ระหว่างทางกลับตำหนักอู๋ตู้ ซูอู๋ตู้มีจิตใจว้าวุ่นอยู่ตลอด คิดถึงคำพูดเมื่อครู่ของม่อพั้นพั่น สิ่งที่ทำให้เขาค้างคาใจที่สุดกลับไม่ใช่ความแค้นระหว่างรุ่นพ่อแม่ แต่เป็นประโยคที่ว่า — เจ้าเองก็อยากเดินตามรอยจ้าวเซิงเช่นนั้นหรือ?
เขาหยุดฝีเท้ากึก เงาตะเกียงใต้ชายคาทอดยาว เขายืนลังเลอยู่ตรงนั้นครู่ใหญ่ สุดท้ายก็ถอนหายใจ หมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปทางตึกหิน
ผลักประตูที่คุ้นเคยบานนั้นออก ซูจืออีกำลังยืนก้มศีรษะอยู่ด้านใน คงได้ยินเสียงฝีเท้ามาก่อนแล้ว
“คารวะนายท่าน”
ซูอู๋ตู้กวาดตามองในห้อง บนโต๊ะมีกับข้าวที่กินไปแล้วครึ่งหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าคนผู้นั้นกำลังกินข้าวอยู่
“เจ้ากินต่อไปเถิด” ซูอู๋ตู้กล่าว
ซูจืออีลังเลชั่วขณะ เอ่ยถามว่า “ให้ผู้น้อยสั่งเพิ่มมาอีกชุดหรือไม่?”
ซูอู๋ตู้ส่ายหน้า “ไม่ต้อง ตำหนักหลักจะไปแล้ว”
ซูจืออีจึงไม่กล่าวอะไรอีก กลับไปนั่งบนม้านั่งไม้ หยิบตะเกียบขึ้นมากินต่อ
ซูอู๋ตู้นั่งลงบนเก้าอี้นุ่มตัวนั้นในห้อง มิได้เอ่ยสิ่งใด เพียงมองเขาอยู่นิ่งๆ
ซูจืออีกินไปพลางรู้สึกอึดอัดขึ้นเรื่อยๆ ฝีมือช้าลงทุกที ตะเกียบคีบผักค้างอยู่เหนือจาน ไม่รู้ว่าควรคีบลงดีหรือไม่ ในใจคิดว่าให้นายท่านเฝ้ามองตนกินข้าวเช่นนี้ เสียมารยาทนัก
ซูอู๋ตู้พลันเอ่ยปาก ถามขึ้นลอยๆ ว่า “จืออี เจ้ากลัวหรือไม่?”
ซูจืออีชะงัก เงยหน้ามองเขา ในแววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ “...กลัวสิ่งใด?”
ซูอู๋ตู้ส่ายหน้า มุมปากกระตุกเหมือนอยากยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม “ไม่เป็นไร”