ลมหนาวในฤดูหนาวเริ่มเย็นเยียบขึ้นทุกที สายลมในหมู่บ้านเขาไคซานหอบเกล็ดหิมะพัดปะทะใบหน้า เจ็บแปลบเหมือนโดนมีดเล่มเล็กกรีด เจียงจืออวี่หยิบเสื้อโค้ตผ้าฝ้ายสีน้ำเงินเข้มออกมาจากมิติ นี่เป็นตัวที่เธอนำมาจากเซี่ยงไฮ้ ด้านในยัดนุ่นใหม่ จึงอุ่นกว่าเสื้อบุฝ้ายหนา ๆ ที่ตัดเย็บกันในหมู่บ้านมาก
พอตกกลางคืน เธอก็หอบน้ำตาลทรายแดงกับแป้งสาลีขาวที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมัน รวมทั้งเนื้อหมูป่าที่เขาแอบตุ๋นด้วยน้ำพุวิญญาณมาด้วย เธออดใจไม่ไหว กินไปชามใหญ่ แล้วหยิบผ้านวมใหม่ไปอีกสองผืน ก่อนอาศัยความมืดลอบไปยังคอกวัว มุมที่พ่อแม่พักอาศัยมีลมโกรกเข้ามาจากทุกด้าน พ่อกำลังขยำเชือกฟางใต้แสงจันทร์ ส่วนแม่กำลังปะเสื้อบุฝ้ายเก่าที่มีรอยปะเต็มไปหมด
“พ่อ แม่” เจียงจืออวี่เรียกเสียงเบา พลางวางของลงบนกองฟาง
แม่เงยหน้าขึ้นทันที พอเห็นว่าเป็นเธอ ขอบตาก็แดงก่ำ “ดึกป่านนี้แล้ว ทำไมลูกยังมาอีกล่ะ? ถ้าหนาวจนไม่สบายจะทำยังไง?”
“ไม่เป็นไรค่ะ หนูใส่เสื้อผ้าหนาแล้ว” เจียงจืออวี่ช่วยปูผ้านวม “นี่เป็นผืนใหม่ กลางคืนห่มแล้วอุ่นค่ะ” เธอหยิบน้ำตาลทรายแดงออกมาอีก “เอาไปชงดื่ม บำรุงร่างกายหน่อยนะคะ” พูดแล้วก็แอบหยดน้ำพุวิญญาณเพิ่มลงในโอ่งน้ำของพ่ออีกสองสามหยด
พ่อวางเชือกฟางลง แล้วจับมือเธอไว้ “จืออวี่ อย่ามาที่นี่บ่อยนักเลย ถ้ามีคนเห็นจะไม่ดี” เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนลดเสียงลง “ศาสตราจารย์ฉีที่อยู่ข้างบ้านกับภรรยาเป็นคนดี ก่อนลูกมา พ่อเป็นไข้ ยังได้ป้าฉีแอบเอายาลดไข้มาให้เม็ดหนึ่ง”
เจียงจืออวี่พยักหน้า หลายวันมานี้เธอสังเกตเห็นว่าสามีภรรยาคุณลุงฉีไม่ค่อยพูดค่อยจา นอกจากทำงานกับอ่านหนังสือทุกวัน ก็ไม่เคยเข้าไปยุ่งเรื่องวุ่นวายในคอกวัว “หนูรู้แล้วค่ะ” เธอหยิบผ้านวมหนึ่งผืนกับขนมปังกรอบครึ่งห่อออกมาจากห่อผ้าอีกใบ “งั้นหนูเอาของไปให้พวกเขาหน่อยนะคะ”