งอยู่หน้าประตูใหญ่ของกองบัญชาการทหาร
เฉินเหอผิงเปิดประตูลงจากรถ
"อาอวี่ เจ้าคอยอยู่ตรงนี้ก่อน พ่อเข้าไปตามคน"
"เจ้าค่ะ ท่านพ่อ"
"ก็เรียกพ่อว่า... พ่อ เถิด" เฉินเหอผิงมองซางอวี่ กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
ซางอวี่ขอบตาร้อนผ่าว พลันเอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงสะอื้นว่า "พ่อ"
"เด็กดี รอพ่ออยู่ที่นี่" เฉินเหอผิงลูบไหล่ซางอวี่อย่างปลอบประโลม แล้วก้าวฉับ ๆ เข้าไปในกองบัญชาการทหาร