สีหน้าของเผยหลินตื่นตะลึงราวกับเสินหนงชิมสมุนไพรร้อยชนิด แต่คำแรกกลับเป็นผักพับเชอเอ้อร์เกิ่ง
ยังไม่ทันจะคิดตกตะกอน เสียงน่าสะพรึงกลัวนั่นก็วกกลับมาอีกหน
【เฉินเจ๋อจือดูเหมือนยังคงโกรธเขาอยู่ นางเบือนหน้าหนีอย่างแข็งกร้าว ส่วนเผยหลินก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง ใช้นิ้วเชยคางของเฉินเจ๋อจือ บังคับให้นางหันกลับมามอง สายตาแดงก่ำ เสียงแหบพร่า “เกลียดข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ”】
ทุกคำทุกประโยค ดังก้องกังวานไปทั้งโสตประสาท
นี่มัน…
นี่มันน้ำเสียงของเขาเองยามที่เอ่ยวาจาในยามปกติชัด ๆ!
กระทั่งจังหวะการเน้นคำยังไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย!
แถม…
เสียงสะอื้นอาดูรที่เจืออยู่ในน้ำเสียง กับความรู้สึกแตกสลายที่แทบจะอ้อนวอนนั้น ช่างสมจริงยิ่งนัก
ราวกับมีใครมานอนซบข้างหูเล่านิทานให้เขาฟังอย่างไรอย่างนั้น
เผยหลินฟังแล้วมือสั่น
พนักเก้าอี้พลันปรากฏรอยร้าวขึ้นทันที
เผยเสวียนบนบัลลังก์มังกรอยู่ใกล้กัน รับรู้ถึงความผิดปกติทางนี้ได้ก่อน จึงเอี้ยวพระพักตร์มามอง
“เสด็จอา?”
เสียงนี้ทำให้เผยหลินได้สติกลับมาในทันใด
เขาจึงเพิ่งสังเกตว่า บัดนี้ท้องพระโรงจินหลวนอันกว้างใหญ่ไพศาล กลับเงียบสงัดไร้เสียงใด ๆ ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้
สายตาของทุกคนล้วนจับจ้องมาที่เขา ไม่ว่าจะเปิดเผยหรือแอบแฝง
เฉินเจ๋อจือที่อยู่ไม่ไกลก็ขมวดคิ้ว แววตาฉายแววสงสัยเต็มเปี่ยม
ราวกับกำลังฉงนว่าเหตุใดจู่ ๆ เขาถึงเงียบไปเสียดื้อ ๆ แถมยังทำหน้าเหมือนคนที่เพิ่งสำเร็จกิจส่วนตัวแล้วปล่อยวางจากกิเลสทั้งปวงเช่นนั้น
เห็นได้ชัดว่า
เสียงประหลาดเมื่อครู่ มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยินแต่เพียงผู้เดียว
เผยหลินแอบสบถอยู่ในใจ
บัดซบจริง
เหตุใดจึงมาได้ยินเรื่องไม่เป็นมงคลเช่นนี้เข้าอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย?
หรือว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้ถูกเฉินเจ๋อจือวางแผนหลอกล่อมากเกินไป จนเก็บกดความโกรธไว้ในใจ ถึงขั้นเริ่มเกิดอาการหูแว่วแล้วกระนั้น?
ไม่ได้การ
เขาต้องรีบกลับจวน ไปหานักพรตที่พึ่งพาได้มาดูสักหน่อย ทำพิธีขับไล่วิญญาณชั่วร้ายออกไปให้สิ้น
เผยหลินกลับมาสวมสีหน้าเยือกเย็นดังเช่นทุกครั้งโดยพลัน
เขามองใบหน้าที่แฝงรอยยิ้มยียวนของเฉินเจ๋อจือ อดกลั้นแรงกระตุ้นที่จะบิดคอนางเสียเดี๋ยวนั้นไว้ สีหน้ายังคงเฉยชา กล่าวต่อว่า
“ในเมื่อเฉินซื่อจื่อเตรียมการมาแล้ว เปิ่นหวังย่อมไม่คัดค้าน วันนี้หลังเลิกว่าราชการ จะให้คนไปแจ้งจวนสกุลเฮ่อ นำตั๋วเงินส่งไปยังจวนจิ้งเป่ยโหวเป็นอันเสร็จ”
“แต่ทว่า เรื่องนี้ยังโยงใยถึงงบบรรเทาทุกข์ของฮูบู๋ ซึ่งเกี่ยวพันกับเรื่องสำคัญใหญ่หลวง ให้ส่งให้กรมอาญาไต่สวนให้ถี่ถ้วนก่อน แล้วจึงรายงานกรมราชทัณฑ์เพื่อทบทวนและตัดสินคดี”
เพียงถ้อยคำไม่กี่ประโยค เผยหลินก็กำหนดให้อำนาจตัดสินขั้นสุดท้ายตกอยู่ที่กรมราชทัณฑ์
ไม่มีเหตุอื่นใด เพียงเพราะเสนาบดีกรมราชทัณฑ์คนปัจจุบัน เป็นคนของเขา
เฉินเจ๋อจือมิได้ประหลาดใจ
วันนี้สามารถบีบให้เผยหลินคายเงินห้าหมื่นตำลึงออกมาได้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว จะหวังให้ใช้โอกาสนี้ถอนรากฐานที่เขาสั่งสมในฮูบู๋จริง ๆ หรือ?
นั่นมิใช่เหลวไหลยิ่งกว่าที่อาม่าพูดละเมอเสียอีกหรือ?
กำลังครุ่นคิดอยู่ เผยหลินก็ลุกขึ้นยืนเสียตรง ๆ
“ฝ่าบาท กระหม่อมตรวจทานเอกสารราชการจนดึกดื่นเมื่อคืน บัดนี้พลันรู้สึกวิงเวียนศีรษะ ร่างกายอ่อนล้า เกรงว่าคงจะต้องลมพิษ กลัวจะนำเชื้อโรคมาใกล้ชิดองค์จักรพรรดิ จึงขอทูลลาก่อน”
กล่าวจบ เขาไม่แม้แต่จะรอให้ฮ่องเต้ทรงอนุญาตหรือไม่ แขนเสื้อกว้างสะบัดดังเพียะ
ในพริบตาต่อมา ร่างก็มุ่งตรงไปยังนอกพระที่นั่งแล้ว
การกระทำที่มิได้เห็นองค์จักรพรรดิอยู่ในสายตาเช่นนี้ ก็สมกับนิสัยดุดันเกรี้ยวกราดของเผยหลินตลอดหลายปีมานี้
ขุนนางทั้งหลายในท้องพระโรงมองหน้ากันไปมา ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยวาจาคัดค้านแม้สักคน
เบื้องบนบัลลังก์ เผยเสวียนมีพระพักตร์เรียบเฉย ไม่ปรากฏความผิดปกติแม้แต่น้อย
แต่ในพระทัยกลับประหลาดใจอยู่บ้าง
เสด็จอาของพระองค์นั้น เป็นผู้ที่แม้ขุนเขาไท่ซานถล่มลงตรงหน้าก็มิเคยเปลี่ยนสีหน้า
ครั้งนั้นที่เมืองเปลี่ยวชายแดน ตกอยู่ในวงล้อมของข้าศึกที่มากกว่าหลายเท่า ขาดเสบียงและน้ำถึงเจ็ดวัน ก็ยังคงสีหน้าไม่สะทกสะท้าน ชูดาบอาบโลหิต ฝ่าสังหารท่ามกลางกองทัพนับหมื่นออกมาได้
แต่วันนี้กลับรีบร้อนจากไปเช่นนี้…
ดูอย่างไรก็คล้ายกับพบเจอเรื่องเหลวไหลที่ยากจะแก้ไขเข้าให้ มีท่าทีตื่นตระหนกมากกว่าเก่าก่อน?
เฉินเจ๋อจือก็จับจ้องร่างของเผยหลินที่เดินจากไป ครุ่นคิดเช่นกัน
ช่างแปลกแท้
หมาบ้าผู้มักอาฆาตจองเวรเช่นนี้ ถูกคนงาบเข้าเต็มปากต่อหน้าขุนนางทั้งในกรมทหารและกรมพลเรือน กลับไม่โวยวายเอาเรื่อง แต่เดินจากไปเช่นนี้?
นี่ไม่เหมือนนิสัยของเขาเลย
หรือว่า… จะถูกรังเกียจเอือมระอาจากท่าทางเอาแต่ใจไม่ลดละราวกับผีทวงหนี้ของนางเมื่อครู่นี้เข้าแล้ว เตรียมกลับไปขลุกอยู่ในจวน คิดหาวิธีที่แยบยลแฝงพิษสงกว่านี้ เพื่อให้นางได้ตายอย่างแปลกใหม่กว่าเดิม?
คิดมาถึงตรงนี้ เฉินเจ๋อจือก็อดใจไม่ไหวที่จะประหม่า
ไม่ได้นะ
นางยังอยู่ไม่พอ
ต่อให้ต้องตาย ก็ต้องได้เล่นสนุกกับผู้ชายสักสองสามคนก่อนค่อยตาย
…
หลังเลิกเข้าเฝ้า ท้องฟ้าก็สว่างไสวแล้ว
เฉินเจ๋อจือถูกฮ่องเต้ให้อยู่ต่ออย่างไม่ผิดคาด
เพิ่งจะเดินพ้นประตูพระที่นั่งไปได้ไม่กี่ก้าว ข้างทางเดินในวังก็มีนางกำนัลน้อยที่คุ้นหน้าวิ่งกระหืดกระหอบตรงเข้ามา
“เฉินซื่อจื่อ เชิญหยุดก่อน”
นางหอบหายใจเล็กน้อย โค้งกายคำนับ
“ฝ่าบาททรงจัดเตรียมชาเขียวชันปีใหม่กับของว่างสดชื่นสองสามอย่างไว้ที่ตำหนักข้างใน มีรับสั่งให้ท่านเข้าไปสนทนาด้วย และจะได้ช่วยระงับความตกใจ”
เฉินเจ๋อจือคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว แต่สีหน้ากลับแสดงออกว่ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งได้อย่างเหมาะเจาะ
นางเห็นนางกำนัลน้อยวิ่งมาจนหายใจกระชั้น จึงเอ่ยปากอย่างอ่อนโยนว่ามิจำต้องนำทางเป็นพิเศษ หนทางในวังนี้นางคุ้นเคยดี เดินไปเองก็ได้
ในที่สุด นางก็เหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ ล้วงเอาในแขนเสื้อซึ่งเป็นขนมวอลนัทสองชิ้นที่แอบซ่อนไว้ตั้งแต่ก่อนออกจากจวนแต่เช้าเพื่อรองท้อง ยัดใส่มือนางกำนัลน้อยไปอย่างง่าย ๆ
เห็นท่านซื่อจื่ออัธยาศัยดีและใส่ใจถึงเพียงนี้ ไม่มีท่าทียโสโอหังเลยสักนิด ประกอบกับรอยยิ้มอบอุ่นนั่นช่างดึงดูดผู้คนเหลือเกิน นางกำนัลน้อยก็หน้าแดงซ่านทันที
นางโค้งกายรับคำ รับขนมไว้ แล้วถอยออกไปอย่างอาลัยอาวรณ์
ชั่วพริบตา บริเวณรอบข้างก็เงียบสงัด เหลือเพียงเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วเป็นครั้งคราวมาจากที่ไกล ๆ
เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดอยู่รอบข้างแล้ว เฉินเจ๋อจือก็ปล่อยตัวตามสบายในทันใดซึ่งผิดกับที่ต้องสงวนท่าทีมาตลอด
นางใช้มือนวดคลึงใบหน้าที่แข็งทื่อเพราะฝืนยิ้มนานเกินไปด้วยความเหนื่อยอ่อน แล้วถอนหายใจยาว
เหนื่อย
เหนื่อยยิ่งนัก
ในยุคสมัยที่ทุกย่างก้าวล้วนนำมาซึ่งความผิดได้นี้ หากต้องการประจบสอพลอไปทั่วในเส้นทางราชการ ผสมผสานกลมกลืนได้ดังปลาในน้ำ มิใช่เรื่องที่เปลืองแรงกายแรงใจธรรมดาเสียแล้ว
— ใช่แล้ว เฉินเจ๋อจือมิใช่คนในยุคนี้
นางเกิดใหม่ตั้งแต่อยู่ในครรภ์
ตอนที่เกิดมาร้องงอแงนั้น สกุลเฉินตั้งชื่อนางว่า เฉินชิงจือ
ในตอนนั้น นางยังเป็นบุตรสาวคนเล็กที่ได้รับการทะนุถนอมประคบประหงมอยู่ในอ้อมอกของบิดาและพี่ชาย ความทรงจำที่ถูกผนึกไว้เกี่ยวกับโลกปัจจุบันยังมิได้ฟื้นคืน
กระทั่งข่าวร้ายที่บิดาและพี่ชายสิ้นชีพในสนามรบมาถึง เบื้องหน้าโลงศพ นางโศกเศร้าเสียใจยิ่ง ร่ำไห้จนสลบไป เมื่อฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง ความทรงจำที่มาช้าก็ถูกกระตุ้นขึ้น
ช่างน่าประหลาด นางกลับเป็นผู้ทะลุมิติเข้าไปในหนังสือ
หนังสือที่เข้าไปอยู่ในนั้นยังเป็นตำราลามกอนาจารเล่มหนึ่ง
ที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าคือ ในโลกปัจจุบันนั้นชื่อของนางก็คือเฉินเจ๋อจือ ตรงกับชื่อพี่ชายที่เพิ่งสละชีพเพื่อชาติไปเมื่อครู่นี้ไม่ผิดเพี้ยน
ในตอนนั้นเฉินเจ๋อจือก็รู้แจ้งแล้ว
นี่มิใช่สวรรค์ตามมาตื๊อบอกใบ้ให้ นางปลอมเป็นชาย แอบอ้างตัวเป็นพี่ชาย สืบทอดจวนจิ้งเป่ยโหวอันยิ่งใหญ่นี้หรือ?
ก็เพราะจวนโหวสืบทอดบรรดาศักดิ์มาทุกยุคสมัย จะมาสิ้นสุดธูปเทียนในรุ่นของนางได้อย่างไร
หากนางไม่ออกมายืนหยัด ตามเนื้อเรื่องเล็กน้อยที่นางจำได้ จวนโหวที่ไร้ผู้สืบทอดก็จะตกไปอยู่ในมือของพวกญาติข้างเคียงที่เหมือนผีดูดเลือดพวกนั้น
เมื่อถึงตอนนั้น…
นางก็จะเป็นเหมือนเซี่ยงอวี่ ที่รอบด้านมีแต่ศัตรู
เพื่อแย่งชิงสมบัติ พวกนั้นใช้ทุกวิธีการที่โสมมผลักใส่นางซึ่งเป็นเด็กกำพร้าอย่างไม่ลดละ
แค่คิดถึงใบหน้าเหล่านั้นก็รู้สึกคลื่นไส้สะอิดสะเอียน
ดังนั้น เฉินเจ๋อจือจึงตัดสินใจเด็ดเดี่ยว สู้ตาย
นางฉวยโอกาสที่ในจวนยังมิได้แจ้งข่าวการเสียชีวิตของบิดาและพี่ชายแก่ญาติข้างเคียง จุดไฟเผาทะเบียนบ้านของเฉินชิงจือจนหมดสิ้น
ตั้งแต่นั้นมา ในโลกนี้ก็ไม่มีเฉินชิงจืออีกต่อไป มีเพียงเฉินเจ๋อจือซื่อจื่อแห่งจวนจิ้งเป่ยโหวเท่านั้น
ตลอดทางที่เดินทางกลับจากชายแดนเข้านครหลวง นางทุบอกชกหน้าผากตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่า
คิดย้อนไปครานั้น ที่นางคลิกเปิดตำราลามกเล่มนี้ ก็เพียงเพราะได้ยินคนแนะนำว่าเขียนได้ถึงใจ กล้าบ้าบิ่นจนน่าตกใจ แถมยังมีพี่ชายของนางเอกที่ชื่อและนามสกุลเหมือนกับนางเปี๊ยบ นางจึงรีบไปอ่าน
แต่ใครจะไปรู้เล่า เรื่องราวการหักเหลี่ยมเฉือนคมในหนังสือเล่มนี้กลับดึงดูดใจไม่น้อย
พอนางเพลิดเพลิน ก็ข้ามบทที่ผู้เขียนใช้เพื่อพัฒนาเพิ่มพูนความสัมพันธ์ของตัวละครและอธิบายแรงจูงใจ…
นั่นก็คือบทที่มีสีสันหวือหวาทั้งหลาย ข้ามไปเสียหมด
ตอนนี้ดีแล้ว
นางจำได้เพียงแนวทางของเนื้อเรื่องคร่าว ๆ แต่รายละเอียดเจาะจงว่าเหตุใดตัวละครจึงทำเช่นนั้น รายละเอียดที่ซ่อนอยู่ในความมืด นางไม่รู้สักอย่าง
แย่ที่สุด ขาดทุนยิ่ง
หากว่าเบาะแสพลิกสถานการณ์ได้ซ่อนอยู่ในบทที่แน่นเนื้อแนบแน่นซึ่งนางไม่ได้อ่านนั้น นางคงต้องจบเห่แล้วกระมัง?
คิดมาถึงตรงนี้ เฉินเจ๋อจือก็รู้สึกคลั่งอยู่ในใจ
โอ้สวรรค์!
ขอประทานตำราลามกให้นางอีกสักเล่มเถิด!
นางจะอ่านทั้งคืน อาบน้ำหอม สรงน้ำมันจันทน์ ลิ้มรสอย่างละเมียดละไม จะไม่ข้ามบทสีหวานอีกเด็ดขาด!