น้ำเกลือสี่ขวดหยดเข้าเส้นเลือด หลินอี๋ก็ค่อยๆ หายตัวร้อน แต่หมอบอกว่าเธอติดเชื้อแบคทีเรีย ยังมีการอักเสบในร่างกาย แม้ไข้จะลดลงชั่วคราว แต่ก็ยังต้องนอนโรงพยาบาลต่ออีกสองวัน ต้องให้น้ำเกลือยาแก้อักเสบอีกสองวัน
พอตกเย็น หลินจิ้งก็รีบผลักประตูเข้ามา "อี๋อี๋ ไม่เป็นไรใช่ไหม?"
หลินอี๋เห็นพี่สาว น้ำตาแทบจะไหล "หนูไม่เป็นไร พี่"
"ไม่ได้ๆ ทำไมถึงได้หนักขนาดนี้?" หลินจิ้งมองน้องสาวด้วยความเวทนาเต็มตา
สองสาวกำพร้าพ่อแม่มาตั้งแต่เด็ก พี่สาวหลินจิ้งอายุมากกว่าหลินอี๋เจ็ดปี ดูแลน้องสาวมาหลายปี เป็นทั้งพี่สาวและเป็นทั้งแม่ ความสัมพันธ์ลึกซึ้งมาก
หลินอี๋ไม่อยากให้พี่สาวเป็นกังวล กลั้นน้ำตาไว้พูดว่า "เมื่อคืนอาจจะโดนลม แล้วก็เป็นไข้ ไม่เป็นไร ตอนนี้ดีขึ้นมากแล้ว"
หลินจิ้งเห็นเธอมีสภาพจิตใจดี ก็ค่อยๆ วางใจลง หันไปทางเหอฉิงที่นั่งอยู่ข้างๆ "คุณคนนี้คือ?"
"สวัสดีค่ะ ฉันชื่อเหอฉิง เป็นเพื่อนร่วมงานของหลินอี๋" เหอฉิงยื่นมือออกมาอย่างสุภาพ จับมือกับหลินจิ้ง
"โอ้ คุณเป็นคนส่งน้องสาวฉันมาโรงพยาบาลเหรอ?"
"เปล่าค่ะ" เหอฉิงส่ายหน้า "คนที่ส่งหลินอี๋มาโรงพยาบาลคือเจ้านายของเรา ฉันแค่อยู่เป็นเพื่อนเธอมาทั้งวัน"
"งั้นก็ต้องขอบคุณคุณมากๆ น้องสาวฉันเป็นคนจิตใจอ่อนโยน มีเพื่อนร่วมงานดีๆ อย่างคุณ นี่คือบุญของเธอ"
"คุณพูดเกินไปแล้วค่ะ" เหอฉิงดูเวลาครู่หนึ่ง คิดในใจว่าลู่เยี่ยนหนานคงจะไม่มาแล้ว ก็หยิบกระเป๋าที่วางบนโซฟา "ในเมื่อคุณมาแล้ว งั้นหลินอี๋ฝากคุณด้วยนะคะ ฉันขอกลับก่อน"
หลินจิ้งส่งเหอฉิงออกไป พอกลับเข้ามาก็พูดกับหลินอี๋ว่า "เพื่อนร่วมงานคนนี้ดูเป็นคนดีนิ เพื่อนใหม่เหรอ?"
หลินอี๋ส่ายหน้า "ปกติที่บริษัทเราไม่ค่อยได้คุยกันหรอก"
เหอฉิงปกติก็เป็นคนใจร้อนอยู่แล้ว แต่ในแผนก เธอสนิทกับจี้เวยเวยที่สุด หลินอี๋เป็นคนเงียบๆ อยู่แล้ว ที่บริษัทก็เอาแต่นั่งทำงาน ก้มหน้าก้มตา ไม่ค่อยพูดคุยสังคม เธอก็แปลกใจเหมือนกัน วันนี้เหอฉิงทำไมดูเป็นกันเองเป็นพิเศษ?
"งั้นเธอก็ใจดีจริงๆ นะ ที่อยู่นั่งเป็นเพื่อนเธอได้ทั้งวัน"
"อืม"
หลินอี๋คิดว่า โอกาสนี้ถ้ามี เธอจะต้องตอบแทนเหอฉิงให้ได้ เธอไม่ชอบเป็นหนี้ใคร
หลินจิ้งบอกว่าโรงพยาบาลเสียงดังเกินไป กลับไปนอนที่บ้านดีกว่า หลินอี๋ไม่ได้รู้สึกว่ามันดัง แต่พอไม่มีพี่สาวอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกใจไม่ค่อยมั่นคง เลยตกลง
สองคนเดินออกจากโรงพยาบาล ลมเย็นพัดเข้ามานอกประตู หลินอี๋รู้สึกว่าไหล่ตัวเองหนักขึ้น พี่สาวเอาเสื้อคลุมของตัวเองมาคลุมให้เธอ ทั้งที่ตัวเองใส่เสื้อบางๆ แต่ก็ยังเอาแต่ปกป้องเธอ หลินอี๋เม้มริมฝีปาก รีบก้าวเท้าไปขึ้นแท็กซี่
บนรถ พี่เขยเฉินหยู่โทรศัพท์มาบอกว่าคืนนี้มีงานเลี้ยง จะกลับดึก ให้และคนอื่นๆไม่ต้องรอกินข้าว หลินจิ้งกำชับไม่กี่ประโยค อีกฝ่ายก็พูดบ่ายเบี่ยงอย่างไม่อดทน แล้ววางสายไป
หลินอี๋จับมือหลินจิ้งไว้ "พี่ เมื่อคืนหนูอยากกินบะหมี่ที่พี่ทำ"
หลินจิ้งยิ้ม "ได้เลย พี่กลับไปทำที่บ้านให้"
"อื้ม"
พอถึงบ้าน หลินจิ้งก็พยุงหลินอี๋เข้าห้อง เอาหมอนมาหนุนหลังให้ แล้วชงน้ำร้อนให้หนึ่งแก้ว ยังไม่วางใจ เอามือแตะหน้าผากเธอ "เธอนอนพิงตรงนี้ก่อน พี่ไปทำบะหมี่ เดี๋ยวก็เสร็จ มีอะไรก็เรียกพี่ได้นะ"
หลินอี๋พยักหน้าอย่างว่านอนสอนง่าย "อื้ม"
หลินจิ้งก็ผูกผ้ากันเปื้อน เข้าไปทำบะหมี่ในครัว
หลินอี๋ฟังเสียงในครัว ก็เปิดผ้าห่มลงจากเตียง ย่องเข้าไปในห้องนอนของพี่สาว เปิดลิ้นชักหัวเตียงของพี่สาว หายาคุมกำเนิดเจออย่างง่ายดาย รีบส่ายตามซองยา ดูวิธีใช้ แล้วก็เขี่ยยาเม็ดออกมาสองเม็ดกลืนลงไป
กินข้าวเย็นเสร็จ หลินอี๋ก็อาบน้ำ ตอนถอดเสื้อผ้า ยืนหน้ากระจกมองร่องรอยบนตัว ความทรงจำเมื่อคืนที่บ้าคลั่งผุดขึ้นมาในหัว ยังรู้สึกเสียวสันหลัง
กลางคืนอาจจะนอนตอนกลางวันมากไป หรืออาจจะเพราะร่างกายไม่สบาย ทำให้หลินอี๋นอนไม่ค่อยหลับ ตอนที่งัวเงีย ได้ยินเสียงทะเลาะกันมาจากข้างนอก เธอนวดขมับ ลุกขึ้น เปิดประตูแง้มดู
ไฟในห้องนั่งเล่นยังเปิดอยู่ พื้นเต็มไปด้วยเน็คไทด์กับถุงเท้า/รองเท้าของผู้ชายกระจัดกระจาย เฉินหยูนอนแผ่หราอยู่บนโซฟา ตัวเหม็นเหล้า
หลินจิ้งเก็บของไปด้วย พูดไปด้วย "บอกแล้วไง ให้ลดเหล้าลงหน่อย ดูสิ เมาได้ขนาดนี้ พรุ่งนี้หัวจะปวดอีกนะ..."
"บ่นอะไร บ่นอะไร รู้แต่ว่าบ่น ฉันคิดว่าฉันอยากเมาแบบนี้เหรอ? ฉันทำไปก็เพื่อเธอ เพื่อครอบครัวนี้ เพื่อน้องสาวตัวถ่วงของเธอคนนั้น คนละ? ไม่งั้นฉันจะต้องเหนื่อยขนาดนี้เหรอ?"
หลินจิ้งโมโห "พูดฉันคนเดียวก็พอ อย่าพูดถึงอี๋อี๋"
"ทำไม?" เสียงเฉินหยูดังขึ้นอีก "เธอกินฉัน ดื่มฉัน อยู่บ้านฉัน ฉันพูดไม่ได้เหรอ? รู้ว่าเป็นน้องสาว แต่ไม่รู้ ยังคิดว่าเป็นเจ้านายในบ้านเราอีก!"
"อี๋อี๋หางานทำแล้วนะ ตั้งแต่ปีหนึ่งเธอก็ส่งเงินค่าน้ำค่าไฟให้แล้ว นี่เรียกว่ากินเธอ ดื่มเธอเหรอ?" หลินจิ้งแก้ตัวแทนน้องสาว
เฉินหยูชี้หน้าเธอ "ได้! งั้นก็มีความสามารถ ให้เธอย้ายออกพรุ่งนี้เลย ฉันเห็นเธอแล้วรำคาญ!"
"อี๋อี๋เป็นน้องสาวฉัน เป็นคนเดียวในครอบครัวที่เหลืออยู่ เธอยังเรียนไม่จบ เพิ่งเริ่มทำงานได้ไม่นาน นายจะไล่เธอออกตอนนี้ มันเป็นอะไรกันแน่?"
เฉินหยูชี้ฟ้าชี้ดิน วางมาดไม่ได้เรื่อง "นี่คือบ้านฉัน บ้านที่ฉันใช้เงินซื้อ ทุกเดือนฉันก็ผ่อนบ้าน นายเป็นคนตัดสินใจ ฉันให้มันออก มันก็ต้องออก!"
"นาย..." หลินจิ้งถูกทำให้ร้องไห้ด้วยความโกรธ
ส่วนเฉินหยูก็เมาหลับไปตรงนั้นเลย
ผ่านไปสักพัก หลินจิ้งเช็ดน้ำตา ไปเรียกเฉินหยูอีก "เอาน่า ไปอาบน้ำแล้วเข้าไปนอนในห้อง"
หลินอี๋ปิดประตูเงียบๆ กลับขึ้นไปนอนบนเตียง แต่กลับลืมตาค้าง นอนดิ้นไม่หลับไปตลอดคืน
เช้าวันรุ่งขึ้น เธอตื่นแต่เช้าทำข้าวเช้าไว้ ทิ้งซองจดหมายและกระดาษโน้ตไว้ให้พี่สาว ลากกระเป๋าเดินทางออกจากบ้านพี่สาว
ตอนที่พี่สาวแต่งงานกับเฉินหยู่ ก็มีส่วนหนึ่งเพราะหลินอี๋ พี่สาวชอบพูดว่า พวกเธอเป็นผู้หญิงสองคน เดินเตาะแตะมามักเจอเรื่องเสียเปรียบ คิดว่ามีผู้ชายอยู่ในบ้าน จะได้ไม่มีใครกล้ามารังแก พี่สาวไม่ได้เรียนสูง ปกติก็ได้แต่ขายของตามแผงลอย หาเงินได้ไม่มาก อยากซื้อบ้านให้ตั้งตัว ก็กลายเป็นความฝันอันไกลโพ้น
เฉินหยู่จบมหาวิทยาลัยธรรมดา ตอนนี้ทำงานในบริษัทจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ ตอนแรกๆ ก็เป็นคนดีอยู่ ไม่รู้ว่าเพราะความเครียดหรือเปล่า ตอนนี้เลยกลายเป็นคนหงุดหงิดง่ายขึ้น ชอบเมากลับบ้าน แล้วก็ทะเลาะกับหลินจิ้งทุกที
เพราะมีหลินอี๋ หลินจิ้งเลยต้องยอมเขาตลอด ทุกครั้งที่ทะเลาะก็ต้องอดทน ต้องยอม
หลินอี๋รู้ดี ว่าพี่สาวยังรักพี่เขยอยู่ ไม่มีความรักไหนที่จะชนะข้าวของเงินทองได้ เธอไม่อยากเป็นตัวถ่วงของพี่สาวและพี่เขย เธอสมัครใจย้ายออก ก็หวังว่าสองคนนั้นจะได้อยู่กันอย่างมีความสุขขึ้น
ลิฟต์มาหยุดที่ชั้น 8 พอประตูเปิด หลินอี๋ก็สบตากับคนที่ยืนอยู่นอกลิฟต์ มือที่วางบนที่จับกระเป๋าเดินทางกำแน่นขึ้นทันที