เสียงของเขาทุ้มต่ำเย็นชา เย็นยิ่งกว่าหิมะเสียอีก
เจียงจือก้มหน้าลง “กำลังจะกลับบ้านพอดี”
เซินชิงซู่เหลือบมองทิศทางที่นางมา
สายตาของเขาเรียบเฉย อ่านความรู้สึกไม่ออก แต่เจียงจือกลับรู้สึกอับอายจนทนไม่ไหว
เซินชิงซู่เป็นเพื่อนสนิทของจี้หยู่เช่อ ย่อมรู้ดีว่าทิศทางที่นางขับมานั้นสวนทางกับเฟิ่งหัวหยวน และยิ่งไม่รู้ไม่ได้ว่าหลายปีมานี้จี้หยู่เช่อเที่ยวเล่นข้างนอกหนักแค่ไหน
นางคือเครื่องประดับและเรื่องขบขันในวงสังคมของพวกเขา
“ค่าซ่อมรถ คิดเสร็จแล้วส่งมาให้ฉัน ฉันโอนให้”
นางไม่อยากอยู่ใกล้ใครก็ตามที่สนิทสนมกับจี้หยู่เช่อ
เซินชิงซู่กวาดตามองจุดที่ชนกันของรถสองคัน ตอนก้มหน้าลงก็เหลือบเห็นหางตาของเจียงจือใต้ขนตายาวเรียวที่ยังมีรอยแดงของคราบน้ำตา
มองลงไปอีก ก็เป็นนิ้วมือที่ว่างเปล่าห้อยอยู่ข้างตัวของนาง
“ไปนั่งข้างคนขับ”
เซินชิงซู่พูดด้วยน้ำเสียงแข็งกระด้าง
เจียงจือยังไม่ทันตั้งตัว ก็เห็นชายหนุ่มก้มตัวนั่งเข้าไปในรถของนาง พร้อมกับสั่งผู้ช่วยให้ขับรถเบนต์ลีย์ไป
ผู้ช่วยอยากจะเตือนเจ้านายว่าอีกเดี๋ยวยังมีลูกค้าสำคัญต้องต้อนรับ แต่พอเห็นสีหน้าเจ้านายที่ไม่ยอมให้ใครขัด ก็รู้จักกาลเทศะไม่พูดอะไรให้มากความ
เซินชิงซู่เหลือบมองหญิงสาวที่ยังยืนแข็งทื่ออยู่ข้างรถ “ขึ้นรถ ไปส่ง”
เจียงจือ: “ขอบคุณ แต่ฉันไม่ต้องการ”
นางขอให้เขาลงจากรถ
เซินชิงซู่ทำเหมือนฟังไม่รู้เรื่อง “อารมณ์คุณตอนนี้จะขับรถได้เหรอ? อยากชนเบนต์ลีย์อีกราคัน หรือว่าจะเป็นเฟอร์รารี?”
“......”
หิมะกับลมหนาวทำให้ปลายจมูกของเจียงจือแดงก่ำ นางโกรธจนจ้องเซินชิงซู่เขม็ง ไม่คิดว่าเขาจะมีหน้ามาพูดจาเหี้ยมเกรียมขนาดนี้กับใบหน้าที่หล่อเหลาเพียงนั้น
แต่นางยังไม่รู้ว่ายังมีคำพูดที่แย่กว่านั้นอีก
เซินชิงซู่พูดด้วยท่าทีเย็นชาว่า “ไม่ขึ้นรถ ฉันก็ขับไปแล้ว”
เจียงจือโกรธจัด “นี่รถฉันนะ!”
“เพราะงั้นถึงให้คุณขึ้นรถไง”
“......”
สุดท้ายเจียงจือก็นั่งไปที่เบาะข้างคนขับของรถตัวเอง
นางบอกที่อยู่กับเซินชิงซู่ ชายหนุ่มรับคำด้วยเสียงต่ำ ๆ ไม่ได้เปิดนำทาง นิ้วเรียวข้อถนัดจับพวงมาลัย เงียบเชียบพานางไปส่งจนถึงปลายทาง
รถจอด เจียงจือกำลังจะปลดเข็มขัดนิรภัยลงจากรถ เซินชิงซู่เหลือบมองนาง “คุณลืมอะไรไปหรือเปล่า”
เจียงจือมองเขาด้วยความสงสัย
เซินชิงซู่: “ค่าชดเชยไง”
ค่าชดเชย เจียงจือจะไม่เบี้ยวอยู่แล้ว แต่ที่เซินชิงซู่เตือนแบบนี้ ทำให้นางนึกขึ้นได้ว่านางยังไม่มีช่องทางติดต่อเขา จึงหยิบโทรศัพท์ออกมา “ฉันสแกนคิวอาร์โค้ดคุณแอดไว้ละกัน แล้วค่อยส่งบิลมาให้ฉัน”
เซินชิงซู่ไม่เกรงใจ
เจียงจือเก็บโทรศัพท์ คิดอยู่นิดหน่อย แล้วพูดกับเขาอย่างจริงจัง “ขอบคุณที่มาส่งฉัน”
แล้วเสริมอีก一句 “แถวนี้เรียกแท็กซี่ยาก คุณขับรถฉันกลับไปก่อนเลย พรุ่งนี้ฉันมาเอา”
เซินชิงซู่พยักหน้าเบา ๆ แล้วขับรถจากไป
......
ตอนกลางคืน เจียงจือได้รับข้อความจากเซินชิงซู่
เป็นตำแหน่งที่ตั้ง น่าจะบอกจุดที่นางจะไปเอารถพรุ่งนี้ นอกจากนั้นก็ไม่มีอะไรอื่นอีก
เจียงจือตอบกลับไปว่าทราบแล้ว ขอบคุณ
อีกฝ่ายเงียบ
เจียงจือกดเปิดตำแหน่งที่ตั้ง ค้นดูในแผนที่ ถึงรู้ว่าปกติขับรถไปก็ใช้เวลาถึงหนึ่งชั่วโมง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเจอพายุหิมะแบบนี้
แล้วเซินชิงซู่เพิ่งมาถึงที่นี่ตอนนี้หรือเนี่ย
ตั้งสามชั่วโมงเต็ม
สำหรับคนที่มีฐานะแบบเซินชิงซู่ เวลามีค่าแค่ไหน เจียงจือรู้ดีที่สุด
นางจ้องรูปโปรไฟล์สีดำสนิทของเซินชิงซู่ ใจลอยไปพักหนึ่ง
เวลาที่นางกับเซินชิงซู่รู้จักกัน ที่จริงแล้วเร็วกว่าจี้หยู่เช่อด้วยซ้ำ
เซินชิงซู่กับจี้หยู่เช่อเป็นเพื่อนมหาวิทยาลัย แต่นางกับเขาเรียนมัธยมปลายโรงเรียนเดียวกัน ห้องเดียวกัน และเคยเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะอยู่พักหนึ่ง
ตอนนั้นเซินชิงซู่成绩เก่งติดอันดับหนึ่งของชั้นปีตลอด ม.ปลายปีหนึ่งก็คว้าที่หนึ่งการแข่งคณิตศาสตร์ระดับจังหวัด แต่ก็เงียบขรึมพูดน้อย เย็นชาหยิ่งผยอง ถึงแม้จะเป็นเจียงจือที่เป็นเพื่อนร่วมโต๊ะ ก็แทบไม่ได้คุยด้วย
กลับเป็นเจียงจือต่างหาก ที่ช่วงหนึ่งวิ่งตามจีบเซินชิงซู่ไม่เลิก
ฐานะครอบครัวของเซินชิงซู่ แค่คำว่าจนคำเดียวมันก็ดูซีดเกินไป
ขนาดเจียงจือยังเคยได้ยินว่า พ่อของเขาติดคุกเพราะคดีฆ่าคน ติดหนี้ค่าชดเชยอีกหลายล้าน แม่ก็เป็นโรคจิต แล้วยังมีน้องชายอายุน้อยกว่าห้าขวบที่ต้องดูแล
สามปากในครอบครัวต้องกินต้องใช้ ต่างต้องพึ่งพาเซินชิงซู่ที่ยังเรียนมัธยมปลายอยู่เพียงคนเดียว
แต่โรงเรียนก็คือหอคอยงาช้างที่วัดกันที่ผลการเรียน
เจียงจือที่ยังเป็นแค่นักเรียนมัธยมปลายและมีฐานะร่ำรวย ยากที่จะซาบซึ้งถึงความทุกข์ยากของชาวบ้านแบบนี้
นางเองก็ไม่รู้ว่าตัวเองเป็นเพราะชื่นชมคนเก่ง หรือว่าติดใจหน้าตาของเขา
ครั้งหนึ่งตอนเรียนกวดวิชากลางคืน นางเขียนกระดาษโน้ตส่งให้เซินชิงซู่ถามว่า: คุณเซินคะ หน้าตาคุณหล่อจริง ๆ ขอโอกาสเป็นแฟนฉันหน่อยได้ไหม?
เซินชิงซู่ไม่ตอบนาง
ปีนั้นครอบครัวของเจียงจือยังไม่ล้มละลาย ไม่ได้เป็นหนี้หลายสิบล้าน นางยังเป็นเจ้าหญิงน้อยที่ไร้กังวลไม่กลัวอะไร และยังกระตือรือร้นจีบเซินชิงซู่อยู่พักหนึ่ง
จนกระทั่งเซินชิงซู่主動ขอย้ายที่นั่ง ตั้งแต่นั้นมาก็ไม่แม้แต่จะมองนางอีก
ตั้งแต่นั้นมา เจียงจือก็ไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับเซินชิงซู่อีกเลย
ต่อมาที่ได้เกี่ยวข้องกันอีกที ตอนนั้นนางเป็นแฟนของจี้หยู่เช่อแล้ว
ได้ยินจี้หยู่เช่อพูดว่า ตอนที่เขาจีบนาง ยังเคยให้เซินชิงซู่ไปสืบถามความชอบของนาง ยกย่องว่าเซินชิงซู่เป็นผู้ใหญ่ที่ยิ่งใหญ่ในเส้นทางความรักของเขากับนาง
ไม่รู้ว่าจริงหรือเปล่า
......
วันรุ่งขึ้นหิมะหยุดฟ้าเริ่มสดใส หลังจากเจียงจือไปเอารถมา ก็ได้รับโทรศัพท์จากซูเหม่ย ให้กลับไปกินข้าวที่บ้านกับจี้หยู่เช่อวันเสาร์อาทิตย์นี้
“แม่ ฉันบอกจี้หยู่เช่อเรื่องหย่าแล้ว ต่อไปกินข้าวที่บ้าน ไม่ต้องเรียกเขาอีก”
“......”
ซูเหม่ยเงียบไปครู่หนึ่ง “ก็แค่เพราะเขามีคนนอกที่ไหน？”
ก็แค่？
เจียงจือในใจอึดอัดจนแทบระเบิดเป็นภูเขาไฟ
ในสายตาของทุกคน การได้แต่งงานกับจี้หยู่เช่อคือบุญวาสนาที่เจียงจือได้สั่งสมมาแปดชาตุ
เพราะพ่อของจี้หยู่เช่อเป็นข้าราชการระดับสูงของเมืองชิงเฉิง เพราะจี้หยู่เช่อร่ำรวยมีหน้ามีตา เพราะตอนที่นางแต่งงานกับจี้หยู่เช่อ ตระกูลเจียงเหลือแค่เปลือกนอก
จี้หยู่เช่อใจกว้าง ให้นางเจ้าหญิงตกอับได้กลับมามีชีวิตสุขสบายอีกครั้ง
เพราะเขามีทุกอย่าง นางก็ควรยอมทุกอย่าง ถอยให้ทุกทาง
“การหย่าเป็นเรื่องใหญ่ จือจือ เธอคิดให้ดี ๆ อายุเธอจะสามสิบแล้ว อย่าว่าแต่จะหาคนที่ฐานะเทียบเท่ายู่เช่อได้เลย ต่อให้เป็นผู้ชายธรรมดา ๆ ก็ไม่แน่ว่าจะมองเธอติด”
“ชีวิตคู่ต้องรู้จักประคับประคอง นิสัยแบบเธอ อย่าไปหวังให้ยู่เช่ออดทนกับเธอไปตลอดชีวิต ผู้ชายเขามีศักดิ์ศรีกันทั้งนั้น เธอก็ควรเรียนรู้ที่จะยอมอ่อนข้อบ้าง”
ภูเขาไฟส่งเสียงคำรามต่ำ ๆ ในอกของเจียงจือ ใกล้จะปะทุเต็มที
“แม่ ฉันเล่าให้แม่ฟัง ไม่ใช่เพื่อให้แม่มาสอนฉัน”
“ห้าปีที่แต่งงานกับจี้หยู่เช่อมา เรื่องในบ้านไม่ว่าจะเรื่องอะไร ฉันเอาความรู้สึกและผลประโยชน์ของเขาเป็นที่หนึ่งเสมอ ฉันก็ไม่เคยทำอะไรผิดต่อเขา”
“แต่เขาให้อะไรฉันกลับมา เขาเอาฉันเป็นไม้แขวนเสื้อ สวมหมวกเขียวให้ฉันทีละใบ ๆ ตอนนี้ฉันจะถอดหมวกเองก็ยังไม่ได้อีกเหรอ!”
“หรือว่าแม่เห็นเหมือนคนอื่น แค่เงินเขา บ้านเขา อำนาจเขาถึงจะเป็นการลงทุน การดูแลบ้านของฉัน การเสียสละของฉัน ความอึดอัดของฉัน มันก็เป็นแค่เรื่องกระจอก!”
เจียงจือตะโกนออกมาอย่างบ้าคลั่ง แต่คำพูดนิ่ง ๆ ของซูเหม่ยประโยคเดียวก็ทำให้นางกลับสู่สภาพเดิม
ซูเหม่ยพูดว่า “จือจือ อย่าลืมนะ จี้หยู่เช่อคือคนที่เธอเลือกเอง ไม่มีใครบังคับเธอ”