“ท่านอาจารย์ พวกเราจะเดินขึ้นไปหรือ” เย่หลิงซูถาม
“ด้วยร่างเล็ก ๆ ของเจ้า เดินทั้งวันทั้งคืนก็คงไม่ถึงบนภูเขาหรอก” ฮวาซิวหย่วนหัวเราะ “ที่พาเจ้ามาตรงนี้ก็เพื่อให้เจ้าจดจำประตูใหญ่ของสำนักชิงเสวียนเราไว้ให้ดี ต่อไปจะได้ไม่เดินผิด”
เย่หลิงซูตะลึง
“มีคนเดินผิดสำนักด้วยหรือ”
“มี ศิษย์พี่สามของเจ้าเดินผิดทุกครั้งเลย เจ้าสำนักข้าง ๆ มาฟ้องข้าไม่เว้นวัน”
……
สำนักชิงเสวียนของเรานี่ช่างมหัศจรรย์ไม่น้อย
“ขึ้นมาเถิด”
ฮวาซิวหย่วนพาเย่หลิงซูเหาะกระบี่ขึ้นภูเขาอีกครั้ง บินผ่านยอดเขาหลายลูกแล้วพานางลงพื้น ที่ตรงหน้าเป็นลานบ้านแถวยาววิจิตรงดงาม กำแพงและกระเบื้องแต่ละแห่งล้วนประณีต ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนสำนักที่แย่ที่สุด
เวลานี้ นอกลานบ้านยังมีคนถือไม้กวาดทำความสะอาดอยู่ เมื่อเห็นฮวาซิวหย่วนลงมา พวกเขาก็พากันคารวะเจ้าสำนัก
นางนับอย่างคร่าว ๆ ทั้งนอกลาน ในลาน บนขั้นบันได และในระเบียงทางเดิน มีเพียงผู้ฝึกที่ทำความสะอาดก็ปาไปสิบกว่าคนแล้ว อีกทั้งเครื่องแต่งกายก็ดูไม่ใช่ศิษย์สายตรง หากเหมือนศิษย์ทั่วไปมากกว่า
ศิษย์ทั่วไปยังมีมากถึงเพียงนี้ ถ้ารวมศิษย์สายตรงด้วย จำนวนคนในสำนักไม่มีทางต่ำกว่าสิบห้าอย่างแน่นอน!
สำนักชิงเสวียนของเราไม่ได้อับจนถึงขั้นนั้นกระมัง?
ฮวาซิวหย่วนชี้ไปที่ลานบ้านเล็ก ๆ ตรงหน้า แนะนำให้เย่หลิงซูฟัง
“ลานบ้านทางนี้ จากซ้ายไปขวาคือของศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่สอง และศิษย์พี่สามสี่ห้าหกเจ็ดของเจ้า”
เย่หลิงซูพยักหน้า พยักไปพลางก็พลันตะลึงงัน เดี๋ยวก่อน ท่านอาจารย์หมายความว่าศิษย์พี่แต่ละคนมีลานบ้านส่วนตัว?
“ส่วนลานบ้านทางนี้ จากขวาไปซ้ายคือของศิษย์พี่หญิงใหญ่ ศิษย์พี่หญิงสอง และศิษย์พี่หญิงสามสี่ห้าของเจ้า เจ้าอยู่ลำดับหก ลานของเจ้าคือตรงนั้น”
บัดซบ! ลานบ้านงดงามถึงเพียงนี้กลับเป็นของคนละหนึ่งหลังจริง ๆ!
รวมถึงนาง ศิษย์น้องใหม่ที่เพิ่งมา ก็ยังมีลานบ้านเป็นของตนเอง!
นางจำได้ชัดเจน ใน原著 นั้น เย่หรงเยว่ไปถึงสำนักเจ็ดดาวได้รับการแบ่งห้องเดี่ยว ตอนนั้นศิษย์ทั้งหลายในสำนักเจ็ดดาวต่างอิจฉานางไม่หยุด ถึงกับมีไม่น้อยที่เกิดจิตใจริษยา กีดกันและกลั่นแกล้งนางต่าง ๆ นานา
เพราะในสำนักเจ็ดดาวอันกว้างใหญ่ พอเข้ามาแล้วได้ห้องเดี่ยวแทนที่จะต้องใช้ห้องร่วมกับศิษย์อื่น เย่หรงเยว่เป็นคนแรก!
แถมในสำนักเจ็ดดาว การเข้ามาแล้วได้ห้องคู่ยังเป็นสวัสดิการของศิษย์วงในเลย ส่วนศิษย์วงนอกได้แค่ห้องสี่คนเท่านั้น
ตอนนั้นตัวจริงของนางดึงดันตามเย่หรงเยว่ไปสำนักเจ็ดดาว ก็ได้รับส่วนแบ่งเป็นห้องสี่คน
คิดถึงสิ่งเหล่านี้ เย่หลิงซูอดทอดถอนใจไม่ได้ว่าตนเองช่างปราดเปรื่อง สามารถตัดสินใจเลือกได้ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ เลี่ยงห้องสี่คนได้สำเร็จ ได้ครอบครองเรือนเดี่ยวอันสูงส่ง
สภาพของสำนักชิงเสวียนเรานี่มันดีเกินไปแล้วกระมัง!
แท้จริงแล้วใครกันที่ปล่อยข่าวลือว่าสำนักชิงเสวียนเป็นสำนักที่แย่ที่สุดในโลกฝึกเซียน?
ลือได้ดี!
ไม่เช่นนั้นก็คงไม่ถึงคราวที่นางได้เข้ามาเสวยสุข
“ท่านอาจารย์ เช่นนั้นตอนนี้ข้านับเป็นศิษย์สายตรงของสำนักชิงเสวียนแล้วหรือ”
ฮวาซิวหย่วนมองนางด้วยสายตาประหลาด
“สำนักชิงเสวียนนับรวมแล้วไม่ถึงสิบห้าคน ศิษย์ทั้งหมดรวมเจ้าด้วยก็สิบสามคน จะยังมีศิษย์สายตรงกับศิษย์ทั่วไปไปทำไม? สำนักชิงเสวียนเราไม่มีกฎหยุมหยิมจุกจิกเหมือนสำนักอื่น”
“แต่ถ้าศิษย์พวกนี้นับดูแล้ว ก็ไม่ใช่สิบสามนะขอรับ”
เย่หลิงซูชี้ไปยังศิษย์ทั่วไปที่กวาดพื้นทางเดิน
“คิดอะไรอยู่? นั่นคือคนรับใช้ที่ศิษย์พี่หญิงห้าของเจ้าส่งมาทำความสะอาดในสำนักชิงเสวียน”
???
เย่หลิงซูตะลึงงัน
สำนักชิงเสวียนของเราก็ยังอับจนอยู่ดีนั่นแหละ
“ศิษย์พี่หญิงใหญ่ของเจ้าปิดด่านแล้ว ศิษย์พี่หญิงสองพาศิษย์พี่หญิงสามกับศิษย์พี่หญิงสี่ลงเขาไปฝึกฝนแล้ว ศิษย์พี่หญิงห้ากลับบ้านไปเยี่ยมครอบครัวแล้ว ดังนั้นตอนนี้ศิษย์หญิงของสำนักชิงเสวียนจึงเหลือเพียงเจ้าคนเดียว”
สมแล้ว เพิ่งเข้าสำนักก็กลายเป็นหน่อเดียวของศิษย์หญิงสำนักชิงเสวียน โครงเรื่องนี้ช่างวิเศษนัก
“ไปเถิด ตอนนี้จะพาเจ้าไปรู้จักเหล่าศิษย์พี่ชายของเจ้า”
ฮวาซิวหย่วนหันหลัง เดินพาเย่หลิงซูจากขวาไปซ้าย เข้าไปยังลานของศิษย์พี่เจ็ดก่อน
เพิ่งเข้าไปก็เห็นคนรับใช้หลายคนทำความเคารพฮวาซิวหย่วน
“เขาไปไหนแล้ว?”
“เรียนเจ้าสำนัก คุณชายเจ็ดไปแลกเปลี่ยนวิชาที่สำนักข้าง ๆ แล้วขอรับ”
“ไปนานแค่ไหน? เมื่อใดจึงกลับ?”
“วันกลับนั้นมิทราบ แต่เขาไปได้กว่าหนึ่งเดือนแล้ว ท่านไม่รู้หรือขอรับ”
……
ฮวาซิวหย่วนเงียบ เย่หลิงซูตะลึงอีกครั้ง
ท่านอาจารย์ของนางช่างเป็นเจ้าสำนักที่ไม่น่าไว้ใจเอาเสียเลย นางยังไม่คิดว่านี่คือเรื่องเหลวไหลที่สุด
ที่เหลวไหลที่สุดคือ ท่านอาจารย์พานางจากลานศิษย์พี่เจ็ดมาเรื่อย ๆ จนถึงลานศิษย์พี่ใหญ่ ในฐานะเจ้าสำนักเขาจึงเพิ่งรู้ว่าสำนักชิงเสวียนไม่เพียงแต่ศิษย์หญิงเหลือเพียงหน่อเดียว แม้แต่ศิษย์ชายก็เหลือเพียงหน่อเดียวแล้ว
ตอนที่ยืนอยู่ในลานศิษย์พี่ใหญ่ จิตใจของเย่หลิงซูกำลังจะแตกสลายไม่มากก็น้อย
สำนักชิงเสวียนถูกเลือกให้เป็นสำนักที่แย่ที่สุดก็ใช่ว่าจะไร้เหตุผลเสียเลยทีเดียว ก็เพราะมีเจ้าสำนักที่ไม่น่าไว้วางใจเช่นนี้ สำนักยังไม่พินาศก็นับว่าล้ำค่าหาได้ยากยิ่ง
ศิษย์พี่ใหญ่เผยลั่วไป๋เดินออกมาจากประตูห้อง เย่หลิงซูพลันเชื่อขึ้นมาบ้างแล้วกับคำที่ท่านอาจารย์เคยบอกว่า สำนักชิงเสวียนเก็บศิษย์ตามรูปร่างหน้าตา
เผยลั่วไป๋ร่างสูงสง่าดุจไผ่ ใบหน้าเย็นชาคมหยกงามสง่า ดูดีงามเหนือชั้นกว่าท่านอาจารย์ของนางเสียอีก และท่าทางเคร่งขรึมไร้รอยยิ้มของเขาดูแล้วน่าไว้ใจได้มากกว่าคนเป็นอาจารย์มากมายนัก
เมื่อคิดว่าสุดท้ายเขาล้มตายเพื่อล้างแค้นให้กับสำนัก ทำลายล้างไปทั่วโลกฝึกตน แต่กลับพ่ายแพ้ให้กับเย่หรงเยว่ เย่หลิงซูก็อดรู้สึกเสียดายแทนเขาไม่ได้ ศิษย์พี่ใหญ่ช่างเป็นคนที่ดูดีมากจริง ๆ
“ลั่วไป๋ นี่คือศิษย์ใหม่ที่ข้าเก็บเข้าเมื่อปีนี้ สกุลเย่ เรียกหลิงซู นับตั้งแต่วันนี้ศิษย์น้องเล็กจะมอบให้เจ้าช่วยสอน นางอายุน้อย ฝึกตนน้อย และคุณสมบัติไม่ถือว่าดีนัก ลำบากเจ้าต้องใส่ใจมากหน่อย”
ได้ยินดังนั้น เย่หลิงซูค่อนข้างจะทนไม่ไหว
นางจึงได้รู้ว่าเหตุใดท่านอาจารย์ถึงไม่เหมือนคนทั่วไป ไม่เริ่มจากศิษย์พี่ใหญ่ก่อน แต่กลับเริ่มจากศิษย์พี่เจ็ด เพราะให้ศิษย์พี่ใหญ่อยู่ลำดับสุดท้าย พอแนะนำเสร็จก็โยนนางให้ศิษย์พี่ใหญ่ได้อย่างสมเหตุสมผล แล้วตัวเองก็ผละไปสบาย
สำนักชิงเสวียนของเรา ดูท่าคงจะแตกสลายไม่ช้าก็เร็ว
“ทราบแล้ว”
เผยลั่วไป๋มองเย่หลิงซูแวบหนึ่ง ไม่ได้เอ่ยอะไรอีก ราวกับชินชามาเนิ่นนาน
“เมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไปพักเสียหน่อยแล้ว”
ฮวาซิวหย่วนกล่าวจบก็หมุนตัวเดินจากไปจริง ๆ โดยไม่หันหลังกลับมามอง ราวกับหน้าที่ความเป็นอาจารย์ของตนเสร็จสมบูรณ์แล้ว
เย่หลิงซูหันมามองเผยลั่วไป๋ด้วยแววตางุนงง ท่าทางเต็มไปด้วยความสับสน
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าตัวเองอยู่ลานไหน?”
“รู้แล้ว เมื่อครู่ท่านอาจารย์ชี้ให้ข้า”
“เช่นนั้นก็ดี เจ้ากลับไปพักผ่อนเถิด ที่นั่นมีคนรับใช้คอยดูแลเรื่องกินอยู่หลับนอนของเจ้า หากภายหลังยังมีปัญหาใด ก็มาหาข้าได้”
???
เพียงเท่านี้?
เย่หลิงซูตะลึงงันอีกครั้ง
นางจำได้ว่าใน原著 เย่หรงเยว่เข้าไปในสำนักเจ็ดดาววันแรก ต้องผ่านขั้นตอนอันยาวเหยียด รับชุดศิษย์ รับป้ายระบุตัวตน จัดการเรื่องที่พัก รับรู้ห้องเรียน รับรู้สนามฝึก รับรู้ห้องบำเพ็ญ รู้จักผู้อาวุโส รู้จักผู้จัดการ ท่องจำกฎระเบียบสำนัก รวมแล้วยุ่งอยู่ทั้งวันกว่าจะได้พัก
วันที่สองนางก็เข้าโหมดปกติของศิษย์สำนักเจ็ดดาว ไปฟังอาจารย์บรรยายทฤษฎีในห้องเรียนรวม เรียนเคล็ดวิชาฝึกเซียนพื้นฐานจากผู้อาวุโส แล้วค่อยฝึกฝนเคล็ดจิตปฐม
ในวันแรก เย่หรงเยว่ก็อาศัยการแสดงออกอันโดดเด่น กลายเป็นที่หนึ่งในหมู่ศิษย์ใหม่ ได้รับความสนใจจากทั้งสำนักเจ็ดดาว
ส่วนนาง วันแรกที่เข้าสำนักชิงเสวียน ไม่มีใครสนใจเลยอย่างนั้นหรือ?
แท้จริงแล้วนางมาเพื่อเป็นตัวเลขให้ครบจำนวนศิษย์เท่านั้นเองหรือ?