ลูกสาวแท้ๆ กลับมาแล้ว ลูกสาวปลอมผู้ชั่วร้ายที่ถูกขับไล่ออกจากบ้านควรจะมีจุดจบแบบไหน?
——ก็กินดีอยู่ดี มีความสุขกว่าตอนอยู่บ้านเศรษฐีไงล่ะ!
พอออกจากบ้านเศรษฐีมา ถึงได้รู้ว่าข้างนอกไม่มีพายุฝนอะไรเลย
คิดว่าช่วงชีวิตที่เคยถูกครอบครัวใหญ่ในเมืองหลวงรับเลี้ยงไว้ จะจมหายไปในกระแสเวลาอันเชี่ยวกราก
ไม่คิดเลยว่า สิบสามปีผ่านไป ในสมุดหนี้วิญญาณจะปรากฏชื่อของคนคุ้นเคยขึ้นมาอีกครั้ง……
วันสิบห้าเดือนเจ็ด กรุงปักกิ่ง
เดินมาถึงหน้าประตูใหญ่บ้านสกุลอิน โทรศัพท์ในกระเป๋าก็ดังขึ้นสองครั้ง
ฉันหยิบโทรศัพท์ออกมาดู เป็นข้อความจากอาชี พี่ชายในวัด:
“ระวัง! ข่าวล่าสุด เจ้านายใหญ่ทำงานราชการเสร็จ กำลังจะกลับวัดเทพขุนเขา จำไว้! ห้ามใช้กำลังเด็ดขาด!”
ฉันเก็บโทรศัพท์เข้ากระเป๋า สูดจมูกอย่างใจเย็น
ห้ามใช้กำลัง……
ก็คือห้ามทำให้คนพิการอีกน่ะสิ ง่ายนิดเดียว!
ฉันเงยหน้ามองประตูใหญ่สีดำของบ้านสกุลอินที่ปิดสนิท ประดับด้วยริบบิ้นสีแดงและตัวอักษรแห่งความสุข
มือข้างหนึ่งถือตะเกียงผ้าแดงที่เขียนด้วยหมึกทองคำสองคำว่า “เทพขุนเขา” พร้อมดอกบัวแดงนรกที่วาดด้วยหมึกแดงอย่างชั่วร้าย ก้าวเข้าใกล้ประตูบ้านสกุลอินทีละก้าว……
หลังจากเวลาผ่านไปหลายปี ฉันกลับมาอีกครั้ง
ครั้งนี้ ไม่ใช่ในฐานะลูกสาวบุญธรรมของบ้านสกุลอิน
แต่เป็นในฐานะคนเก็บหนี้ของวัดเทพขุนเขา มาที่บ้านสกุลอินเพื่อเก็บหนี้หยินหยางสามสิบปี
วัดเทพขุนเขาบนภูเขาเล่อเฟิง กรุงปักกิ่ง เชี่ยวชาญเรื่องการแลกเปลี่ยนหยินหยางระหว่างมนุษย์ ดูแลหนี้สินหยินหยางของมนุษย์ทั้งปวง
เมื่อวานเจ้าหนี้ของบ้านสกุลอินสิ้นอายุขัย คนตายแล้ว หนี้ก็ควรดับไป
แต่ดันมาวันนี้เป็นวันหมั้นของลูกสาวบ้านสกุลอินกับเสินชางเสวียน ไท่จื่อแห่งเมืองหลวง
ใบแจ้งหนี้จากวัดเทพขุนเขาส่งมาถึงบ้านสกุลอินแล้ว
แต่บ้านสกุลอินไม่เชื่อโชคลาง ไม่เพียงแต่ไม่ยกเลิกพิธีหมั้นกับบ้านเสิน ยังเชิญ “ผู้รู้” ที่เรียกว่าสำนักเต๋า หลี่เทียนซือ มาคุมเวที
วาดคาถาขับไล่ผีสางที่มองไม่เห็นหลายสิบบนประตูบ้านสกุลอิน พยายามจะรอดผ่านไปด้วยวิธีนี้ หลีกเลี่ยงไม่ให้คนของวัดเทพขุนเขามาเก็บหนี้วิญญาณ
แต่พวกเขาไม่รู้เลย——
คืนนี้คนที่มาเก็บหนี้วิญญาณไม่ใช่ผี แต่เป็นคน!
ฉัน อินเจียวเจียว เจ้าสำนักวัดเทพขุนเขาบนภูเขาเล่อเฟิงคนปัจจุบัน
สามปีก่อน ปู่ที่เลี้ยงฉันมา เพื่อใช้หนี้ จึงส่งฉันไปที่วัดเทพขุนเขาเพื่อใช้หนี้วิญญาณที่เขาเคยก่อไว้เมื่อวัยหนุ่ม
ตั้งแต่นั้นมา ฉันก็กลายเป็นเจ้าสำนักวัดเทพขุนเขาที่ทำงานให้เทพขุนเขาแห่งยมโลก
วัดเทพขุนเขาบนภูเขาเล่อเฟิง ควบคุมหนี้กรรมหยินหยางของสรรพสัตว์
ไม่ว่าจะเป็นหนี้วิญญาณที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ หรือหนี้กรรมที่ก่อไว้ในชาตินี้ ตราบใดที่ปรากฏในสมุดหนี้วิญญาณ ภายในสามวัน วัดเทพขุนเขาจะส่งเจ้าหน้าที่มาเก็บหนี้ให้สิ้น
หนี้ที่จะเก็บคืนนี้ ก็คือชีวิตของท่านปู่บ้านสกุลอิน!
ฉันถือตะเกียงเดินเข้าบ้านสกุลอิน
นอกบ้านสกุลอินเงียบสงัด แต่พอเข้าประตูไปกลับเป็นอีกโลกหนึ่ง——
เหล่าเศรษฐีที่มาร่วมพิธีหมั้นต่างเดินเข้าบ้านผ่านประตูหลัง
ภายในบ้านสกุลอินสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ชายหญิงทั้งแก่และเด็กพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน
เพิ่งเข้ามา ฉันก็สัมผัสได้ถึงพลังชั่วร้ายอันรุนแรง
ฉันเดินตามต้นตอของพลังชั่วร้ายไปที่สวนดอกไม้ของบ้านสกุลอิน……
ถึงได้พบว่า ใต้พุ่มกุหลาบในสวน มีตุ๊กตาทองแดงตัวเล็กๆ สองตัวฝังอยู่ เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง
ภายในตุ๊กตาทองแดง มีทารกที่ยังไม่成形สองคน
เป็นวิชาผสมผสานหยินหยาง!
อินเสวียนเมิ่งลงคาถาใส่เสินชางเสวียน
แต่ฉันไม่สนใจจะยุ่งเรื่องของเธอ
คืนนี้มา มาเพื่อเก็บหนี้เท่านั้น!
กลับมาที่ห้องโถงใหญ่ ใต้โคมไฟคริสตัลระยิบระยับราคาแพง
อินเสวียนเมิ่งสวมชุดกี่เพ้าสีแดง ผมยาวเกล้ามวยด้วยปิ่นดอกไม้กำมะหยี่สีแดง
กำลังรอคอยด้วยใบหน้าที่มีความสุข ให้คู่หมั้นหนุ่มในชุดสูทผูกไท่สวมแหวนหมั้นให้……
“ยินดีต้อนรับทุกท่าน เพื่อนร่วมงานและญาติมิตร มาร่วมพิธีหมั้นของคุณหนูใหญ่บ้านสกุลอินและคุณชายใหญ่บ้านสกุลเสิน”
“ขอเสียงปรบมือดังๆ เชิญคุณเสินสวมแหวนหมั้นให้คุณอิน——”
อินชางไห่และไว้วูซิ่วเอ๋อ สองสามีภรรยายิ้มจนหน้าย่นภายใต้แสงไฟ
ส่วนท่านปู่บ้านสกุลอิน อินเจี้ยนกั๋ว นั่งอยู่บนรถเข็น รอคอยการสมรสระหว่างสองตระกูลด้วยสีหน้าปลื้มใจ——
ฉันไม่ได้อยากมาขัดจังหวะเรื่องดีๆ ของใครในเวลานี้ให้เป็นที่รำคาญ
เสียดาย ที่ตะเกียง ดอกบัวแดงนรกที่หลับใหลมานาน เริ่มคลี่กลีบตื่นขึ้นอย่างช้าๆ
แสงสีทองหลายเส้นพันรอบดอกบัวแดงนรกที่เบ่งบานสวยงาม ร่ายรำไปมา
ถึงเวลาแล้ว
จำต้องเก็บ!
“วัดเทพขุนเขา มาเก็บหนี้! อินเจี้ยนกั๋ว ของหมั้นเมื่อสามสิบปีก่อน เตรียมไว้หรือยัง?”
ฉันเอ่ยปาก ด้านหลังมีลมหนาวเย็นเฉียบพัดมาอย่างกะทันหัน
กระดาษแดงตัดรูป double happiness ที่ติดอยู่บนประตูและหน้าต่าง ซีดจางกลายเป็นสีขาว霜ในพริบตา
แขกที่ยืนขวางหน้าฉัน ต่างแยกหลีกให้ฉันโดยไม่รู้ตัว
คนในบ้านสกุลอินที่เมื่อครู่ยังยิ้มแย้ม พอเห็นฉันก็หน้าซีด ยิ้มแข็งค้างอยู่บนใบหน้า
“อินเจียวเจียว? ทำไมเป็นเธอ!”
พ่อบุญธรรมเก่าของฉัน อินชางไห่ ทำหน้าดำคล้ำถามอย่างขุ่นเคือง:
“คืนนี้เป็นพิธีหมั้นของเสวียนเมิ่ง เธอไม่มีบัตรเชิญ เข้ามาได้ยังไง!”
ท่านปู่บ้านสกุลอินที่เกือบจะเป็นปู่ของฉัน พอเห็นฉันแต่งตัวแบบนี้ ก็โกรธจนหน้าดำ
ยกมือชี้ฉันอย่างสั่นเทา พูดด้วยความโกรธ:
“ชุดแดงโบราณ ตะเกียงแดง—ใครให้เธอแต่งตัวแบบนี้!”
แขกในห้องโถงใหญ่ของบ้านเก่าได้ยินดังนั้นก็หันมาสนใจการแต่งตัวของฉันในวันนี้ ต่างแตกตื่นอลหม่าน——
“ชุดแดงโบราณ ตะเกียงแดง……ได้ยินว่าเจ้าสำนักวัดเทพขุนเขาบนภูเขาเล่อเฟิง ทุกครั้งที่ออกไปเก็บหนี้ตอนกลางคืน จะแต่งชุดแดงโบราณ ถือตะเกียงแดง!”
“ท่านปู่บ้านสกุลอินก็เป็นหนี้วิญญาณด้วยเหรอ?”
“ฉันว่าใช่ ไม่งั้นทำไมไม่ให้เดินเข้าประตูหน้า ยังเชิญหลี่เทียนซือแบบนี้มาอีก คงจะหนีหนี้”
อินเสวียนเมิ่ง ลูกสาวบ้านสกุลอินได้ยินคำพูดเหล่านี้ รู้สึกผิดจนขาอ่อน ทรุดลงในอ้อมแขนของคู่หมั้นเสินชางเสวียน ร้องปฏิเสธเสียงแข็ง:
“พูดพล่าม! ปู่ฉัน ไม่ได้เป็นหนี้วิญญาณอะไร!
อินเจียวเจียว ฉันรู้ว่าเธอเกลียดบ้านสกุลอิน เกลียดฉันที่ทำให้เธอเสียตำแหน่งคุณหนูใหญ่บ้านสกุลอิน เสียความร่ำรวย
แต่ทุกอย่างของบ้านสกุลอินไม่ใช่ของเธอ!
เกลียดฉันก็พอแล้ว ยังกล้าแต่งตัวแบบนี้มาบ้านสกุลอิน ทำลายพิธีหมั้นของฉัน
แล้วก็พูดพล่าม ขู่ปู่!”
อินชางไห่ก็รีบช่วยพูด:
“ใช่แล้ว! อินเจียวเจียว ตอนนั้นพวกเราสองสามีภรรยา ถึงแม้จะพาเสวียนเมิ่งลูกสาวแท้ๆ กลับมาแล้วส่งเธอกลับสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า
แต่สองปีที่รับเลี้ยงเธอ ตระกูลอินปฏิบัติต่อเธอไม่เคยแย่
เธอกล้าพูดโกหกแบบนี้ เพื่อทำลายงานหมั้นของเสวียนเมิ่งกับคุณชายบ้านเสินได้ยังไง!”
แขกในงานมีคนหนึ่งเข้าใจได้:
“ที่แท้ ผู้หญิงคนนี้ก็คือคุณหนูรองที่บ้านสกุลอินรับเลี้ยงไว้น่ะเหรอ?
เคยได้ยินว่าคุณหนูรองที่บ้านสกุลอินรับเลี้ยงไว้ ดื้อรั้นหยาบคาย เห็นแก่ตัว โหดร้าย
บ้านสกุลอินกว่าจะตามหาคุณหนูใหญ่ที่เกือบถูกพ่อค้ามนุษย์ขายไปได้กลับมา
ใครจะรู้ พอคุณหนูใหญ่กลับมา คุณหนูรองผู้นี้แค้นที่คุณหนูใหญ่แย่งความรักไป
พยายามจะฆ่าคุณหนูใหญ่หลายครั้ง!
คุณอินกับภรรยาก็จนปัญญาจริงๆ ถึงได้ส่งคุณหนูรองกลับสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า”
“ไม่แปลก ที่วันนี้ผู้หญิงคนนี้แต่งตัวแบบนี้มาทำลายงาน ก็โชคร้ายจริงๆ!”
เสินชางเสวียน ไท่จื่อแห่งตระกูลเครื่องประดับชื่อดัง เมืองหลวง อุ้มอินเสวียนเมิ่งที่ซบอยู่กับอก ช่วยพูดหนุนหลัง:
“คุณหนูรองอิน เธอจะมาร่วมพิธีหมั้นของฉันกับเสวียนเมิ่ง ฉันยินดีต้อนรับ
แต่ถ้าวันนี้เธอตั้งใจมาหาเรื่องบ้านสกุลอิน ก็อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจเธอ!”
ฉันกำคันตะเกียงรูปมังกรทองอย่างมั่นคง จ้องมองอินเจี้ยนกั๋วที่นั่งอยู่บนรถเข็น ปลายนิ้วสั่นเทาไม่หยุด พูดเสียงเย็น:
“เมื่อวาน เธอได้รับใบแจ้งหนี้จากวัดเทพขุนเขาแล้วไม่ใช่เหรอ? ยังไง วันนี้จะไม่ยอมรับหนี้เหรอ?”
หลายปีมานี้ ที่แท้บ้านสกุลอินก็พูดถึงฉันแบบนี้อยู่ข้างหลัง!
ถ้าฉันเห็นแก่ตัวโหดร้ายจริง อินเสวียนเมิ่งคงตายไปตั้งแต่ตอนอยู่ในมือพ่อค้ามนุษย์แล้ว
อินเจี้ยนกั๋วตัวสั่น มองฉันด้วยสายตาที่หวาดกลัวมากขึ้น
แต่ยังไม่กล้าเชื่อว่าฉันคือเจ้าสำนักวัดเทพขุนเขาที่มาทวงหนี้ให้วิญญาณ
อ้าปาก เสียงแหบแห้งชราจากลำคอ:
“ใบแจ้งหนี้อะไร ฉันไม่รู้! พนักงานรักษาความปลอดภัยล่ะ? รีบมาเอาคนเปรตนี้ไปให้พ้น!”
ฉันพูดอย่างใจเย็น:
“สามสิบปีก่อน หญิงอวี้อี้ซิ่วซิ่วจากบ้านอวี้อี้แถวเหนือเมือง ให้เธอยืมอายุขัยสามสิบปี และชะตาชีวิตที่ดีที่สุดของนาง
เป็นยังไง ท่านปู่อินไม่คิดจะคืนเหรอ?”
ได้ยินชื่อ “อวี้อี้ซิ่วซิ่ว” นิ้วบนรถเข็นของอินเจี้ยนกั๋วสั่นรุนแรงขึ้น
แต่สุดท้ายก็เป็นคนที่ได้เสวยความร่ำรวยสามสิบปี รุ่งเรืองในวงการธุรกิจสามสิบปี ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชน
ต่อให้ฉันเปิดโปงความลับที่เขาซ่อนไว้ครึ่งชีวิต เขาก็ยังคงทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้……
“พูดพล่าม! ฉันไม่รู้จักอวี้อี้ซิ่วซิ่วอะไรทั้งนั้น!”
อินเจี้ยนกั๋วคว้าที่จับรถเข็น หันไปตะคอกใส่พี่เลี้ยงสาวข้างหลัง:
“หลี่เทียนซือล่ะ! เรียกเขามาไล่คนเปรตนี้ออกไปเร็ว!”
พูดจบ หลี่เทียนซือที่เขาพูดถึงก็รีบร้อนเดินออกมาจากห้องโถงหลัง
หลี่เทียนซือในชุดคลุมเต๋า พอเห็นฉันก็ฟันธงทันที:
“หลอกผีหลอกคน! อย่าไปเชื่อเธอ เธอไม่ใช่คนเก็บหนี้ของวัดเทพขุนเขาอะไรนั่น!
ในวัดเทพขุนเขามีแต่วิญญาณ ไม่มีคนเป็น ต่อให้เก็บหนี้ ก็ควรเป็นวิญญาณมาเก็บ!
ตำนานที่ว่าเจ้าสำนักวัดเทพขุนเขาใส่ชุดแดงโบราณ ถือตะเกียงแดง ก็มีแต่ในคำเล่าลือ
ฉันไม่รู้เลยว่าวัดเทพขุนเขามีเจ้าสำนักเป็นผู้หญิงตั้งแต่เมื่อไหร่!”
ฉันเลิกคิ้วอย่างสงบ: “เสียดาย ที่เธอไม่รู้อีกเยอะ!”
อินเสวียนเมิ่งรีบสั่งหลี่เทียนซือในชุดคลุมเต๋า: “เทียนซือ! ยังยืนงงอยู่อีก รีบไล่เธอออกไปสิ!”
หลี่เทียนซือหนวดแพะรีบดึงกระบี่ไม้ท้อออกมาจากด้านหลัง “ปีศาจ นี่เธอหามาเอง——”
พูดจบ ยกกระบี่ไม้ท้อฟันมาที่ฉัน
ฉันกำตะเกียงดอกบัวแดงแน่น ยืนนิ่งรอให้เขาฟัน……
แต่ตอนที่กระบี่ไม้ท้อห่างจากหัวฉันแค่สามสิบเซนติเมตร ตัวอักษร “เทพขุนเขา” บนตะเกียงผ้าแดงในมือฉันก็เปล่งแสงทองวาบขึ้นมาทันที——
พลังวิเศษกระเด้งหลี่เทียนซือลูกน้องหมานั้นกระเด็นไปไกลหลายเมตร
พวกเขาจะรู้ได้ยังไงว่าตะเกียงแดงในมือฉันเป็นอาวุธวิเศษของวัดเทพขุนเขา
มีไว้ปราบพวกไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงอย่างหลี่เทียนซือนี่แหละ!
หลี่เทียนซือกระแทกล้มลงข้างแจกันกระเบื้องสีพอร์ซเลนโบราณสูงเท่าคนครึ่งตัวที่มุมห้อง……
ที่จับไม้ท้อของไม้กวาดหยากไย่ก็หักเป็นสองท่อน!
“ผี ผี——”
“แม่เจ้า! เทพขุนเขาปาฏิหาริย์แล้ว เจ้าสำนักวัดเทพขุนเขามาเก็บหนี้วิญญาณจริงๆ!”