"ไอ้คนคุกอย่างแก จะให้พวกเราไปน่ะ ฝันไปเถอะ"
"ตั้งหลายปีแล้วนะ บ้านหลังนี้มันเป็นของพวกเรา จะให้พวกเราออกไปน่ะ ไม่มีทางหรอก"
"ทำไมแกไม่ตายอยู่ในคุกซะล่ะ ยังมีหน้ากลับมาอีก"
หน้าบ้านชั้นเดียวหลังหนึ่ง หญิงวัยกลางคนหน้าตาน่าเกลียด ยืนเท้าสะเอว มือหนึ่งชี้หน้าชายหนุ่ม ด่าทออย่างหยาบคาย ถ้อยคำเสียดแทงใจดำ ไม่เหลือแม้กระทั่งน้ำใจ ให้เจ้าของบ้านเลยสักนิด
ชายหนุ่มที่ถูกด่า ชื่อว่าเย่เฟิง เดิมทีเป็นเจ้าของบ้านชั้นเดียวหลังนี้ ส่วนผู้หญิงคนนี้ชื่อหลิวหง เป็นเพื่อนบ้านเก่าของเย่เฟิง แถมยังเป็นพวกปากร้ายประจำละแวกนี้อีกด้วย
ที่อีกฝ่ายกล้าด่าทอเย่เฟิงได้อย่างมีเหตุผล ก็เพราะว่าเย่เฟิงเพิ่งออกจากคุกมา
ตอนแรกเขากลับมาที่นี่ ด้วยหัวใจที่พร้อมเริ่มต้นชีวิตใหม่ แต่ไม่คิดว่าจะถูกสาดน้ำเย็นใส่หน้า ได้พบกับสภาพแบบนี้
เย่เฟิงฟังคำด่าอย่างอาฆาตของอีกฝ่าย ไฟโกรธก็พลุ่งขึ้นในอก สีหน้าบึ้งตึง กำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในเนื้อ
ทุกคำพูดของหลิวหง ทิ่มแทงหัวใจของเย่เฟิงราวกับมีด เจ็บปวดรวดร้าวจนทนไม่ไหว
"ทั้งแม่ทั้งลูกน่ะ ไม่ใช่คนดีสักคน แม่ก็เป็นนังจิ้งจอก ไปยั่วยวนคนอื่น จนได้แกมาเป็นเด็กชู้ แม้แต่เข้าบ้านก็ไม่ได้ สมควรแล้วที่แกติดคุก"
หลิวหงยังคงด่าอย่างอาฆาต ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในฐานะเพื่อนบ้าน หล่อนอิจฉารูปลักษณ์ของแม่เย่เฟิงมาตลอด ลับหลังก็ไม่เคยหยุดพูดจาใส่ร้ายแม่ของเย่เฟิง
ตอนนี้แม่ของเย่เฟิงก็ตายไปแล้ว แถมเย่เฟิงเองก็เพิ่งพ้นโทษออกมา หล่อนยิ่งได้ใจ ไม่มีอะไรต้องกลัว ด่าทอออกไปอย่างสะใจ
ใช่แล้ว เย่เฟิงเป็นลูกนอกสมรสก็จริง แต่ไม่ใช่เพราะแม่ของเขาไปยั่วพ่อของเขา
แม่ของเย่เฟิงชื่อเฉินเหมย
พ่อของเขาคือเย่เซียนเสียน ตระกูลเย่ของเขาเป็นตระกูลใหญ่ระดับต้น ๆ ทั่วทั้งแถบหนานหลิง เมื่อตอนหนุ่มเขามาที่เมืองเหลียนเพื่อขยายธุรกิจของตระกูล ได้พบและรักกับแม่ของเย่เฟิงโดยบังเอิญ
ความแตกต่างทางฐานะเป็นอุปสรรคใหญ่หลวง ชะตาของทั้งคู่จึงต้องจบลงอย่างน่าเศร้า สุดท้ายเย่เซียนเสียนก็ไม่ได้ลงเอยกับเฉินเหมย
ภายใต้แรงกดดันของตระกูล เขาทิ้งเฉินเหมยที่กำลังตั้งท้องอย่างเลือดเย็น เลือกที่จะแต่งงานกับอีกตระกูลใหญ่ที่มีฐานะเหมาะสมกัน
ทำให้เฉินเหมยต้องเลี้ยงลูกมาตามลำพัง ในเมืองเหลียนต้องทนสายตาดูแคลน เพราะมีรูปลักษณ์งดงาม อีกทั้งเป็นแม่หม้ายเลี้ยงลูก
ตลอดมามีผู้หญิงรอบข้างมากมายที่อิจฉาริษยา หลิวหงก็เป็นหนึ่งในนั้น
แต่เฉินเหมยเป็นคนอ่อนโยน สุขุม และสง่างาม หลายปีมานี้ไม่เคยทะเลาะกับใคร
ทำได้เพียงเลี้ยงดูเย่เฟิงอย่างเงียบ ๆ
ภายใต้การเลี้ยงดูของเฉินเหมย เย่เฟิงก็เป็นเด็กที่พยายาม ตั้งแต่เล็กจนโตผลการเรียนดีเลิศ ตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัย ก็สอบได้เป็นอันดับหนึ่งของเมืองเหลียน เข้าศึกษาในมหาวิทยาลัยชั้นนำของเมืองเอก
ระหว่างเรียนมหาวิทยาลัยก็ก่อตั้งบริษัทของตัวเองได้สำเร็จ การเรียนและหน้าที่การงานราบรื่น เฉินเหมยก็ภูมิใจในตัวลูกชาย
พอเรียนจบ บริษัทของเย่เฟิงก็มีขนาดใหญ่ไม่น้อย ทรัพย์สินรวมมากกว่าพันล้าน
ตอนนั้น เขาอายุเพียง 23 ปี
ก่อนที่เขาจะติดคุกหนึ่งปี ตระกูลเย่ตามหาจนพบ ต้องการให้เขากลับคืนสู่ตระกูล รับการยอมรับในฐานะทายาท ผู้เฒ่าแห่งตระกูลเย่เองก็ตั้งใจจะฝึกฝนให้เขาเป็นผู้สืบทอด
เดิมทีเขาอยากจะตัดขาดจากตระกูลใหญ่ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของเมืองเอกอย่างเด็ดขาด แต่เฉินเหมยกลับอยากให้เขายอมรับการกลับตระกูลเย่
เพื่อไม่ให้ขัดใจแม่ เย่เฟิงจึงได้แต่เลือกสิ่งที่เรียกว่าการกลับคืนสู่ตระกูล
การตัดสินใจครั้งนี้ กระทบกระเทือนสถานะของบางคนในตระกูลเย่ มีคนลงมือลอบวางแผนร้าย ส่งผลให้เย่เฟิงต้องโทษติดคุกห้าปี ส่วนแม่ของเขาเฉินเหมยก็ถูกทำร้ายจนต้องพรากจากกันตลอดกาล
ทุกครั้งที่คิดถึงตรงนี้ ใจของเย่เฟิงก็จะปวดร้าวเสมอ ตอนนี้ถูกพูดต่อหน้าต่อตา เขาโมโหจนเส้นเอ็นปูดขึ้นมา จ้องหลิวหงด้วยสายตาเย็นเยียบ น้ำเสียงหนักแน่นว่า "แกพูดอีกทีสิ"
เมื่อเห็นแววตาเอาคลั่งราวกับสัตว์ร้ายของเย่เฟิง หลิวหงก็เริ่มใจเสาะเล็กน้อย เพราะสุดท้ายหล่อนก็เป็นแค่ผู้หญิง ส่วนอีกฝ่ายคือนักโทษที่มีข่าวลือว่าฆ่าคนและวางเพลิง
ตอนนี้หล่อนยังไม่รู้เลย ว่าตัวเองไปยั่วโมโหคนแบบไหนเข้าแล้ว
ใช่ เย่เฟิงติดคุกมาห้าปีจริง แต่หล่อนไม่รู้ว่าในนั้น เย่เฟิงต้องเจอกับอะไรมาบ้าง
หลังจากที่เย่เฟิงถูกใส่ร้าย คนในตระกูลเย่บางคนไม่อยากให้เขามีโอกาสพลิกฟื้นคืนชีพ จึงใส่ความเขาด้วยข้อหานับสิบ
ฆ่าคน วางเพลิง ปล้น ทรัพย์... แม้กระทั่งแย่งขนมเด็กไปกิน ข้อหาน่าอับอายแบบนี้ก็ยังยัดเยียดใส่เขาเป็นปึ้ก
เอกสารพิพากษาหนักถึงห้ากว่ากิโลกรัม เรียกได้ว่าความผิดมหันต์หนักแน่นดั่งภูผา เมื่อปีนั้นยังเป็นข่าวใหญ่ตามสื่อ ถูกเรียกว่าเป็นคดีสะเทือนเสินโจว
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงถูกส่งเข้าคุกที่น่าสะพรึงที่สุดของเสินโจว คุกซึ่งไม่เคยมีใครรอดชีวิตออกมาได้ ถูกขนานนามว่าคุกแดนมรณะ
ในนั้น เย่เฟิงไม่เพียงแต่ไม่ตาย กลับมีประสบการณ์สุดพิเศษ ชายชราคนหนึ่งที่ถูกควบคุมตัวอย่างเข้มงวดที่สุดในคุก ได้ฝึกฝนให้เขากลายเป็นยอดฝีมือในศาสตร์การต่อสู้ในเวลาเพียงสองปี
ต่อจากนั้น เขาก็กลายเป็นราชาในคุก ครั้นเมื่อยอดฝีมือจากศัตรูทางตะวันตกเฉียงเหนือมารุกราน เขาถูกทางกองทัพเชิญตัวออกไป ด้วยกำลังของตัวเองคนเดียว เขาสังหารศัตรูนับไม่ถ้วน เด็ดศีรษะยอดฝีมือระดับเทพแห่งสงครามกว่าสิบคน
นับแต่นั้นมา ทุกทิศก็สยบยอม ไม่กล้ามารุกรานอีก
ต่อมาไม่นาน กองทัพยังได้เชิญให้เขาฝึกยอดฝีมือในกองทัพ เขาลงมือสร้างกองกำลังทหารที่แข็งแกร่งขึ้นมาด้วยตัวเอง---หน่วยพิทักษ์เสินโจว
จากนั้น เขาก็นำหน่วยพิทักษ์เสินโจวออกรบไปทั่วทุกสารทิศ สะกดข่มกำลังนอกประเทศนับไม่ถ้วน
เขาสร้างชื่อเสียงเกรียงไกร กลายเป็นบุคคลลึกลับที่สุดของเสินโจว ตำนานที่มีชีวิต ตำนานเพียงหนึ่งเดียว
นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาสามารถเดินออกจากคุกนั้นได้ คนที่อยู่เบื้องหลังตระกูลเย่ไม่มีวันคิดเลย ว่าชายคนนี้ไม่เพียงออกมาได้ แต่ยังกลับมาพร้อมพลังแข็งแกร่ง และความแค้นอันเร่าร้อนในการล้างแค้น
เย่เฟิงผ่านสมรภูมิฆ่าฟันมาแล้วจริง ๆ อาบเลือดมาแล้วมากมาย ร่างกายแผ่พลังคุกคามน่าเกรงขาม
หลิวหงถูกพลังดังกล่าวข่มจนถอยหลังไปหลายก้าวอย่างไม่รู้ตัว ใจก็เริ่มกลัวไม่มากก็น้อย แต่คิดว่าผัวตัวเองก็อยู่ในบ้าน ก็เกิดความฮึกเหิมอีกครั้ง
"ฮึ ด่าแล้วทำไม นังแพศยากับไอ้ลูกชู้..."
"เพี๊ยะ!"
เสียงตบหน้าดังกังวานขึ้น คำพูดของหลิวหงหยุดกึก ร่างกระเด็นลอยไป
เย่เฟิงมีพลังระดับไหน?
เหนือกว่าเทพแห่งสงครามเสียอีก ขนาดตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่ามันน่ากลัวแค่ไหน
แม้จะควบคุมพลังอย่างถึงที่สุดแล้ว แต่แรงก็ยังไม่ใช่เล่น ๆ ถึงขนาดตบหลิวหงกระเด็น ใบหน้าอัปลักษณ์ของอีกฝ่ายบวมปูดไปครึ่งหนึ่ง เลือดไหลจากมุมปาก แม้แต่ฟันยังหลุดไปหลายซี่
"ฆ่าคนแล้ว ไอ้คนคุกฆ่าคนแล้ว..."
หลิวหงที่นอนอยู่บนพื้นตอนแรกก็อึ้งไป ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะกล้าลงมือกับหล่อน จากนั้นก็ร้องโวยวายเหมือนหมูถูกเชือดทันที
ปกติหล่อนก็เป็นคนเสียงดังอยู่แล้ว พอตั้งใจร้องไห้โวยวาย ก็เหมือนเปิดลำโพง ทำให้เพื่อนบ้านรอบข้างแตกตื่น พากันออกมาดู
"เย่เฟิง?"
"มันออกมาได้ยังไง?"
"เห็นว่าตัดสินหลายปี ออกมาตลอดชีวิตไม่ได้แล้วนี่?"
"อาจจะหนีคุกออกมาก็ได้ ระวังกันหน่อย"
เพื่อนบ้านรอบข้างเห็นเย่เฟิง ก็ประหลาดใจเล็กน้อย พากันซุบซิบเบา ๆ
"น่าเสียดายคนจริง ๆ สมัยก่อนผลการเรียนดีขนาดนั้น ดันเดินทางผิด"
"ถ้าสมัยนั้นเลือกทางถูก ป่านนี้คงประสบความสำเร็จ รุ่งเรืองไม่รู้แค่ไหน เป็นคนใหญ่คนโตในพื้นที่ไปแล้ว"
"ถึงออกมาได้ก็จบแล้ว มีประวัติอาชญากรรม ต่อไปก็เป็นแค่คนไร้ค่า"
บางคนถอนใจอย่างเสียดาย
"เมีย ใครรังแก"
ตอนนั้นเอง เสียงทุ้มหยาบดังออกมาจากในบ้าน ชายร่างกำยำคนหนึ่งเดินออกมา
เขาเห็นเย่เฟิง ก็ตรงเข้าใส่ พลางโกรธเกรี้ยวว่า "ไอ้เด็กเวรนี่ มึงหาที่ตายหรือไง กล้ามาอาละวาดถึงบ้านกู"