ในวันที่สามของพิธีล่าสัตว์ฤดูใบไม้ผลิ ยามบ่าย กองทัพเผ่ากระต่ายและเผ่านกอินทรีเริ่มเก็บสัมภาระเดินทางกลับ
อวิ๋นรั่วเจียวนั่งอยู่บนยานพาหนะสัตว์ตัวหนึ่ง กอดพวงผลไม้ป่าสีแดงสดไว้ในอ้อมอก นิ้วเล็ก ๆ ไล่นับทีละลูกเล่น
นางอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง เท้าสองข้างแกว่งไปมาอยู่ใต้ขอบยาน ปากฮัมเพลงไม่เป็นทำนอง หูกระต่ายทั้งสองข้างขยับเบา ๆ ตามการสั่นไหวของยาน
อวิ๋นกั่วที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เห็นท่าทางปลื้มปริ่มของนาง ก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ “แค่ผลไม้ป่าพวงเดียว จะดีใจถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
อวิ๋นรั่วเจียวโอบผลไม้เข้าอ้อมอกแน่นขึ้นอีก “เจ้าไม่เข้าใจ”
“ข้าไม่เข้าใจสิ” อวิ๋นกั่วพึมพำ “สองวันมานี้เจ้าแอบหนีไปเล่นที่ไหนมา กลับมาแล้วก็ยิ้มโง่ ๆ อยู่ได้”
อวิ๋นรั่วเจียวรู้สึกผิดเล็กน้อย ลูบปลายจมูกของตน กำลังจะเปลี่ยนเรื่องสนทนา ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจากพื้นดิน
ถัดมา เสียงคำรามทุ้มต่ำก็ระเบิดออกมาจากป่าไม้ด้านข้าง—
“เพศหญิงของเผ่ากระต่ายอยู่ข้างหน้า แย่งมาให้ข้า!”
เงาร่างใหญ่โตหลายร่างจนบดบังท้องฟ้าก็พุ่งออกมาจากพุ่มไม้ ร่างกายประปรายด้วยลายเสือดำชัดเจน
คือกองโจรขโมยของเผ่าพยัคฆ์!
เผ่าพยัคฆ์ตลอดยี่สิบปีมานี้ให้กำเนิดลูกเพศหญิงเพียงสามตัวเท่านั้น เผ่าพันธุ์ใกล้จะสูญพันธุ์ ดังนั้นอุปนิสัยจึงเหี้ยมโหดขึ้นทุกวัน จ้องตาเป็นมันที่เพศหญิงของเผ่าอื่น
โดยเฉพาะเผ่าที่มีอัตราการแพร่พันธุ์แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเผ่าพันธุ์ทั้งหมดของแผ่นดินใหญ่—เผ่ากระต่าย