ฟ้าสางรำไร ควันขาวก็ลอยขึ้นจากเตาในบ้านหินแล้ว
อวี๋หว่านโจวนั่งยองอยู่หน้าเตา ใช้คีมเขี่ยถ่าน ก่อนจะคนโจ๊กขาวในหม้อ
ในโจ๊กมีไข่เค็มสองฟองสับละเอียดซ่อนอยู่ ข้างหม้อแป้งข้าวโพดสี่แผ่นแนบอบอยู่ กลิ่นน้ำมันหอมกรุ่นผสมกับกลิ่นหวานของธัญพืชลอยฟุ้งออกมา
ของพวกนี้อ้างว่าเป็น “เสบียงแห้งที่เอามาจากบนรถไฟ”
ที่จริง เสบียงแห้งแข็งจนใช้ทุบคนให้ตายได้ไม่กี่ชิ้นนั้น ยังวางเรียงอยู่ก้นถุงผ้าใบอย่างเป็นระเบียบ ทำหน้าที่เป็นฉากบังหน้า
ข้าวใหม่กับไข่เค็มในหม้อ เธอหยิบออกมาจากมิติเมื่อครู่ ตอนฟ้ายังไม่สว่าง โดยอาศัยผ้าน้ำมันผืนหนึ่งหน้าเตาบังไว้
ในสถานที่อย่างเฮยสุ่ย การกินให้อิ่มและดื่มให้พอเป็นเรื่องสำคัญที่สุด หากท้องว่างแล้วยังต้องรับมือกับเฉินต้าสุ่ยและพวกเขา คนที่เสียเปรียบก็มีแต่ตัวเอง
เสียงไม้เท้ากระทบพื้นดังมาจากห้องด้านใน
อวี๋ฉงซิ่นตื่นแล้ว
อวี๋หว่านโจวตักน้ำอุ่นใส่ชามแล้วยกเข้าไป
ในน้ำผสม น้ำพุวิญญาณสามหยด คำอธิบายที่ให้คนอื่นฟังคือ “น้ำต้มสมุนไพรที่เคี่ยวไว้เมื่อคืน”
อวี๋ฉงซิ่นรับชามไปจิบหนึ่งคำ คิ้วขยับเล็กน้อย
น้ำนี้หวานชื่นเกินไป ไม่เหมือนน้ำสมุนไพรตรงไหนเลย
แต่เขาไม่ได้ซักถาม ดื่มจนหมดรวดเดียวแล้วส่งชามคืน
“เรื่องน้องชาย อย่าเพิ่งรีบร้อน”
อวี๋หว่านโจวพยักหน้า
เธอรู้ดีว่ารีบร้อนไม่ได้
เงาผีที่นั่งยองอยู่บนต้นสนเมื่อคืนยังวนเวียนอยู่ในหัว
ปานแต่กำเนิดรูปพระจันทร์เสี้ยวบนไหล่ซ้าย ในมือกำป้ายทองแดงแท้ ลักษณะตรงกับ “หมายเลขสิบเจ็ดในการทดสอบร่างกาย” ในแฟ้มประวัติ