ระหว่างทางกลับบ้านหลังประชุมเสร็จ เย่ชุนเซิงเดินเคียงข้างพี่เขยคนโตอย่างล่องลอยราวกับกำลังฝัน
พี่เขยคนโต เย่เหวยเจิน เดิมเป็นปัญญาชนที่ถูกส่งลงชนบท ว่ากันว่าตอนนั้นเขากับพี่สาวคนโตได้ลงเอยกันเพราะเหตุการณ์วีรบุรุษช่วยสาวงาม
อืม...พี่สาวคนโตต่างหากที่เป็นวีรบุรุษ
ต่อมาเมื่อปัญญาชนที่ถูกส่งลงชนบทได้กลับเข้าเมือง คนอื่น ๆ ในหมู่บ้านที่แต่งงานแล้วต่างหาทางกลับไปกันเอง หรือไม่ก็พาคู่สมรสไปด้วย แต่พี่เขยคนโตกลับไม่ไป เขาถือหมู่บ้านซวงมู่เป็นบ้านเกิดของตัวเองไปนานแล้ว
เย่ชุนเซิงยิ้มจนตาหยีแล้วกระซิบว่า “แฮะ ๆ พี่เขย บุญคุณครั้งใหญ่ไม่ต้องกล่าวขอบคุณ พรุ่งนี้ฉันจะไปซื้อหมูแดงร้านจงจี้มาให้!”
พี่เขยคนโตชอบกินหมูแดงร้านจงจี้
เย่ชุนเซิงจำได้ว่าบ้านของพวกเขาเดิมก็มีสามชั้นเหมือนกัน
หลายปีก่อน ตอนมีข่าวว่าหมู่บ้านต้าอว๋าจะถูกรื้อถอน ผู้คนในหมู่บ้านต่างต่อเติมบ้านขึ้นไปอีกหลายชั้น พี่เขยคนโตจึงแนะนำว่า ถ้าที่บ้านมีเงิน ก็สามารถต่อเติมบ้านให้สูงขึ้นอีกสักสองสามชั้นได้
พ่อแม่ของเธอฟังคำแนะนำแล้วก็เอาเงินออกมาต่อเติมบ้านจนสูงถึงหกชั้น
เมื่อได้ยินเย่ชุนเซิงพูด พี่เขยคนโตไม่ได้ปฏิเสธ เขาพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มเบิกบาน แต่บอกว่า
“เอาเงินให้พี่ เดี๋ยวพี่ไปซื้อเอง ช่วงนี้เธอพยายามอย่าออกไปไหน โดยเฉพาะอย่าออกไปคนเดียว”
เย่ชุนเซิงพยักหน้าหงึก ๆ เหมือนไก่จิกข้าว “อื้ม ๆ ๆ ฉันรู้แล้ว ตอนนี้ฉันก็เหมือนเนื้อพระถังซัมจั๋งเลย!”
คนในหมู่บ้านเห็นเธอก็พากันอิจฉาตาร้อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนนอก
ขณะที่เย่ชุนเซิงกำลังพูด พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นเฉินจวิ้นหาวอยู่ไกล ๆ
เฉินจวิ้นหาวคงเห็นว่าเธออยู่ท่ามกลางคนในครอบครัว แถมพี่ชายคนที่สี่ยังสวมเครื่องแบบตำรวจอยู่ จึงไม่กล้าเข้ามา ได้แต่โบกมือเรียกเธอจากไกล ๆ อยากให้เธอเดินไปหา
เย่ชุนเซิงกลอกตาใส่เขาอย่างแรง ก่อนจะหันหน้าหนีทำเป็นไม่เห็น
ตอนนี้เธอกำลังอารมณ์ดี ไม่อยากให้ยายคนนั้นมาทำเสียอารมณ์
แต่เธอก็เสนอพี่สาวคนโตว่า “พี่ใหญ่ เราหาคนไปเฝ้าทางเข้าหมู่บ้านกันไหม ไม่ให้พวกคนไม่ดีเข้ามา?”
“ถ้าพวกนักเลงข้างนอกรู้ว่าหมู่บ้านเราจะถูกรื้อถอน แล้วเข้ามาชักชวนคนเล่นพนัน ต่อให้ได้เงินชดเชยมากแค่ไหนก็หมดตัวได้”
เย่ซู่จือเองก็นึกถึงเรื่องนี้แล้ว “เดี๋ยวฉันไปคุยกับเย่ข่ายเหวิน”
เย่ชุนเซิงยังหารือกับพี่สาวและคนอื่น ๆ ว่าควรแจ้งผู้เช่าในบ้านให้ย้ายออกล่วงหน้าหรือไม่
บ้านที่พี่น้องหลายคนร่วมกันสร้างมีหลายชั้น ห้องก็เยอะ ห้องที่ว่างจึงปล่อยเช่ากันหมด
เพราะมีพี่ชายคนที่สี่เป็นตำรวจ เย่ชุนเซิงจึงเคยได้ยินเรื่องพิลึกพิลั่นมามาก อย่างเช่นผู้เช่าจงใจพาคนใกล้ตายเข้ามาในบ้าน พอคนตายแล้วก็ไปเรียกเงินจากเจ้าของบ้าน
“คืนนี้พี่จะไปคุยกับพวกเขา” พี่เขยคนโตพูด
เย่ชุนเซิงต้องไปทำงาน ส่วนเย่ข่ายเสียนต้องไปเรียน บ้านของครอบครัวปล่อยเช่าโดยมีพี่เขยคนโตช่วยดูแล
เย่ข่ายเสียนพูดว่า “คืนนี้ผมจะอยู่ด้วย ไปกับพี่เขย”
เย่ชุนเซิงจึงวางใจ
พี่ชายคนที่สี่สวมเครื่องแบบตำรวจอยู่ ต่อให้มีใครคิดฉวยโอกาสก่อเรื่องก็ไม่กล้าหรอก
พวกเขาไม่รังแกใคร สิ่งที่ควรคืนก็คืน สิ่งที่ควรชดเชยก็ชดเชย แต่ก็จะไม่ยอมให้ใครมารังแกเช่นกัน
……
พอกลับถึงบ้าน ครอบครัวของพี่สาวคนที่สาม เย่ซู่หยุน ซึ่งได้รับข่าวแล้วก็กลับมาด้วย
ลูกพี่ลูกน้องชายหญิงทั้งสี่คนของเย่ชุนเซิงเป็นพี่น้องแท้ ๆ ที่มีพ่อแม่เดียวกัน พี่สาวคนโตกับพี่ชายคนที่สองอยู่ในหมู่บ้านและทำไร่ทำนา ส่วนพี่สาวคนที่สามทำงานที่ไปรษณีย์ในเมือง และแต่งงานอยู่ในเขตเมือง พี่ชายคนที่สี่ก็ทำงานอยู่ที่สถานีตำรวจในเมือง
ทันทีที่พี่สาวคนที่สามกลับมา เธอก็คว้ามือเย่ชุนเซิงอย่างกระตือรือร้น “พี่ซื้อของดี ๆ มาให้เธอ แต่ตอนกลับมาเมื่อกี้รีบร้อนเกินไปเลยลืมเอามาด้วย ไว้คราวหน้าพี่จะเอามาให้นะ”
“อื้ม ๆ ขอบคุณนะคะพี่สาม” เย่ชุนเซิงยิ้มพลางกล่าวขอบคุณ
พี่สาวคนที่สามถามเรื่องการรื้อถอนอย่างกระตือรือร้นอีกครั้ง “เธอคำนวณหรือยังว่าจะได้ส่วนแบ่งประมาณเท่าไร? บ้านเรามีที่นาและที่ดินตั้งเยอะ น่าจะได้ส่วนแบ่งเยอะใช่ไหม? ฮ่า ๆ เธอร่ำรวยแล้ว อย่าลืมพี่สามล่ะ”
เย่ชุนเซิงมองพี่สาวคนที่สามแล้วหัวเราะกลบเกลื่อน “ยังไม่ได้คำนวณค่ะ รอให้ทีมรื้อถอนมาวัดก่อนถึงจะรู้”
พูดจบ เย่ชุนเซิงก็หาข้ออ้างเดินหนี เย่ซู่หยุนยังอยากเรียกเธอกลับมาซักไซ้ต่อ แต่ถูกเย่ซู่จือห้ามไว้
เย่ซู่จือมองน้องสาวแท้ ๆ คนนี้ แล้วก็มองคนอื่น ๆ ในบ้าน
สามีของเธอกับลูกชายสองคนและลูกสาวหนึ่งคน
ครอบครัวของพี่ชายคนที่สอง มีลูกสาวหนึ่งคนและลูกชายหนึ่งคน
สามีของพี่สาวคนที่สามกับลูกชายหนึ่งคนและลูกสาวหนึ่งคน
ครอบครัวของน้องชายคนที่สี่กับลูกชายของพวกเขา
นอกจากชุนเซิงที่เพิ่งออกไปเมื่อครู่ สมาชิกในครอบครัวก็มากันครบแล้ว
เมื่อครู่เพิ่งพูดกันว่าจะกินข้าวฉลองด้วยกันคืนนี้
เย่ซู่จือให้เย่เจียซี ลูกสาวคนเล็ก ออกไปตามเย่ชุนเซิงมาเล่นด้วยกัน แล้วค่อยกลับมาตอนมีคนไปเรียก
เย่เจียซีกลอกตาไปมา คาดเดาว่าแม่คงมีเรื่องที่ไม่อยากให้คุณอาเล็กได้ยิน จึงพยักหน้าแล้วออกไป
“การรื้อถอนครั้งนี้เป็นเรื่องดีที่บรรพบุรุษคุ้มครอง” สายตาของเย่ซู่จือกวาดมองทุกคนทีละคน “แต่ก็อาจกลายเป็นเรื่องร้ายที่ทำให้พี่น้องผิดใจกันได้เหมือนกัน”
“วันนี้ฉันจะพูดให้ชัดก่อน ของของใครก็เป็นของคนนั้น ของที่ไม่ใช่ของตัวเองก็อย่าไปคิดอยากได้ ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าฉันไม่ไว้หน้า”
เธอหยุดครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดชัด ๆ ว่า “บ้านของชุนเซิงเป็นสิ่งที่อารองกับอาสะใภ้รองลงแรงสร้างขึ้นมา ที่นาและที่ดินก็เป็นสิ่งที่ทั้งสองคนถางขึ้นมาด้วยความเหนื่อยยาก”
มณฑลหนานอยู่ทางใต้ ผู้คนปลูกข้าว ดังนั้นตอนแบ่งที่ดินให้ครัวเรือนในอดีต ทุกคนจึงแย่งกันเอานาข้าว
ตอนนั้นชุนเซิงเกิดแล้ว อารองกับอาสะใภ้รองคิดว่ามีลูกคนเดียว แถมชุนเซิงก็เป็นผู้หญิง คงทำนาไม่ไหวมากมายในอนาคต จึงเป็นฝ่ายเสนอเองว่ายอมเอานาข้าวน้อยลง แล้วขอที่ดินเพิ่มแทน
ในเวลานั้น ที่ดินส่วนใหญ่ยังเป็นพื้นที่รกร้าง ต้องถางกันเอง
อารองกับอาสะใภ้รองค่อย ๆ ถางที่ดิน จากนั้นก็ปลูกต้นชาที่เติบโตได้ยาวนานและขายได้เงิน รวมถึงต้นโป๊ยกั๊ก ต้นไม้ใช้ทำยา และไม้ผล พวกเขาคิดว่าแม้วันหนึ่งทั้งคู่จะไม่อยู่แล้ว หากทิ้งสิ่งเหล่านี้ไว้ให้ชุนเซิง ไม่ว่าเธอจะดูแลเองหรือจ้างคนมาดูแล รายได้ก็คงมากกว่าการทำนา
“สิ่งที่อารองกับอาสะใภ้รองทิ้งไว้ให้ชุนเซิงก็เป็นของชุนเซิงตลอดไป ไม่ว่าเธอจะอายุ 18 ปี 28 ปี หรือ 8 ปี ก็เป็นของเธอเท่านั้น”
“ใครกล้าคิดอยากได้ ก็อย่าหาว่าฉันตีให้ตาย แล้วคอยดูว่าพอลงไปใต้ดินแล้วยังกล้าไปพบหน้าอารองกับอาสะใภ้รองหรือเปล่า!”
เย่ซู่จือตบโต๊ะดัง “เพียะ!” แล้วถามว่า “ได้ยินกันไหม?”
เย่เหวินหัวกับเด็ก ๆ คนอื่นตกใจจนสะดุ้ง ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง ห้องรับแขกเงียบสนิทจนได้ยินเสียงเข็มตก
ไม่มีใครส่งเสียง เย่ซู่จือจึงไล่เรียกถามทีละคน “เย่ข่ายเต๋อ ได้ยินไหม?”
“พี่ใหญ่ ผมได้ยินแล้วครับ”
เย่ข่ายเต๋อเป็นพี่น้องลำดับที่สอง ความสามารถไม่ได้โดดเด่นนัก ทำไร่มาครึ่งค่อนชีวิต และเป็นคนซื่อสัตย์จริงใจที่สุดในบรรดาพี่น้อง เขาพยักหน้าอย่างเรียบร้อยแล้วตอบ
เมื่อนึกถึงที่เย่ซู่จือพูดถึงอารองกับอาสะใภ้รองเมื่อครู่ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อว่า
“พี่ใหญ่ วางใจเถอะ พวกเราไม่มีทางไร้คุณธรรมถึงขั้นคิดอยากได้ของที่อารองกับอาสะใภ้รองทิ้งไว้ให้ชุนเซิงหรอก”
พูดกันตามจริง พี่น้องหลายคนนี้เติบโตมาได้ก็เพราะอารองเลี้ยงดู
ตอนเด็ก ๆ ครอบครัวยากจนมาก
เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ตอนพี่สาวคนโตอายุ 9 ขวบ เขาอายุ 8 ขวบ ส่วนน้องสาวคนที่สามกับน้องชายคนที่สี่ยังเล็กกว่านั้น พ่อของพวกเขาก็ประสบอุบัติเหตุเสียชีวิต
แม่ต้องเลี้ยงลูกสี่คนเพียงลำพัง ฝืนทนอยู่พักหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่ไหว จึงเลือกแต่งงานใหม่
ตอนนั้นอารองเป็นทหารอยู่ในกองทัพ แม้ยังเป็นแค่ทหารชั้นผู้น้อย แต่เพิ่งสร้างความชอบไว้ หากอยู่ในกองทัพต่ออีกหลายปี ก็มีโอกาสเลื่อนขั้นเป็นนายทหารได้
แต่พอรู้สถานการณ์ของครอบครัว อารองก็ยื่นคำร้องขอปลดประจำการ
เพราะอารองกลับมาคอยปกป้อง คนในกองพลที่คิดว่าพวกเขายังเด็กและอยากรังแกจึงไม่กล้าคิดทำอะไร
เป็นเพราะอารองคอยดูแล พี่น้องทั้งสี่จึงเติบโตมาได้อย่างปลอดภัย
ส่วนอารองนั้น เพราะต้องพาพวกเขามาด้วย จึงถูกหญิงสาวหลายคนเลือกมากเรื่อง การแต่งงานเลยยืดเยื้อไปจนเขาอายุสามสิบกว่า และมีชุนเซิงตอนอายุสี่สิบกว่า
อารองดูแลพวกเขาถึงขนาดนั้น พวกเขาจะไร้คุณธรรมแล้วไปรังแกลูกคนเดียวของอารองหลังจากที่เขาไม่อยู่ได้อย่างไร
เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ข่ายเต๋อ สีหน้าของเย่ซู่จือก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เธอหันไปถามคนถัดไป “เย่ข่ายเสียน แล้วเธอล่ะ?”
เย่ข่ายเสียนพยักหน้าเช่นกัน “พี่ใหญ่ ผมได้ยินแล้ว ผมจะไม่ลืมบุญคุณของอารอง และยิ่งไม่มีทางคิดอยากได้ของที่เขาทิ้งไว้ให้ชุนเซิง”
เพราะทำงานอยู่ที่สถานีตำรวจในเมือง ตอนแบ่งที่ดินให้ครัวเรือนในหมู่บ้าน เย่ข่ายเสียนจึงไม่มีส่วนแบ่ง เขามีเพียงที่ดินสำหรับปลูกบ้าน ครั้งนี้จึงได้รับค่าชดเชยแค่ที่ดินปลูกบ้านกับตัวบ้าน
เย่ชุนเซิงมีที่ดินมากมายและจะได้เงินจำนวนมาก จะรู้สึกอิจฉาก็เป็นเรื่องแน่นอน
แต่เย่ข่ายเสียนก็รู้ว่าตัวเองไม่มีสิทธิ์โลภอยากได้เด็ดขาด
ถ้าเขาโลภขึ้นมา เขาจะกลายเป็นคนแบบไหนกัน?
ตอนอารองปลดประจำการกลับมา เขายังเด็ก จำเรื่องราวไม่ค่อยได้ แต่ก็รู้ว่าอารองเป็นคนเลี้ยงดูพวกเขาจนโต
ยิ่งไปกว่านั้น ภายหลังที่เขาได้ไปเป็นทหาร ก็เป็นเพราะเส้นสายของอารอง
ไม่อย่างนั้นตลอดหลายปีมานี้ เขาคงได้แต่ปักหลักทำไร่ในหมู่บ้านไปพร้อมกับคนอื่น ไม่ใช่ได้ทำงานเป็นตำรวจในเมือง
ตอนอารอง พี่สาวคนโต และพี่ชายคนที่สองต้องตรากตรำทำไร่ตากแดดตากลมทุกวัน เขากลับนั่งสบายอยู่ในห้องทำงานของสถานีตำรวจอย่างมีหน้ามีตา
หลายปีมานี้เขาได้รับประโยชน์มาไม่น้อยแล้ว จะมาเห็นว่าหมู่บ้านมีผลประโยชน์ตอนนี้ แล้วกลับมาคิดแย่งชิงและกอบโกยทุกอย่างไว้กับตัวเองไม่ได้
เย่ซู่จือพยักหน้าเช่นกัน ก่อนจะมองเย่ซู่หยุนเป็นคนสุดท้ายแล้วถามว่า “เย่ซู่หยุน แล้วเธอล่ะ เธอคิดอยากได้หรืออยากแย่งของของชุนเซิงหรือเปล่า?”
แววรู้สึกผิดวาบผ่านดวงตาของเย่ซู่หยุน
เธอ...เธอไม่ได้คิดจะแย่งสักหน่อย...
เธอแค่คิดว่า ชุนเซิงจะได้ส่วนแบ่งตั้งมากมาย เอาเศษเงินออกมาช่วยเหลือครอบครัวเธอสักนิดก็คงไม่ได้ส่งผลอะไรกับชุนเซิงมากนัก ไม่ได้เสียหายอะไรเลย
อีกอย่าง ก่อนหน้านี้เวลาเธอกลับมา ก็ออกเงินซื้อของให้ชุนเซิงอยู่บ่อย ๆ
ตอนนี้ชุนเซิงร่ำรวยแล้ว ตอบแทนเธอบ้างก็เป็นเรื่องสมควรไม่ใช่หรือ