บทที่ 3 สมรสเชื่อมสัมพันธ์
แม้เฉินเจิ้งเฟิงและฉินเหอจะไร้หัวใจ ทุกวันนี้พวกเขาก็จำต้องแสดงละครรักลูกลึกซึ้งต่อหน้าเขาเป็นเดือน และวันนี้ยิ่งถึงขั้นแผลเปิดใจหวังเรียกความเห็นใจ
หากคนทั้งสองยอมเปิดอกพูดถึงผลได้เสียและปฏิบัติต่อเขาอย่างจริงใจ เรื่องนี้ใช่ว่าจะเจรจากันไม่ได้ แต่ในตอนนี้ เฉินฉางชิงมองเห็นเพียงผลประโยชน์
เมื่อได้ยินคำนี้ เฉินเจิ้งเฟิงกับฉินเหอก็ใจกระตุก “เจ้าคิดจะทำอะไร”
จะทำอะไร?
เหอะเหอะ ท่านพ่อเฒ่า ถึงเวลาคายทองแล้ว!
เฉินฉางชิงยิ้มบาง “แบ่งทรัพย์ครึ่งของสกุลเฉินให้ข้า แล้วข้าจะสมรสเชื่อมสัมพันธ์กับหลี่มู่เหยียนเดี๋ยวนี้”
“อะไรนะ”
เฉินเจิ้งเฟิงกับฉินเหอสงสัยว่าตนฟังผิด ครั้นแล้วคนทั้งสองที่ยังไม่ทันได้นั่งอุ่นก็ลุกพรวดขึ้น
เฉินเจิ้งเฟิงฟาดมือลงบนโต๊ะหนักหน่วง พลางตวาดเดือดดาล “ลูกอกตัญญู เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ”
เฉินฉางรุ่ยเข้าสำนักฝึกฝนหนึ่งปี ไม่เคยทำงานหาเลี้ยงใดๆ ทุกวันนี้ใช้จ่ายไปเกือบหนึ่งในหกของทรัพย์สกุลเฉินแล้ว ยิ่งนานไปยิ่งต้องใช้มากขึ้น
และไอ้ลูกอกตัญญูนี่ เพียงให้มันสมรสเชื่อมสัมพันธ์ ยังไม่ทันอะไรกลับอ้าปากขอทรัพย์ครึ่งหนึ่ง นี่อยากให้พวกเขากินดินในภายหลังหรือ
ฉินเหอก็มองเฉินฉางชิงอย่างไม่อยากเชื่อ “ฉางชิง พวกเราเป็นพ่อแม่เจ้านะ เจ้าพูดเช่นนี้ได้อย่างไร”
เฉินฉางชิงหัวเราะเย็น “อย่างไร ข้าเป็นคนสกุลเฉินแค่เดือนเดียว พวกเจ้าก็คิดจะหลอกใช้ข้ารับใช้โดยไม่ต้องจ่ายอะไรงั้นหรือ”
จะเล่นละครสายสัมพันธ์ก็ต้องมีสายสัมพันธ์จริง หากตัดโซ่ตรวนสายเลือดทิ้ง โดยแก่นแท้ นี่ก็แค่การซื้อขายครั้งหนึ่งเท่านั้น
“พอได้แล้ว!”
เฉินเจิ้งเฟิงโกรธจนหน้าแดงก่ำ ทว่ากลับทำอะไรเฉินฉางชิงไม่ได้จริงๆ ได้แต่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันเอ่ย “เจ้าก็แค่ต้องการเงินไปฝึกฝนไม่ใช่หรือ หากเจ้ายอมสมรสเชื่อมสัมพันธ์ ข้ากับแม่เจ้าก็อาจส่งเจ้าไปฝึกฝนได้”
เฉินฉางชิงรู้ดีว่าการขอทรัพย์ครึ่งของสกุลเฉินเป็นไปไม่ได้ จุดประสงค์ที่แท้ของเขาก็คือโอกาสเข้าวิทยาลัยตงหลีฝึกฝน เขาส่ายหน้ากล่าวต่อ “หินวิญญาณ 30 ก้อน คงไม่พอ”
วิทยาลัยตงหลีรับแต่หินวิญญาณเป็นส่วนใหญ่ และต้องจ่ายค่าเล่าเรียนเต็มสามเดือนในครั้งเดียว ซึ่งก็คือหินวิญญาณ 30 ก้อน ส่วนในเมืองหลินเจียง หินวิญญาณเป็นของหายาก ปกติมีเพียงผู้ฝึกตนที่แท้จริงเท่านั้นใช้หมุนเวียน ดังนั้นคนธรรมดาจะก้าวเข้าสู่การฝึกฝนจึงไม่ใช่เรื่องง่าย
แน่นอน นี่ไม่ได้หมายความว่าเกิดในครอบครัวสามัญแล้วจะหมดหนทางเลื่อนขั้น หากเจ้าสามารถบรรลุถึงขั้นหล่อเลี้ยงปราณขั้นปลายก่อนอายุ 13 ปี วิทยาลัยตงหลีย่อมส่งคนมาเชิญด้วยตนเอง เพียงแต่ว่า คนเช่นนี้มีเพียงหนึ่งในหมื่น
เฉินเจิ้งเฟิงแค่นเสียงเย็น “หากเจ้าสามารถก้าวสู่เส้นทางฝึกฝนได้จริง จะจ่ายค่าเล่าเรียนให้อีกหนึ่งปีจะเป็นไรไป”
ในใจเฉินฉางชิงหวั่นไหว แต่จะให้สามีภรรยาไร้หัวใจคู่นี้คายทองเพิ่มอีกย่อมยากเย็น ข้อเสนอนี้ เขาพอรับได้อย่างเสียมิได้
“เจิ้งเฟิง...”
ฉินเหออยากเอ่ยปาก แต่ถูกเฉินเจิ้งเฟิงห้ามไว้ เขาจ้องเฉินฉางชิง แย้มยิ้มเหยียดที่มุมปาก “ยิ่งกว่านั้น ทรัพยากรฝึกฝนปีแรกหลังจากเจ้าก้าวสู่ขั้นหลอมปราณ ข้าผู้เป็นพ่อก็จะออกให้ทั้งหมด ทว่ามีเงื่อนไข เจ้าต้องเข้าเป็นบุตรเขยแต่งเข้าสกุลหลี่!”
เขาไม่กล้าพูดถึงขั้นรวมปราณ กลัวว่าเฉินฉางชิงจะมีโอกาสเพียงเส้นยาแดงผ่าแปดนั้น ส่วนขั้นหลอมปราณ เหอะเหอะ ต่อให้เฉินฉางรุ่ยก็ยังไม่มั่นใจจะทะลวงผ่าน นับประสาอะไรกับ “ไอ้ขยะ” นี่
เฉินฉางชิงก็ยิ้ม เขารู้แผนเล็กๆ ในใจเฉินเจิ้งเฟิงดี แต่ตนมีพลัง “ฟ้าตอบแทนความเพียร” อยู่ จึงไม่ต้องกังวลว่าฝ่ายนั้นจะไม่มีโอกาสทำตามสัญญา
เขาจึงเอ่ยขึ้นทันที “เมื่อสัญญาวิทยาลัยถึงมือข้าแล้ว ข้าจะทำตามที่พวกเจ้ากล่าว”
ในเมืองหลินเจียง วิทยาลัยมีชื่อเสียงสูงมาก การค้าหลายอย่างจึงให้มาเป็นพยาน เมื่อลงนามในสัญญาวิทยาลัยแล้ว ทั้งสองฝ่ายก็จะกลับคำไม่ได้
“ดี”
ข้อนี้เฉินเจิ้งเฟิงไม่ปฏิเสธ “เช่นนั้น สามวันให้หลังเจ้าก็เข้าเป็นบุตรเขยสกุลหลี่เถิด”
หลายปีมานี้สกุลเฉินได้รับการช่วยเหลือจากสกุลหลี่ไม่น้อย จนบัดนี้มีทรัพย์สินพอสมควร ทว่าทรัพย์สินเหล่านี้ล้วนใช้ฝึกฝนรุ่ยเอ๋อร์ เป็นทุนรอนหลังผ่านการคัดเลือกเทพ ห้ามนำไปใช้ทางอื่น
และการเชื่อมสัมพันธ์ของทั้งสองสกุล การแต่งรับสะใภ้กับการเข้าเป็นบุตรเขยนั้นความหมายต่างกันสิ้นเชิง หากแต่งสะใภ้เข้ามา ก็ต้องช่วยสกุลหลี่ที่เป็นหนี้สิน ส่วนการเข้าเป็นบุตรเขยไม่จำเป็น และยังเลี่ยงการใช้ทรัพยากรใดๆ พร้อมตัดสัมพันธ์กับสกุลหลี่ได้อย่างชอบธรรม
ไม่ต้องสงสัย การให้เฉินฉางชิงเข้าเป็นบุตรเขยคือการตัดสินใจที่เขาคิดไว้แต่แรกแล้ว
ข้อนี้ เฉินฉางชิงก็คาดเดาไว้ก่อนแล้วเช่นกัน ไม่รู้สึกประหลาดใจ เมื่อถึงตอนนี้ก็ไม่อยู่ต่อ หันหลังก้าวเท้ายาวจากไปทันที
“เจิ้งเฟิง เจ้าบุ่มบ่ามไปแล้ว”
จนบัดนี้ ฉินเหอถึงมีโอกาสเอ่ยปาก นางตำหนิ “เจ้าใช้ทรัพย์สินมากมายป้อนให้เขาฝึกฝน แล้วรุ่ยเอ๋อร์เล่า”
ทรัพยากรฝึกฝนขั้นหลอมปราณหนึ่งปีเพียงพอจะคว้านสกุลเฉินไปกว่าครึ่ง เมื่อถึงเวลานั้นอย่าว่าแต่ฝึกฝนรุ่ยเอ๋อร์เลย แค่ค่าครองชีพพื้นฐานของสกุลเฉินก็ยากแล้ว!
“ฮูหยิน เจ้าคิดว่าไอ้เด็กนี่จะฝึกถึงขั้นหลอมปราณได้หรือ”
เฉินเจิ้งเฟิงมองแผ่นหลังของเฉินฉางชิงที่ไกลออกไป แค่นยิ้มหยัน “คิดว่าตัวเองฉลาด แท้จริงก็แค่คนโง่ที่ทะนงตน ด้วยพรสวรรค์ของเขาจะก้าวถึงขั้นหลอมปราณ ก็ไม่ต่างจากฝันกลางวัน เหอะๆ~”
ฉินเหอส่ายหน้า แววตาฉายความเจ็บปวด “แต่ค่าเล่าเรียนหนึ่งปีก็เป็นเงินไม่น้อยแล้ว เงินจำนวนนี้หากใช้กับรุ่ยเอ๋อร์ บางทีอาจเพิ่มโอกาสให้เขาผ่านการคัดเลือกเทพอีกสักหน่อย”
“ฮูหยิน สบายใจเถิด เขาไม่มีทางทำสำเร็จ”
เฉินเจิ้งเฟิงลุกขึ้นเดินออกนอกเรือน มองฟ้าสีหม่นครึ้ม กล่าวว่า “ตั้งแต่หมอกทมิฬมาเยือน การฝึกฝนก็ยากลำบากยิ่ง โดยเฉพาะการทะลวงขั้นนั้นยากเย็นดั่งไต่ฟ้า”
“รู้หรือไม่ พรสวรรค์ของรุ่ยเอ๋อร์ไม่ธรรมดาเช่นนั้น เมื่อครั้งทะลวงขั้นรวมปราณยังต้องลองถึงสองครั้งจึงสำเร็จ ส่วนเจ้าเด็กนี่ พูดตามตรง ข้ามองไม่เห็นความหวังแม้แต่น้อย”
“เช่นนั้นก็ดี”
ฉินเหอโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด กล่าวว่า “เด็กคนนี้ ให้เขาใช้ชีวิตเป็นคนธรรมดาอย่างสงบไปตลอดชีวิตก็ดีเหมือนกัน”
เมื่อเรื่องน่าปวดหัวคลี่คลาย เฉินเจิ้งเฟิงก็รู้สึกเบิกบานใจ “ข้าจะส่งคนไปแจ้งข่าวแก่สกุลหลี่เดี๋ยวนี้ บอกว่าสามวันให้หลัง สัญญาสมรสของสองสกุลจะจัดตามเดิม...”
...
สามวันผ่านไปรวดเร็วดั่งพริบตา
เวลาเพิ่งย่างเข้าเช้าตรู่ ณ ประตูใหญ่สกุลเฉิน
เฉินเจิ้งเฟิง ฉินเหอ และบรรดาผู้ใต้บังคับบัญชาของสกุลเฉินต่างรอคอยอยู่นานแล้ว
“ผู้ดูแลฟาง เรื่องที่กำชับเจ้า เจ้าจำได้แม่นหรือไม่” เฉินเจิ้งเฟิงเรียกชายวัยกลางคนไว้ผมสั้น ท่าทางอายุห้าสิบกว่าปีคนหนึ่งมา
คนที่มาคือฟางหง ผู้ดูแลสกุลเฉิน มีระดับผู้ฝึกฝนขั้นรวมปราณขั้นต้น การเชื่อมสัมพันธ์ครั้งนี้ เฉินเจิ้งเฟิงกับฉินเหอไม่คิดจะไปด้วยตนเอง สั่งเพียงให้ฟางหงไปแทน
ฟางหงรับคำ “ท่านเจ้าบ้าน โปรดวางใจ”
ตั่กๆๆ
เวลานี้ เสียงกีบเท้าม้าดังแจ่มใสจากด้านหลัง
ทุกคนหันกลับไปมอง
เห็นเฉินฉางชิงสวมชุดคลุมยาวสีแดง ขี่ม้าสีเทาเข้ม ก้าวเดินมายังประตูใหญ่ทีละก้าว
เมื่อพบหน้า เฉินเจิ้งเฟิงผงกศีรษะเล็กน้อย กล่าวว่า “เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว ดูมีรูปเป็นร่างขึ้นบ้าง”
“ฉางชิง เจ้ามาแล้ว”
ฉินเหอยิ้มแย้ม ก้าวเท้าออกไปต้อนรับ เพียงแต่ไม่รู้รอยยิ้มนั้นเป็นความยินดีที่บุตรของตนกำลังจะมีครอบครัว หรือเป็นความยินดีที่สลัดภาระพ้นไป
สายตาของเฉินฉางชิงกวาดผ่านพวกเขา ไม่กล่าวสิ่งใด ไม่หยุดยั้ง ขับม้าตรงออกประตูไปทันที
มาถึงตอนนี้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องแสดงละครรักลูกลึกซึ้งกับฉินเหอและผู้อื่นอีก อยากเพียงให้การเชื่อมสัมพันธ์ยุติเร็ววัน แล้วเริ่มการฝึกฝน
แน่นอน สาเหตุที่เขายอมร่วมมือเป็นหลัก ก็เพราะบ่ายเมื่อวาน ทั้งสองฝ่ายได้ลงนามในสัญญาวิทยาลัยกันแล้ว ถึงตอนนี้เขาจึงไม่ยอมเชื่อมสัมพันธ์ก็ไม่ได้
เสียงกีบเท้าม้าผ่านหน้าไป มือของฉินเหอค้างกลางอากาศ มองเฉินฉางชิงที่ไม่สนใจไยดีตนและจากไปโดยตรง น้ำตาของนางก็คลอเบ้าขึ้นมาทันใด
สีหน้าของเฉินเจิ้งเฟิงเปลี่ยนไป อ้าปากก็คำราม “ไอ้เด็กบัดซบ!”
“เจิ้งเฟิง อย่าโทษเขาเลย”
ฉินเหอร้องไห้สะอึกสะอื้นกล่าว “เพราะเขาเติบโตในย่านเมืองนอกอันต่ำช้านั่น ย่อมไม่รู้ความเท่าทันแบบรุ่ยเอ๋อร์”
เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาของสกุลเฉินเห็นเหตุการณ์นี้ แม้ภายในลับหลังล่วงรู้ข่าวลือบางอย่าง แต่ก็ไม่กล้าวิพากษ์วิจารณ์เลยสักนิด
“ช่างเถิด”
ท้ายที่สุดเฉินเจิ้งเฟิงก็ไม่ระเบิดอารมณ์ เพียงประคองฉินเหอหันหลังเดินจากไป “ผู้ดูแลฟาง เจ้าไปเถิด จำให้ดี ให้แน่ใจว่าพวกเขาเข้าหอแล้ว ไม่อาจกลับคำได้แล้วจึงมอบของสำคัญ”
“ขอรับ ท่านเจ้าบ้าน”
ฟางหงรับคำ แล้วรีบก้าวตามเฉินฉางชิงออกไปทันที
เมื่อพ้นจากสกุลเฉิน เฉินฉางชิงก็มุ่งหน้าขึ้นเหนือตลอดทาง
นับแต่หมอกทมิฬมาเยือนเมื่อพันปีก่อน ประชากรกว่าเก้าส่วนในเมืองหลินเจียงก็พากันหลั่งไหลมายังเมืองศูนย์กลางหลินเจียงอย่างต่อเนื่อง จนพัฒนาถึงปัจจุบัน เมืองหลินเจียงขยายใหญ่ขึ้นกว่า十倍 ไม่เพียงเท่านั้น ประชากรยังสูงถึงหลายสิบล้าน
ทว่า เมืองหลินเจียงไม่เคยมีขอบเขตแน่นอน เนื่องจากถูกแบ่งเป็นเขตเมืองในกับเมืองนอกอย่างชัดเจน มีกำแพงสูงกั้นกลาง โดยเขตเมืองนอกมักถูกรบกวนจากหมอกและอสูรหมอก พื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลแถมยังเปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา
ก่อนถูกตามกลับสกุลเฉิน เฉินฉางชิงถูกคู่พ่อลูกในเขตเมืองนอกเก็บไปเลี้ยง เมื่อนึกถึงช่วงเวลาเก่าก่อน เขาอดพึมพำในใจไม่ได้ว่า “ไม่รู้ว่าท่านลุงเจียงกับเสี่ยวเหลียงเป็นอย่างไรบ้าง”
ท่านลุงเจียงคือคนที่เก็บเขาไว้ ส่วนเสี่ยวเหลียงชื่อเจียงเหลียง เป็นบุตรของท่านลุงเจียง เมื่อเทียบกับสกุลเฉิน ที่นั่นแม้อันตราย แต่กลับให้ความรู้สึกอบอุ่นเหมือนบ้านอย่างแท้จริง
“เมื่อการเชื่อมสัมพันธ์สิ้นสุด ได้เข้าวิทยาลัยเริ่มฝึกฝนแล้ว ข้าค่อยกลับไปเยี่ยมสักครั้งเถิด”
เฉินฉางชิงวางแผนในใจ เมื่อข้ามสะพานหินยาวแห่งหนึ่ง คฤหาสน์หลังใหญ่โตที่ประดับโคมไฟสีสันก็ค่อยๆ ปรากฏในสายตา
เหนือประตูใหญ่คฤหาสน์แขวนอักษร “จวนสกุลหลี่” ส่วนหน้าเรือน มีชายวัยกลางคนรูปโฉมงดงามกับหญิงงามผู้หนึ่งยืนยิ้มแย้มต้อนรับแขก
เพียงแต่แขกที่ผ่านไปมามีน้อยนิด ภายใต้อาณาบริเวณไม่เล็กของคฤหาสน์นี้ ยิ่งขับเน้นให้ดูเงียบเหงา
“ทั้งสองนั้นคือหลี่เหยียนจวิน เจ้าบ้านสกุลหลี่ และลั่วชิวหัว ภรรยาเอก หลังจากวันนี้ ท่านชายใหญ่กับพวกเขาก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว โฮะๆ”
ข้างหลังมีเสียงก้าวเท้าตามใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว เฉินฉางชิงหันกลับไปมองเห็นเป็นฟางหงกำลังพูด
เขาเงี่ยหูฟัง แต่สายตาจับจ้องกล่องไม้ขนาดฝ่ามือในมือฝ่ายตรงข้าม
เมื่อเห็นเฉินฉางชิงมองมา ฟางหงก็ยิ้มพลางเก็บกล่องไม้เข้าอกเสื้อ “ท่านชายใหญ่ คอยให้ท่านเชื่อมสัมพันธ์กับสกุลหลี่เสร็จเรียบร้อยแล้ว สัญญาวิทยาลัยนี้บ่าวแก่จะมอบให้ถึงมือท่านเอง”
ในฐานะผู้ดูแลสกุลเฉิน ต่อให้ในใจจะดูแคลนท่านชายใหญ่ผู้นี้ ก็จะไม่แสดงออกมาตรงๆ
เฉินฉางชิงหันหน้ากลับไป มองจวนสกุลหลี่ที่อยู่เบื้องหน้าใกล้เข้ามาทุกขณะ กล่าวว่า “ข้าจะทำในสิ่งที่ข้าต้องทำให้เสร็จ แต่สกุลหลี่จะยอมเชื่อมสัมพันธ์หรือไม่ นั่นไม่ใช่เรื่องของข้า”
สกุลหลี่ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าผู้เชื่อมสัมพันธ์กับหลี่มู่เหยียนไม่ใช่อัจฉริยะเฉินฉางรุ่ย หากแต่เปลี่ยนเป็นเขา ผู้ซึ่งคิดว่าตนเองธรรมดาทุกด้าน เฉินฉางชิงไม่อาจรับประกันได้ว่าเมื่อสกุลหลี่รู้ความจริง จะเกิดเหตุไม่คาดฝันหรือไม่
ฟางหงก็มองจวนสกุลหลี่ ใบหน้าเขาไร้ความกังวลแม้น้อยนิด
“ท่านชายใหญ่อย่าได้กังวล สกุลหลี่ จะยอมเชื่อมสัมพันธ์...”