สามวันต่อมา
ฉือจี้อ่านเอกสารการสอนที่ส่งมาให้เสร็จเรียบร้อย เขาถอดแว่นตากรอบเงินประดับโซ่เล็ก ๆ พับแผนการสอน แล้วลุกไปอาบน้ำ
ไอน้ำจับตัวบนกระจก เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ปล่อยให้สายน้ำไหลผ่านใบหน้าด้านข้างอันงดงาม หยดน้ำบนปลายผมสั่นไหวราวจะร่วงหล่น แล้วตกลงในแอ่งน้ำบนร่องไหปลาร้า
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ฉือจี้นั่งบนโซฟา
ถือไดร์เป่าผม เป่าหางแมวสีขาวราวหิมะที่เปียกชื้นให้ฟูนุ่ม
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”
เสียงเคาะประตูดังมาจากข้างนอก เสียงของโอเมก้าน้อยดังขึ้น “ท่านผู้บัญชาการ ท่านอยู่ไหมครับ?”
ฉือจี้วางไดร์เป่าผมแล้วเดินไปเปิดประตู
เขากลับมาอยู่ในสภาพปกติแล้ว เพียงแต่คอเสื้อหลวมเล็กน้อยเผยให้เห็นไหปลาร้าครึ่งหนึ่ง ผิวหนังชุ่มชื้นไปด้วยไอน้ำ “มีธุระอะไร?”
โอเมก้าน้อยผมเขียวตาสีเขียวเบิกตากว้าง
ถูกภาพของงามหลังอาบน้ำทำให้ตะลึงไปแล้ว
“มี มีครับ”
โอเมก้าน้อยกลืนน้ำลายอึกใหญ่
ไม่กล้าคิดเลยว่าหากได้จูบผู้บัญชาการสักทีจะหอมหวนขนาดไหน
เขายกของในอ้อมแขนขึ้น “ผมเอาของมาให้ท่านครับ”
ฉือจี้: “เข้ามาสิ”
บ้านพักหลังนี้ตั้งอยู่มุมหนึ่งของวิทยาลัย อยู่ในที่เปลี่ยว แต่สภาพแวดล้อมสวยงาม เป็นที่ท่านอธิการบดีเฮิรตซ์ทราบข่าวว่าผู้บัญชาการจะมา จึงให้สร้างขึ้นใหม่โดยเฉพาะ
วัสดุของผนังก็เป็นกรรมสิทธิ์ของวิทยาลัย สามารถป้องกันการแพร่กระจายของฟีโรโมนได้อย่างมีประสิทธิภาพ
แต่รีนเข้ามาก็ไม่ได้กลิ่นฟีโรโมนเลย
ดูเหมือนกลิ่นของผู้บัญชาการไม่ใช่ว่าใครอยากดมก็ได้ดม เขาคิดอย่างผิดหวัง
“นี่คือเอกสารประจำตัวที่เพิ่งทำเสร็จ กุญแจรถประจำตำแหน่งของคุณ และนี่--”
รีนหยิบกล่องใสที่บรรจุแผ่นแปะสีสันสดใสออกมา
ยิ้มร่าเริงพูดว่า “แผ่นแปะป้องกันฟีโรโมน โอเมก้าทุกคนในวิทยาลัยรับฟรีได้เลย ท่านอธิการบดีเฮิรตซ์ประดิษฐ์ขึ้นเป็นพิเศษ บอกว่าการฉีดยาป้องกันมันเจ็บเกินไปสำหรับโอเมก้าน้อยอย่างพวกเรา”
ฉือจี้มองไปที่กล่องของเล็ก ๆ นั่น
มองเห็นรูปร่างเลือนรางบางอย่าง หัวใจสีชมพู ดอกไม้เล็กสีเขียว ดาวสีม่วง...
“.........”
“นายใช้หรือเปล่า?” ฉือจี้ถาม
รีนพยักหน้าเออออ ยื่นมือไปแตะหลังคอที่มีดอกไม้เล็กสีเขียว กลิ่นหอมหวานอ่อน ๆ ของแพร์เขียวลอยมาอย่างแผ่วเบา
ฉือจี้ไม่มีสีหน้าอะไรเป็นพิเศษ
จนรีนอยากถามว่าหอมไหมก็ไม่กล้าส่งเสียง
ดวงตาสีเขียวกลมโตของรีนจ้องมองเขา ฉือจี้จิบชาใส “ได้กลิ่นแล้ว ก็ดีนะ”
รีนดีใจจนหน้าบานทันที
ไม่มีอะไรน่ายินดีไปกว่าคำชมของไอดอลอีกแล้ว
แต่แล้วก็นึกถึงของชิ้นสุดท้ายที่จะให้ผู้บัญชาการ เขาก็ทำหน้าเศร้าหมองอีกครั้ง กระแอมเบา ๆ แล้วลองเชิงถามอย่างระมัดระวัง “ท่านผู้บัญชาการ นี่เป็นของที่ท่านอธิการบดีเฮิรตซ์ให้ผมเอามาให้ท่าน ไม่เกี่ยวกับผมนะครับ”
ฉือจี้ถาม “อะไร?”
รีนล้วงเอกสารปึกหนึ่งออกมาจากด้านหลัง พลางยื่นให้อย่างนอบน้อม พลางยกขาถอยหลัง--
“ข้อมูลบุคคลสิบคนที่มีความเข้ากันได้ของฟีโรโมนสูงสุด คัดมาให้คุณโดยข้อมูลขนาดใหญ่ของสตาร์เน็ต”
ฉือจี้: “.........”
เขาเงยหน้าขึ้นมองโอเมก้าที่คนยังไม่ทันไปแต่ครึ่งล่างเกือบจะถึงบ้านแล้ว
รีน: “ไม่เกี่ยวกับผมจริง ๆ นะครับ!!!”
เขารู้ดีว่าผู้บัญชาการต่อต้านอัลฟาแค่ไหน
และแน่นอนว่าเขาก็คิดว่า ไม่มีอัลฟาคนใดในโลกคู่ควรกับผู้บัญชาการที่ปราดเปรื่องของเขา
“เซี่ยจั๋ว?”
ฉือจี้เหลือบมองไปที่เอกสาร แล้วเอ่ยถามกลับอย่างเย็นชา
“อ๋อ ใช่ครับ!” รีนพูด “ก็ไอ้เจ้าหัวเงินเมื่อหลายวันก่อนนั่นแหละ ไม่นึกว่ามันจะอยู่ในข้อมูลด้วย ระดับความเข้ากันได้กับท่านก็สูงทีเดียว”
สูงถึง 95%
ในฐานข้อมูลเปรียบเทียบขนาดใหญ่ เกิน 90% ก็เป็นตัวเลขที่หาได้ยากแล้ว 95% ยิ่งเป็นคู่ที่ฟ้าสร้างมา เจ้าหนุ่มนี่มันเดินไปเหยียบขี้หมาอะไรมา!
ส่วน 100% นั่นแทบจะเป็นตัวเลขที่เป็นไปไม่ได้
ความหมายเท่ากับพรหมลิขิต เกิดมาเป็นคู่กัน
คือเมื่อเหล่าผู้คนเป็นแค่มดปลวก พวกเขากลับเป็นหนึ่งเดียวในสายตากันและกัน
ความเข้ากันได้ 95% ก็难怪เขาได้กลิ่นของเด็กหนุ่มนั่นแล้วรู้สึกสบายใจ ที่แท้ก็เป็นเพราะฟีโรโมนบ้านี่
ฉือจี้กวาดตามองข้อมูลอย่างเย็นชา
ชื่อ: เซี่ยจั๋ว
เพศ: ชาย อัลฟา
อายุ: ปฏิทินดารา 5 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2005 (18ปี บรรลุนิติภาวะแล้ว)
ที่อยู่: ดาราจักรที่แปด-ดาว炽无-สวนเมืองเล็ก ถนน7 เลขที่13
ข้อมูลร่างกาย: สูง 191ซม. น้ำหนัก 69.5กก. รอบอก 100ซม. รอบเอว 73ซม. รอบสะโพก 92ซม. รอบต้นขา 64ซม. รอบน่อง 43ซม. ความยาว 18....
สายตาของฉือจี้ชะงักกึก
จากนั้นก็กวาดผ่านไปอย่างไม่แสดงสีหน้าทันที
บรรทัดต่อไป
ฟีโรโมน: เกลือทะเลมิ้นต์
ต่อหน้าสตาร์เน็ตไม่มีความเป็นส่วนตัวเลยจริง ๆ ฉือจี้คิดอย่างเย็นชา
รีนก็ยกคางตามไปพิจารณา “เจ้าหมอนี่หุ่นดีจริง เอวบางขายาวก้นเด้ง...”
ฉือจี้: “?”
“ปะ เปล่านะครับ” รีนอธิบายตะกุกตะกัก “แต่ว่า ท่านผู้บัญชาการ ใช้มันไม่ได้นะครับ!”
ฉือจี้: “...?”
รีนชี้ข้อมูลอธิบาย “มันอยู่ที่ดาว炽无星 ดาวเคราะห์เล็ก ๆ ที่วุ่นวายที่สุดในดาราจักรที่แปดของเรา! ยังเป็นเขตสลัม ที่นั่นผมเคยไปทำภารกิจ กระท่อมหญ้าที่ม้วนขึ้นมาก็เรียกว่าหลังคาบ้านแล้ว”
เจ้าหมอนี่จนขนาดนี้ยังกล้าคิดเกินเลยผู้บัญชาการอีก
ผู้บัญชาการไม่มีทางยอมลงไปอยู่กับมันหรอก!
“ไม่เกี่ยวกับฉัน” ฉือจี้พูดอย่างเย็นชา “เอากระดาษไร้สาระพวกนี้ไปให้พ้น!”
ตอนที่ฉือจี้หยิบเอกสารขึ้นมา สายตาก็หยุดชะงักกะทันหัน ความเฉียบคมโดยธรรมชาติทำให้เขาถามกลับ “มีแค่เก้าใบ ก่อนหน้านี้แกบอกว่ามีสิบคน?”
รีนตกใจ รีบพูดว่า “ยังมีอีกท่านครับ แต่ แต่ วิทยาลัยของเราไม่มีสิทธิ์ตรวจสอบข้อมูลของเขา...”
รีนพูดคลุมเครือ แต่ฉือจี้เข้าใจแล้ว
แววตาของเขาหรี่ลง เหมือนมีความเยือกเย็นบางอย่างแผ่ขยายไม่สิ้นสุดในรูม่านตา
คนที่แม้แต่สตาร์เน็ตก็ไม่มีสิทธิ์ตรวจสอบข้อมูล มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น
ผู้ประทับอยู่เหนือนภาดาราจักร
ฮ่องเต้
ฉือจี้โยนข้อมูลกลับลงบนโต๊ะอย่างเย็นชา กว่าจะรู้สึกตัวอีกที โอเมก้าน้อยนั่นก็ตกใจวิ่งหนีไปไม่เหลือแม้แต่เงาแล้ว
ฉือจี้: “.........”
เขาทำอะไรไม่ถูก หันกลับไปมองกองกระดาษไร้สาระนั่นอีกครั้ง
ท่ามกลางเอกสารที่กระจัดกระจาย มีรูปถ่ายหนึ่งที่โดดเด่นอย่างน่าประหลาดใจ ยากจะมองข้าม
พื้นหลังสีแดง เด็กหนุ่มชุดดำผมสีเงินยิ้มเจิดจ้าสะดุดตา
ผมสีเงินที่ไม่ยอมอยู่ทรงชี้กระเซอะกระเซิง ดวงตาหงส์ห้าวมองตรงมายังเลนส์กล้องอย่างอิสระ พร้อมกับขยิบตาให้อย่างซุกซน
“.........”
ฉือจี้แทบไม่อยากมอง
“อะไรของมัน” เขาอดด่าไม่ได้
……
อีกครึ่งสัปดาห์ต่อมา ก็ถึงวันปฐมนิเทศของวิทยาลัยหลวงเฮิรตซ์
นักศึกษาใหม่มากมายรวมตัวกันราวกับฝูงมดที่หน้าประตูวิทยาลัย เหล่ารุ่นพี่ชมวิวจากบนตึกปราสาทคลาสสิก
พร้อมกับอุทานอย่างกับไม่เคยเห็นโลกมาก่อน “ว้าว คนเยอะจัง~”
“ผู้บัญชาการมาที่วิทยาลัยด้วยตัวเอง จำนวนคนสมัครปีนี้เป็นสิบเท่าของปีก่อน ๆ เลยนะ”
“น่าเสียดายที่ผู้บัญชาการสอนแค่น้องใหม่ เฮ้อ เป็นเพราะเรื่องนั้นที่เขตน่านฟ้าเมื่อวันนั้นหรือเปล่า อาจารย์ถึงไม่สอนพวกเราแล้ว?”
รุ่นพี่คนหนึ่งพูดอย่างเคร่งขรึม “หุบปากซะ ยังกล้าพูดถึงอีก! ท่านอธิการบดีเฮิรตซ์สั่งห้ามทุกคนพูดถึงเรื่องนี้โดยเด็ดขาด อัลฟาที่อยู่ในเหตุการณ์วันนั้นทั้งหมดถูกขังในห้องมืดหนึ่งสัปดาห์ เพิ่งปล่อยออกมาวันนี้แน่ะ!”
“สมควรแล้ว” รุ่นพี่คนนั้นหุบปากอย่างเจียมตัว
คนอย่างผู้บัญชาการ ไม่มีอัลฟาคนไหนคู่ควร
พวกเขาก็จินตนาการไม่ออกเหมือนกันว่าใครจะกล้าทำเครื่องหมายผู้บัญชาการ
“ดูนั่นเร็ว! นั่นมันอะไรน่ะ??”
“อะไร?”
เหล่ารุ่นพี่ยื่นหัวลงไปดู สายตาถูกดึงดูดไปที่คนคนหนึ่ง
พูดให้ถูกคือ หัวกะโหลกหนึ่ง
ท่ามกลางหัวสีดำเต็มไปหมด หัวผมเงินไม่ยอมเชื่องนั่นช่างเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง บนหัวของเขายังมีปอยผมเงินเด้งขึ้นมาสองเส้น ถูกดัดเป็นรูปหัวใจสีเงินเล็ก ๆ ที่ทั้งอวดดีทั้งยั่วยวน!?
เหล่ารุ่นพี่พูดอะไรไม่ออก
“ไม่ใช่ป่ะ นี่มันไอ้ตัวเด่นมาจากไหน!!!”