นางเงยหน้ามองเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงน: “ท่านเอาของพวกนี้มาจากไหน?”
ฮั่วเจิงหลบสายตา น้ำเสียงทุ้มต่ำ: “เก็บสะสมไว้ตอนเป็นทหาร”
“เจ้าร่างกายเย็นเกินไป ชงน้ำดื่มสิ”
“อ้อ…” อวิ๋นรั่วเจียวกอดห่อน้ำตาลแดงไว้ หัวใจอ่อนยวบลงไปหมด
เขาเป็นทหารเก่าปลดประจำการ อยู่บ้านดินทรุดโทรม กินเพียงขนมปังนึ่งกับน้ำซุปใส แต่วันนี้กลับยื่นน้ำตาลแดงที่เก็บสะสมมาหลายปีให้นาง พูดเพียงแค่ว่า “ชงน้ำดื่มสิ”
“สหายฮั่ว” ดวงตาของอวิ๋นรั่วเจียวเริ่มร้อนผ่าว น้ำเสียงอ่อนหวานเอ่ยถาม “ท่านดีกับข้าขนาดนี้ ข้าจะใช้หนี้บุญคุณท่านอย่างไรดี?”
ฮั่วเจิงชะงักไปกับคำถามนั้น ลูกกระเดือกกลอกขึ้นลงหนึ่งครั้ง แสงจันทร์กลบรอยแดงที่ใบหูของเขาไว้
“ไม่ต้องใช้หนี้ใดๆ” เขาเงียบไปสองสามวินาที แล้วเอ่ยเสียงเบา
พูดจบก็หันหลังเดินจากไป ย่างก้าวไปไม่กี่ก้าวก็หยุด เสียงทุ้มต่ำลอดผ่านความมืดมาถึงนาง: “พรุ่งนี้ไม่ต้องลงนาทำงาน พักอยู่บ้านเถอะ เรื่องค่าคะแนนแรงงานไม่ต้องเป็นห่วง”
จากนั้นเขาก็ก้าวยาวๆ เดินเข้าไปในแสงจันทร์ หายลับไปอย่างรวดเร็วที่หัวมุมถนนหมู่บ้าน
อวิ๋นรั่วเจียวยืนอยู่ที่หน้าประตู กอดห่อน้ำตาลแดงที่ยังอุ่นอยู่ ฝ่ามืออบอุ่นไปหมด
—
สองวันต่อมา ฮั่วเจิงไปทำงานแทนนางแต่เช้าจริงๆ
คนในเรือนเยาวชนอาสาเห็นกันหมด
หลี่กุ้ยจือไม่พูดอะไร แต่ลับหลังแค้นจนกัดฟัน แต่ฮั่วเจิงเป็นคนหัวแข็งแค่ไหนทั้งหมู่บ้านรู้ดี นางไม่กล้าเผชิญหน้ากับเขาโดยตรง
บ่ายวันที่สาม มือของอวิ๋นรั่วเจียวดีขึ้นเกือบหมดแล้ว ถอดผ้าพันออก เหลือเพียงรอยแผลเป็นจางๆ กลางฝ่ามือ
โจวเจิ้งหัวหน้าทีมเรียกนางไปเฝ้าข้าวที่ลานตากข้าว อวิ๋นรั่วเจียวไปอย่างมีความสุข