นอกตระกูลอี้ว์
พระราชโองการสมเด็จพระจักรพรรดิได้ประกาศสำเร็จ
อี้ว์ซานฉีให้การช่วยชีวิตไทเฮาไว้ได้ถึงแก่ความดีความชอบ ได้รับการสถาปนาเป็นหมิงฮวาเตียนจู่ ส่วนอี้ว์จิงสั่งสอนบุตรสาวได้เหมาะสมถึงแก่การได้เลื่อนขั้นหนึ่งชั้น ตั้งแต่บัดนี้ให้ดำรงตำแหน่งรองอธิบดีกระทรวงพิธีการ ทั้งยังได้รับพระราชทานนาข้าว หยกและทองคำเป็นรางวัลมหาศาล
เมื่อพระราชโองการถูกประกาศออกมา คนทั้งตระกูลอี้ว์ต่างตั้งตนอยู่ตรงนั้นเสียทั้งคน หนึ่งไม่มีใครสามารถรับสวัสดิการได้
ประชาชนที่มามุงดูต่างพากันจ้อกแจ้กกันเป็นการใหญ่
ขันทีผู้ประกาศพระราชโองการไม่เข้าใจความหมาย: “ท่านอี้ว์ กระหม่อมนี้กราบทูลขอรับพระราชโองการที่ท่าน แล้วหมิงฮวาเตียนจู่ล่ะเพคะ? เหตุใดยังไม่เสด็จออกมารับพระราชโองการเพคะ?”
อี้ว์จิงสั่นปากเปล่งเสียงไม่ออก นานเท่าไรหลังจากนั้นจึงกล่าวออกมาได้เสียสั่นระริก: “อยู่...ยู่...อยู่ที่นางได้ช่วยไว้ไทเฮาหรือ? มิใช่นางที่ผลักไทเฮาลงทะเลสาบหรือ?”
“ท่านอธิบดีเพียงใดจึงเอ่ยถ้อยคำเช่นนั้น ย่อมเป็นหมิงฮวาเตียนจู่ที่ช่วยไว้ไทเฮาไว้โดยแน่แท้ ไทเฮาผู้สูงศักดิ์ได้ทรงตรัสเองหลังจากที่ได้ตื่นขึ้น ทรงตรัสว่าอีกไม่นานจะส่งหมิงฮวาเตียนจู่เข้าวัง ทรงจะทรงขอบพระคุณด้วยพระองค์เองและจะทรงสถาปนาพระราชทานเพิ่มเติมอีกด้วย”
อี้ว์จิงตาพร่านมองไปยังคนอื่น ๆ ทุกคนในตระกูลอี้ว์ล้วนหน้าเหยเกเลยว่าความคิดที่ไม่อาจเชื่อได้
คนในตระกูลอี้ว์ไม่อาจรับได้! แม้รู้สึกราวกับว่าฟ้ากำลังจะถล่มลงมา!
อี้ว์ซานฉีที่ยังมีชีวิตอยู่จะสามารถเป็นผู้ช่วยชีวิตไทเฮา และการพระราชทานบำเหน็จที่จักรพรรดิพระราชทานก็จะเป็นสิริมงคลอย่างสูงสุดของตระกูลอี้ว์!
แต่อี้ว์ซานฉีบัดนี้ตายแล้ว การพระราชทานของจักรพรรดิก็มิใช่บำเหน็จ แต่กลับเป็นสัญญาณแห่งความตาย!
นางฝ่ายวัยอิสาหรือคนในตระกูลอี้ว์หู้เอียวลั่น แล้วเสียสติสิ้น
พี่ชายใหญ่อี้ว์มิ้นเหวินค้ำอี้ว์หู้เอียวไว้ได้ แต่แววตาก็ยังมีความตกใจ
พี่ชายรองอี้ว์มิ้นอู่ตาเบลอไม่มีสมาธิ ปากยังพึมพำเสียงเบา: “อย่างไรเขาจะเป็นผู้ช่วยไว้กัน...”
อี้ว์ถังก็กังวลจนมือเท้าเย็นเยียบ ครวญครางว่า: “เรื่องนี้โทษนางทั้งหมด ทำไมนางไม่พูดให้ชัดเจนตั้งแต่แรก...”
คำของอี้ว์ถังทำให้ความรู้สึกที่พังทลายของคนในตระกูลอี้ว์มีทางออกแล้ว ใช่แล้ว! เป็นเพราะอี้ว์ซานฉีทั้งหมด! ทำไมนางไม่พูดให้ชัดเจน ทำไมไม่อธิบาย!
หากนางอธิบายให้ชัดเจน เรื่องนี้จะเป็นเช่นนี้ได้ฉันใด?
นางตายก็ตาย ตายทำไมต้องลากครอบครัวทั้งหมดลงเหว?
นางตายแล้วยังจะลากพวกเขาเป็นหลักเป็นฐาน นางจิตใจชั่วเพียงนี้ได้ฉันใด!!
ขันทีผู้ประกาศพระราชโองการรู้สึกว่ามีอะไรไม่ธรรมดา ได้ยินประชาชนจ้อกแจ้กกัน ได้ยินคำว่า ‘ตาย’ ระยิบระยับ ใบหน้าเปลี่ยนสีทันที
“หมิงฮวาเตียนจู่ทรงอยู่แหน่งใดเพคะ?”
อี้ว์จิงข่มใจตนเองไว้ได้ เรื่องที่อี้ว์ซานฉีตายปิดบังไว้ไม่ได้ แต่ต้องไม่ยอมให้เรื่องที่นางตายเป็นเหตุผลให้ตระกูลอี้ว์ได้รับความพัวพัน
อี้ว์จิงจึงเงยหน้าขึ้นร้องไห้ครวญเสียงดัง: “ลูกสาวผู้นี้ซานฉีไม่มีดวงมนุษย์ นาง...นางกลับมาก็ไข้ขึ้นสูงไม่หาย ไม่นานมานี้ก็จากไปกระทันหัน...”
“เป็นเพราะนางโชคไม่ดี...”
ขันทีผู้ประกาศพระราชโองการตกตะลึง
ประชาชนที่มามุงดูความครึกครื้นเมื่อครู่หน้าตาประหลาด ก่อนหน้านี้เมื่อครู่ไม่ได้บอกหรือว่าสามเมียน้อยตระกูลอี้ว์รู้สึกผิดจึงฆ่าตัวตายหรือ? ยังโยนร่างของนางออกมา จะมาร้องไห้กันเสียแล้วหรือ?
“หรือ? จึงว่าในสายตาบิดา ข้าตายไปแล้วสินะ”
ในฝูงชนกลางเสียงกรีดร้องดังขึ้นพรวด หญิงสาวสวมชุดเปียกแฉะ ชั่วแม้แต่สภาพจะดูสงสัย แต่ทุกก้าวที่ก้าวออกมามั่นคงเช่นนั้น
ใบหน้าซีดขาว เหมือนคนถูกแช่แข็งอยู่ในหิมะ
ดวงตาเพียงคู่เดียวที่มืดสนิทเป็นประกายมากจนน่าเกรงขาม
อี้ว์หู้เอียวที่เพิ่งตื่นขึ้นเห็นนาง เสียงกรีดร้องออกมา: “ผี!” แล้วตากลิ้งขึ้นไป สิ้นสติอีกครา
คนอื่นในตระกูลอี้ว์ก็หวาดกลัวไม่ใช่น้อย ตกใจถึงขั้นล้มระเนระนาด เมื่อเผชิญหน้ากับดวงตามืดดำนั้น รู้สึกราวกับความหนาวเหน็บพุ่งตรงขึ้นสู่ศีรษะ
อี้ว์ซานฉียิ้มเยาะ บนลำคอซีดขาวราวกับผ้าพรมทับซ้อนเป็นรอยช้ำม่วงเข้ม สะดุดตาน่าเกรงขาม
“ท่านบิดา ท่านมารดา พี่ชายใหญ่ พี่ชายรอง น้องสาวที่สี่...”
สายตานางกวาดมองทั้งทีละคน
ทุกถ้อยทุกคำ: “ข้ากลับมาแล้ว”
กลับมา มาทวงหนี้จากพวกเจ้าเสียเดี๋ยวนี้
เมื่อพิสูจน์ว่าอี้ว์ซานฉีมิได้ตาย ตราสัญลักษณ์แห่งความตายบนหน้าผากมลายไป ความรู้สึกของคนตระกูลอี้ว์จึงมีทางออกเหลือคณา
แต่อี้ว์ถังเกลียดชังอี้ว์ซานฉีมหาศาล เมื่อนึกถึงสิ่งที่นางเพิ่งได้รับการสถาปนาเป็นเตียนจู่ ยิ่งเกลียดจนขบเขี้ยวของนางมุ่งหมายความเป็นพี่น้องแสดงความห่วงใยว่า:
“พี่สามทำเอาพวกเราตกใจหมดสติ โชคดีที่ไทเฮาตื่นขึ้น ความจริงจึงปรากฏ ต่อไปพี่จะโกรธเทียวไหนก็ไม่ยอมทำลายความซื่อสัตย์ของพี่ด้วยการหยอกล้อ!”
“พี่ไม่ยอมอธิบายให้ชัดเจน ทุกคนจึงเข้าใจว่าพี่ทำร้ายไทเฮา ทั้งบิดามารดาก็เป็นห่วงพี่จนใจแห้งสนิท...”
คำพูดของอี้ว์ถังทำให้ความรู้สึกตึงเครียดของคนตระกูลอี้ว์มีทางออกทันที:
“ใช่แล้ว ลูกเอ๋อร์ เรื่องหนึ่งต่อไปห้ามโกรธเลยนะ”
“เรื่องความเข้าใจผิดที่เกิดขึ้นนี้...”
คนอื่นเห็นเช่นนั้น จึงเข้าใจว่าเป็นเพราะอี้ว์ซานฉีเองไม่ยอมอธิบาย คนในครอบครัวจึงเข้าใจผิด แถมยังเกือบทำให้นางเสียชีวิต
เมื่อครู่ยังได้ยินว่าสามเมียน้อยตระกูลอี้ว์เพิ่งรับมาจากชนบท นิสัยแปลกประหลาด มักก่อเรื่องเป็นประจำ จึงไม่ใช่เรื่องที่ครอบครัวจะเข้าใจผิดได้ง่าย และนางเองก็ไม่พูดจาโต้แย้งอะไร ก็เป็นเหมือนนางไม่มีที่จะทุกข์ทน
“หรือ?”
อี้ว์ซานฉีแผดเผาเสียงหัวเราะออกมา น่ารังเกียจเหลือคณา น่ารังเกียจเสียจนนางจะอาเจียน
สายตานางจู่โจมเปล่งประกายมองคนตระกูลอี้ว์
เสียงแหบแห้งแต่มีพลังที่ระบายออกมา เสียงเหมือนใบมีดกลางที่ถูกขัดสนิทลึก ครั่นครั่นมากพอที่จะเผยคมเข้าสู่ความแหลมคม
“เวลาที่ข้าบอกว่าข้าช่วยไว้ไทเฮา พี่ชายใหญ่ทรงเคยเชื่อข้าหรือไม่?”
“หรือพี่ชายรองทรงจับคอข้า กล่าวว่าข้าควรตายเพื่อไถ่โทษ ข้าเคยร้องขอให้ทรงเมตตาหรือไม่?”
“หรือท่านล่ะ อี้ว์ถัง” อี้ว์ซานฉีหัวเราะเยาะเสียงดัง: “มิใช่ท่านหรือ ที่ย้ำตรงตรงว่าข้ารักษาเชิงอิจฉาท่าน เกลียดชังท่าน เพื่อแก้แค้นท่านจึงจะลากคนทั้งตระกูลลงเหว ทำร้ายไทเฮาหรือ?”
“ซานฉี เจ้าเลิกพูดจาไร้สาระเสียเถิดเทิง!” อี้ว์จิงตกใจ เมื่อเห็นขันทีผู้ประกาศพระราชโองการ เจตนาจะอธิบาย: “สามเมียน้อยคนนี้หลังจากตกน้ำก็เสียสติ กลัวว่าไข้จะทำให้สมองฟุ้งซ่าน...”
ซานฉีมองเขา เสียงขึ้นสูงส่งด้วยความโกรธ: “ทั้งที่มีการพากายเปลือกข้าไปวางไว้กลางตลาด บอกว่าข้าทำลายชื่อเสียงของสกุลอี้ว์ เนรมิตรคือตระกูลอี้ว์ คือใครสั่งการ?”
ประชาชนที่มุงดูทันทีที่มีคนเห็นด้วย
“ใช่! เมื่อครู่พวกเราล้วนได้ยินมาด้วยตนเอง”
“ครั้งนั้นคนตระกูลอี้ว์บอกว่าสามเมียน้อยรู้สึกผิดจึงฆ่าตัวตาย โยนนางออกมา ทั้งยังเป็นท่านนายทหารหนุ่มซานที่มารับศพ!”
“ฮ่าฮ่า! หรือว่าสวรรค์จะมองเห็นความจริง ทำให้สามเมียน้อยกลับฟื้นคืนมา เพื่อเปิดโปงแนวคิดปลอมของครอบครัวนี้?”
บรรยากาศรอบข้างจ้อกแจ้กกัน ใบหน้าของคนตระกูลอี้ว์เห็นกระทั่งขี้เถ้า ล้วนจ้องมองนางอย่างตกตะลึง
พวกเขาไม่เข้าใจ อี้ว์ซานฉีกล้าพูดเช่นนี้ต่อหน้าประชาชนทั้งหลาย ต่อหน้าขันทีผู้ประกาศพระราชโองการได้อย่างไร?
การเปิดโปงความสกปรกของตระกูลตนเองนี้ จะต่างจากการบอกว่าพวกเขาทรยศต่อพระเจ้าอย่างไร?
อีกประการ เมื่อใดที่นางเคยอธิบาย? แม้เคยอธิบาย เพียงเหล่าน้อยนิดหลายคำ จะมีหน้าที่ให้ใครเชื่อได้อย่างไร?
ทั้งที่ในอดีตนางพฤติกรรมไม่เหมาะสม มีความชั่วเพียบพร้อม นางกล้าโทษพวกเขาที่ไม่เชื่อนางได้อย่างไร?
ทำไมนางไม่หาเหตุผลจากตนเอง? ยังกล้ากล่าวโทษกลับหรอก!
ขันทีผู้ประกาศพระราชโองการที่ยืนอยู่ข้างเคียงมิใช่ตาบอด ยับยั้งความโกรธไว้ไม่อยู่: “ท่านอี้ว์! พวกท่านกล้าปฏิบัติกับผู้ช่วยชีวิตไทเฮา เตียนจู่หมิงฮวาที่พระเจ้าทรงสถาปนาเพียงนี้หรือ!”
“มิใช่! ท่านลี่กงกง เรื่องนี้มีความเข้าใจผิด!” อี้ว์จิงดูจะวิตก สายตาตวัดผ่านทุกคนในครอบครัวอย่างรวดเร็ว และเหลืออยู่ที่อี้ว์ถัง
อี้ว์ถังรู้ดีว่าบิดาอี้ว์เย็นชาเพียงไร
เห็นสถานการณ์จะลงเอยไม่ดี เธอเสยหน้าอย่างขนาด ทันทีที่ลงมือคารวะที่พื้นทำท่าทางเต็มที่: “พี่สาม เจ้าอย่าทำเช่นนี้เลย แม้จะโกรธ ก็ไม่ควรกล่าวโทษท่านบิดามารดาและพี่ชาย...”
“เจ้ามีความแค้นมาท้ายข้าเถิดเถิด ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ชอบข้า ข้าจะย้ายออกจากตระกูลอี้ว์ ข้าจะบวชเป็นชิงกู่ ข้าจะไม่กวนใจเจ้าอีกต่อไป เป็นอย่างนั้นได้หรือไม่...”
ถึงเวลาเช่นนี้ นางยังไม่วายเป็นหญิงเกี่ยวหนัง
อี้ว์ซานฉีจ้องมองเธอ รูม่านตาดำขาวแยกจากกันชัดเจน ทันใดก็เปล่งเสียงหัวเราะ: “ดีแล้ว แล้วน้องสาวสี่จะพูดและทำตามที่พูดหรือไม่?”
“เจ้าโกนผมบวชเป็นชิงกู่ต่อจากนี้ ข้าจะรับพระราชโองการขอบพระคุณทันที มาลองดูสิ”